Die britische Wettbewerbsbehörde hat Microsofts geplante 69-Milliarden-Dollar-Übernahme des Glücksspielunternehmens Activision Blizzard blockiert und damit der schwierigen Fusion einen weiteren Schlag versetzt.
Die Competition and Markets Authority (CMA) gab am Mittwoch (26. April) bekannt, dass sie den Deal nicht genehmigen werde, nachdem Microsofts Lösungsvorschläge für frühere Bedenken der Regulierungsbehörde abgelehnt worden seien.
In vorläufigen Ergebnissen, die im Februar veröffentlicht wurden, warnte die CMA, dass der Zusammenschluss wahrscheinlich den Wettbewerb bei Cloud-Gaming-Diensten und das Angebot an Konsolen auf dem britischen Markt beeinträchtigen würde.
Die Transaktion hat in anderen Gerichtsbarkeiten, einschließlich der EU, wo eine Untersuchung der Übernahme anhängig ist, zu einer erheblichen behördlichen Prüfung geführt. In den Vereinigten Staaten hat die Federal Trade Commission bereits geklagt, um den Deal zu blockieren.
Im vergangenen September leitete die CMA eine förmliche Untersuchung der geplanten Fusion ein, die im Januar 2022 angekündigt wurde und die bisher größte von Microsoft sein würde, was sie zu einem der größten Glücksspielunternehmen auf dem Markt machen würde.
Anfang dieses Jahres gab die Behörde ihre vorläufigen Schlussfolgerungen heraus und stellte fest, dass der Deal dem Wettbewerb auf mehreren Märkten wahrscheinlich schaden würde, insbesondere im Hinblick auf die Verfügbarkeit von Activisions hochkarätigen Spielen, wie dem profitablen Call of Duty-Franchise.
Laut der CMA wäre es für Microsoft von kommerziellem Vorteil, die Spiele von Activision exklusiv für seinen eigenen Cloud-Gaming-Service anzubieten, ein Bereich, in dem es bereits marktbeherrschend ist. Es warnte auch davor, dass dies Innovation und Wettbewerb in Bereichen wie Spielkonsolen und PCs ersticken könnte.
Als Reaktion auf die Bedenken der CMA legte Microsoft mehrere vorgeschlagene Abhilfemaßnahmen vor, die laut Watchdog am Mittwoch erhebliche Mängel aufwiesen.
Zu diesen Mängeln gehörten die unzureichende Abdeckung verschiedener Geschäftsmodelle von Cloud-Gaming-Diensten und die unzureichende Offenheit für Anbieter, die Spiele auf anderen PC-Betriebssystemen als Windows anbieten möchten, so die Aufsichtsbehörde.
Die CMA beanstandete auch die Tatsache, dass die Abhilfemaßnahmen eine Standardisierung der Bedingungen vorsahen, zu denen Spiele verfügbar sind, anstatt dass diese durch den Wettbewerb auf dem Markt bestimmt würden, wie dies ohne den Zusammenschluss der Fall wäre.
Die Behörde stellte fest, dass das Konfliktrisiko zwischen Microsoft und Anbietern von Cloud-Gaming-Diensten hoch war, da die Abhilfemaßnahme nur für bestimmte Activision-Spiele gilt, die auf ausgewählten Cloud-Gaming-Diensten über bestimmte Online-Shops erhältlich sind.
Es kam auch zu dem Schluss, dass die Abhilfemaßnahme unweigerlich eine Aufsicht durch die CMA erfordern würde, während Cloud-Spiele ohne deren Abwesenheit stattdessen von Marktentwicklungen geprägt würden.
Die CMA wies auf bestimmte Vorteile des Deals hin, wie z. B. dass das Material von Activision auf dem Xbox Game Pass verfügbar ist, stellte jedoch fest, dass dies den Schaden für die Cloud-Gaming-Konkurrenz in Großbritannien nicht aufwiegen würde.
„Microsoft genießt bereits eine starke Position und einen Vorsprung gegenüber anderen Konkurrenten im Cloud-Gaming, und dieser Deal würde diesen Vorteil stärken und ihm die Möglichkeit geben, neue und innovative Konkurrenten zu unterminieren“, sagte Martin Coleman, Vorsitzender des unabhängigen Expertengremiums, das die durchgeführt hat Untersuchung.
„Microsoft hat konstruktiv mit uns zusammengearbeitet, um zu versuchen, diese Probleme anzugehen, und wir sind dafür dankbar, aber ihre Vorschläge waren nicht wirksam, um unsere Bedenken auszuräumen, und hätten den Wettbewerb durch ineffektive Regulierung in einem neuen und dynamischen Markt ersetzt.“
Sowohl Activision als auch Microsoft kritisierten den Deal als Schlag für das britische Geschäft.
„Die Schlussfolgerungen des Berichts sind ein Bärendienst für die Bürger des Vereinigten Königreichs, die mit immer schlechteren wirtschaftlichen Aussichten konfrontiert sind“, sagte ein Sprecher von Activision.
„Wir werden unsere Wachstumspläne für Großbritannien neu bewerten. Große und kleine globale Innovatoren werden zur Kenntnis nehmen, dass Großbritannien – trotz all seiner Rhetorik – eindeutig für Geschäfte geschlossen ist.“
Der stellvertretende Vorsitzende und Präsident von Microsoft, Brad Smith, sagte, das Unternehmen werde gegen das Urteil Berufung einlegen, und fügte hinzu, dass „die Entscheidung der CMA einen pragmatischen Weg zur Lösung von Wettbewerbsbedenken ablehnt und technologische Innovationen und Investitionen im Vereinigten Königreich entmutigt“.
„Wir sind besonders enttäuscht, dass diese Entscheidung nach langen Überlegungen ein fehlerhaftes Verständnis dieses Marktes und der tatsächlichen Funktionsweise der entsprechenden Cloud-Technologie widerzuspiegeln scheint“, sagte Smith.
Auch in Brüssel steht der Deal auf dem Prüfstand. Im Februar gab Microsoft bekannt, dass es jahrzehntelange Verträge mit den Spieleunternehmen Nintendo und Nvidia unterzeichnet habe, um eine negative Bewertung der Fusion durch die Kommission abzuwehren.
Gemäß den Bedingungen der Vereinbarungen versprach Microsoft, dass Spieler der anderen Dienste gleichzeitig mit denen, die Xbox verwenden, Zugang zu Call of Duty erhalten würden, mit vollständiger Funktions- und Inhaltsparität, ein Versuch, die Bedenken der Kommission hinsichtlich einer möglichen exklusiven Bereitstellung von zu zerstreuen Activision-Inhalte für Xbox-Benutzer.
Reuters gemeldet letzten Monat, dass Microsoft die Zustimmung von Brüssel für die Fusion erhalten sollte, eine Entscheidung darüber wird im nächsten Monat erwartet.
Die milliardenschwere Ehe steht jedoch weiterhin vor regulatorischen Herausforderungen in den USA, wo eine Anhörung der Federal Trade Commission zur Übernahme am 2. August angesetzt ist, nach Ablauf der vertraglichen Frist am 18. Juli für den Abschluss der Fusion.
[Edited by Luca Bertuzzi/Zoran Radosavljevic]
