LONDON – In seiner Wahlsiegsrede 2019 dankte Boris Johnson den Tory-Erstwählern dafür, dass sie ihr „heiliges Vertrauen“ in die Konservative Partei gesetzt haben.
„Ihre Hand hat vielleicht über dem Stimmzettel gezittert, bevor Sie Ihr Kreuz in die konservative Box gesteckt haben“, sagte Johnson den Wählern in ehemaligen Labour-Hochburgen. „Ich fühle mich geehrt, dass Sie mir Ihr Vertrauen geschenkt haben und Sie uns Ihr Vertrauen geschenkt haben. Ich und wir werden Ihre Unterstützung niemals als selbstverständlich ansehen.“
Drei Jahre später sind hochrangige Tories besorgt darüber, dass die Abgeordneten in diesen bahnbrechenden, aber jetzt gefährdeten Red Wall-Sitzen angesichts der Umfragen, die zeigen, dass die oppositionelle Labour Party auf dem Weg zu einem Erdrutschsieg ist, erwägen, auf sichereren Boden zu fliehen.
Änderungen an der Karte der britischen Wahlkreise bedeuten, dass Politiker aller Couleur sich bemühen, Gebiete vor einer Wahl, die Ende 2024 ansteht, zu beanspruchen und zurückzuerobern. Einige Abgeordnete sind gezwungen, nach neuen Sitzen zu suchen, weil die Grenzen ihrer derzeitigen Sitze erheblich neu gezogen werden . Aber ein halbes Dutzend oder mehr nutzen kleinere Änderungen als Vorwand, um sogenannte Chicken Runs in Gebiete mit stärkeren Tory-Wahlen zu versuchen, glauben Insider.
„Wenn ihre Sitze auch nur geringfügig geändert werden, versuchen sie, dies als Vorwand zu benutzen, um zu sagen, dass sie einen sichereren Sitz bekommen sollten“, sagte ein hochrangiger Tory. „Es ist sehr untreu gegenüber dem Ort, den Sie vertreten – und es ist schlecht für die Partei.“
Wechselnde und Schwankende
Einige Abgeordnete nennen persönliche Gründe für den Wechsel. Eine, Tory Nicola Richards, sagte diese Woche, sie habe den Sitz in West Bromwich East, den sie 2019 knapp gewonnen hatte, wegen einer Änderung ihrer „häuslichen Umstände“ geräumt, fügte aber hinzu: „Ich hoffe, ich habe das Glück, dass dies nicht das Ende ist meine Zeit im Parlament.“
Ein weiterer konservativer Abgeordneter von 2019, Stuart Anderson, gab Anfang dieser Woche bekannt, dass er aus persönlichen Gründen in Wolverhampton South West zurücktreten werde. Am Mittwoch sagte er seiner lokalen Zeitung Express und Star, dass das „toxische politische Umfeld“ in der Stadt seinen Tribut gefordert habe. Während seiner Zeit im Parlament hat er körperliche Drohungen erhalten, darunter 19, die bei der Polizei eingegangen sind.
Aber der Express und Star berichteten, dass Anderson sagte, er hoffe, dass seine politische Reise dort nicht enden würde, und dass er plane, sich anderswo als Abgeordneter zu bewerben. Zwei Tories teilten POLITICO mit, dass er Interesse an anderen Sitzen bekundet habe.
Von POLITICO kontaktiert, bestritt Anderson Gespräche mit anderen Tory-Verbänden und sagte, er habe sich nicht entschieden, was zu tun sei. Er leugnete nicht, woanders zu stehen.
Ein dritter Tory-Abgeordneter, Kieran Mullan, der 2019 Crewe und Nantwich gewann, wurde kritisiert, nachdem er mit dem neuen Sitz von Chester South und Eddisbury in Verbindung gebracht worden war. Nur einer seiner derzeitigen Bezirke liegt innerhalb seiner Grenzen. Ein hochrangiger Tory sagte dem Northwich and Winsford Guardian, dass Mullan seine Wähler „verraten“ habe und dass die Beziehung eines Abgeordneten zu Wählern „nicht etwas ist, das man gefühllos in die Gosse wirft, wenn sich nebenan eine günstigere Gelegenheit bietet“. Richards und Mullan antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Prozess und Rückschlag
Um den Wahlkreis zu wechseln, müssen amtierende Tory-Abgeordnete eine Ausnahmegenehmigung vom Conservative Campaign Headquarters (CCHQ) erhalten. Wenn sie die Zustimmung erhalten, kommen sie automatisch in die engere Auswahl von drei Kandidaten für Sitze in ihrer Region. Aber um einen Sitz in einer anderen Region zu bestreiten, müssen sie von der dortigen Partei interviewt werden.
Ein CCHQ-Beamter sagte: „Vertreibungsrechte werden Abgeordneten eingeräumt, deren Wahlkreise durch die Grenzüberprüfung wesentlich und nachteilig verändert werden. Es ist keine Garantie, einen Platz zu bekommen.“
Der Verdacht, dass sich Kollegen auf „Chicken Runs“ einlassen könnten, hat Abgeordnete erzürnt, die trotz der Wahrscheinlichkeit, dass sie sie verlieren werden, planen, ihre marginalen Wahlkreise zu bestreiten. Ein Tory-Abgeordneter in einem engen Sitz sagte, es habe in der Parlamentsfraktion „große Wut“ erzeugt. Ein anderer Abgeordneter sagte: „Es schadet der Partei insgesamt, da die Amtszeit bei den Wahlen zählt.“
Ein dritter fügte hinzu: „Assoziationen sind nicht albern. Wenn sie einen Hühnerstall sehen, werden sie ihnen sagen, dass sie sich für einen Auswahlrat verpissen sollen.
Insider befürchten auch, dass Chicken Runs Hand Labour eine einfache Angriffslinie bieten. Ein Tory sagte, es komme darauf an, der Öffentlichkeit zu sagen: „Unsere Abgeordneten werden Sie fallen lassen, wenn sie nicht glauben, dass sie eine massive Mehrheit bekommen können – aber wählen Sie bitte Tory.“
Ein anderer hochrangiger Konservativer fügte hinzu: „Lokale Verbände schreien blauen Mord über die Hühnerställe des CCHQ. Die Mitgliedschaft fühlt sich bereits irrelevant an, weil sie nicht die Möglichkeit hatte, den Parteivorsitzenden zu wählen, also wird sie bei der Auswahl sicherlich ihre Muskeln spielen lassen.“
Die Auswahl beginnt
Greg Hands, der Vorsitzende der Partei, teilte den Abgeordneten diese Woche per E-Mail mit, dass er beabsichtige, 100 Tory-Kandidaten rechtzeitig zum Parteitag im Oktober einzusetzen.
Die erste Tranche von Wahlkreisen wird zugelassenen konservativen Kandidaten am 17. April ausgeschrieben. Sie umfasst hauptsächlich Sitze, in denen ein Tory in den Ruhestand geht, und wichtige Randgruppen der Opposition.
Dies wird diejenigen, die Abgeordnete sind, die sich gegen Personen auf der Liste der zugelassenen Tory-Kandidaten stellen wollen, die rund 1.000 Namen umfasst. Die begehrtesten Sitze werden bei den nächsten Wahlen sicher frei werden.
Luke Hall, der stellvertretende Tory-Vorsitzende, schrieb Anfang März an potenzielle Kandidaten mit Anweisungen, wie sie sich in den bevorstehenden Kommunalwahlkampf einbringen können. Diejenigen, die nicht in die harten Yards einsteigen, laufen Gefahr, von der genehmigten Liste gestrichen zu werden.
Ein Tory-Abgeordneter sagte: „Es gibt ein großes Kontingent von Leuten auf der Hauptstraße [approved candidates] Liste, die dort für den Status sind. Daher ist es gut, dass sich das System ändert, um sicherzustellen, dass die Kandidaten eher Kampagnen machen als Kontakte zu knüpfen.“
Geheimer Prozess
Der Prozess, als Kandidat für das Parlament ausgewählt zu werden – ob für die Konservativen oder die Labour Party – ist geheimnisvoll und abgeschottet.
Einige Hoffnungsträger bezahlen Fachleute, um sie durch den Prozess zu coachen. Der Westminster Insider-Podcast von POLITICO berichtete, dass ein Trainer, Graham Davies, zwischen 60 und 70 Tory-Abgeordneten und mehr als 20 Kabinettsministern geholfen hat, ausgewählt zu werden – einschließlich Premierminister Rishi Sunak. Er berechnet 3.500 £ für eine zweistündige Coaching-Sitzung.
„Wir haben es gleich zu Beginn seiner politischen Karriere getan, noch bevor er auf die Kandidatenliste kam“, sagte Davies. „Ich habe ihn während seiner gesamten Karriere trainiert, einschließlich seiner Jungfernrede, Reden als Minister, Auftritte in Fernsehdebatten. Und natürlich ist er in Bezug auf die Budgetverfügbarkeit wieder am anderen Ende des Spektrums.“
Es gibt Gruppen, die versuchen, den Prozess zu öffnen. Die Wahlkampforganisation 50:50 Parlament hält wöchentliche parteispezifische Treffen ab, um das Verfahren für kandidierende Frauen zu entmystifizieren. Frances Scott, ihre Gründerin, sagte: „Leider dauert die geheime Natur der Auswahl immer noch an. Einige Kandidaten scheinen einen besonderen „bevorzugten“ Status zu haben.“
Interessenten werden immer wieder abgelehnt. Innenministerin Suella Braverman hat den Versammlungen mitgeteilt, dass sie rund 40 Mal versucht hat, ausgewählt zu werden, bevor sie Abgeordnete wurde.
An diesem Wochenende steht Braverman vor einem weiteren Auswahlkampf, diesmal für ihren neu gezeichneten Wahlkreis Fareham und Waterlooville, gegen ihren Tory-Kollegen Flick Drummond. Die „Schlacht von Waterlooville“ – wie sie in Westminster genannt wird – wird von anderen Abgeordneten genau beobachtet, die sich in diesem Frühjahr und Sommer ihren eigenen Wettbewerben stellen, wenn die politische Landkarte der Tory neu gezeichnet wird.