LONDON – Die britische Regierung erwägt „nächste Schritte“ bei ihrer Untersuchung von Sue Gray, der ehemaligen hochrangigen Beamtin, die die Augenbrauen hochzog, als sie Whitehall verließ, um einen Spitzenjob bei der Labour-Opposition anzunehmen.
Kabinettsminister Oliver Dowden sagte den Abgeordneten am Dienstag, er sei „zu diesem Zeitpunkt nicht in der Lage, weitere Informationen zum Abgang von Frau Gray bereitzustellen, während wir die nächsten Schritte prüfen“. Die Untersuchung ihres umstrittenen Ausstiegs war, wie der Guardian am Dienstagabend berichtete, nach „intensiven Verhandlungen“ zwischen den Ministern und Simon Case, dem Leiter des öffentlichen Dienstes, ausgesetzt worden.
Das relativ spärliche Update von Dowden vom Dienstag kam trotz früherer Medienberichte, dass Gray – ein viel respektierter und gefürchteter Veteran des öffentlichen Dienstes, der Keir Starmers Stabschefin werden soll – für den Jobwechsel kritisiert werden würde.
Grays Flucht in die Opposition verärgerte die Konservativen, die auf ihre Rolle als unabhängige Mandarine hinwiesen, die unter Boris Johnson mit der Untersuchung regelbrechender Parteien in der Downing Street beauftragt war. Grays äußerst kritischer Bericht stellte fest, dass Johnson in Nr. 10 über „Führungsfehler“ den Vorsitz führte.
Dowden sagte, Gray habe es abgelehnt, zu sagen, ob sie während ihrer Amtszeit Kontakt mit dem Labour-Führer hatte.
Er sagte, die Untersuchung der Umstände des Ausstiegs von Gray „beinhaltete die Befragung relevanter Personen, um weitere Einzelheiten über den Kontakt zwischen Frau Gray und dem Oppositionsführer zu ermitteln“.
Und er fügte hinzu: „Ich kann das Haus darüber informieren, dass Frau Gray die Möglichkeit hatte, im Rahmen dieses Prozesses Erklärungen abzugeben, sich aber dagegen entschieden hat.“
Aber Dowdens Update ging nicht auf die Substanz von Grays Ausstieg ein und verwies auf die Notwendigkeit, „Vertraulichkeit gegenüber einem einzelnen ehemaligen Mitarbeiter“ zu wahren.
Es enthielt eine Erinnerung daran, dass alle Beamten die vier Prinzipien der Organisation – Integrität, Ehrlichkeit, Objektivität und Unparteilichkeit – „befolgen müssen“.
„Abschnitt 4.4.9 des Verwaltungskodex für den öffentlichen Dienst legt fest, dass alle Mitglieder des höheren öffentlichen Dienstes in die Kategorie ‚politisch eingeschränkt’ fallen, was weitere Beschränkungen für ihre politische Tätigkeit auferlegt“, sagte Dowden.
„Darüber hinaus gibt es eine Anforderung im Verzeichnis der Leitlinien für den öffentlichen Dienst, das das Gesetz über den öffentlichen Dienst untermauert, dass ‚Kontakte zwischen hohen Beamten und führenden Mitgliedern der Oppositionsparteien … mit … Ministern geklärt werden sollten.’“
Eine solche Unparteilichkeit sei „von der Verfassung her unerlässlich für das Verhalten der Regierung“, sagte Dowden.
Starmer: „Keine Diskussionen“ auf Partygate
In einer Interviewrunde am Dienstag zuvor sagte Starmer, er sei „zuversichtlich“, dass Gray keine Regeln gebrochen habe.
„Ich hatte keinerlei Gespräche mit ihr, während sie gegen Boris Johnson ermittelte“, sagte der Labour-Chef der BBC.
Die Ernennung von Gray unterliegt nun der Genehmigung durch den Drehtürwächter, das Advisory Committee on Business Appointments, das möglicherweise darüber entscheidet, wie lange Gray warten soll, bevor er den Job bei Labour antritt. ACOBA kann eine Verzögerung von bis zu zwei Jahren für diejenigen empfehlen, die eine neue Post-Government-Stelle beginnen.
Obwohl es keine Sanktionen für einen Verstoß gegen die Regeln des Watchdog gibt, könnte das Ignorieren solcher Ratschläge politisch schädlich sein, während eine lange Verzögerung es Grey erschweren könnte, eine Rolle bei Labours Bewerbung um den Gewinn der nächsten Parlamentswahlen zu spielen.