Hunderte Bauern haben ihr Land überschwemmen lassen, um die Dörfer und Städte Großbritanniens zu schützen.
Großbritannien erlebt den feuchtesten Winter seit 130 Jahren, da weite Teile des Landes im Wasser stehen.
Als der Sturm Henk letzte Woche zuschlug, begannen sich die Gemeinden gerade von den Sturmtiefs Gerrit und Babet zu erholen.
Martin Lines, Vorstandsvorsitzender des Nature Friendly Farming Network, sagte: „Ich kenne Landwirte, deren Land derzeit mehrere Hektar unter Wasser steht, und die Überschwemmungsgebiete der Landwirte sind zu einer absoluten Notwendigkeit geworden, um zu verhindern, dass der Strom die umliegenden Städte und Dörfer erreicht.“
„Diese Felder wurden entwickelt, um mit Überschwemmungen fertig zu werden. Und was im Winter unter Wasser ist, ist im Sommer reich an Blumen für Bestäuber und liefert Futter und Heu für das Vieh.“
Der Klimawandel hat dazu geführt, dass extreme Wetterereignisse wie Überschwemmungen in Großbritannien häufiger auftreten.
Landbesitzer suchen nach naturbasierten Lösungen, um das Problem anzugehen und die schlimmsten Auswirkungen abzumildern.
Tim Field vom North East Cotswold Farmer Cluster sagte: „Bei gesunden Böden mit hohem Kohlenstoffgehalt wirkt ein Feld wie ein Schwamm.“
„Wir können nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken nutzen, um die Bodengesundheit und den Kohlenstoffgehalt zu verbessern und gleichzeitig Lebensmittel zu produzieren.
„Die Wissenschaft untermauert neue Märkte für naturbasierte Lösungen zur Überschwemmungsprävention, Dürreresistenz und Kohlenstoffabscheidung. Wir glauben, dass die Nutznießer dieses Hochwasserschutzes (z. B. Hochwasserversicherer, Infrastruktur und Unternehmen) für diesen Vorteil aufkommen sollten – und ihn nicht auf die Kosten der Lebensmittelproduktion umlegen sollten –, da er dazu beitragen sollte, den Bedarf an teurem Hochwasserschutz, Wartung oder Schäden auszugleichen .“
Das Umweltlandmanagementprogramm der Regierung bietet Landwirten Anreize, nachhaltige Praktiken zu fördern.
Professor Nicola Cannon von der Royal Agricultural University sagte: „Ich denke, viele Landwirte denken sehr sorgfältig darüber nach, ihre Betriebe widerstandsfähiger zu machen.“
„Wir sehen immer mehr ungewöhnliche Wetterereignisse, darunter starke Regenfälle, die zu Überschwemmungen führen.“ Sie erklärte, dass Landwirte darüber nachdachten, „wie sie ihr Land bewirtschaften“, um das Risiko zu minimieren, aber auch über „Möglichkeiten“, den Gemeinden flussabwärts zu helfen.
Unterdessen haben starke Regenfälle und darauffolgende Überschwemmungen Landwirte im ganzen Land getroffen, darunter in Lincolnshire, East Anglia, Cornwall und Schottland.
Einer der größten Erzeuger von Wintergemüse, TH Clements mit Sitz in der Nähe von Boston in Lincolnshire, berichtete, dass es seit Oktober nur eine Handvoll trockener Tage gegeben habe, was die Ernte erschwert habe.
John Moulding, kaufmännischer Leiter von TH Clements, sagte: „Dies ist die schlimmste Überschwemmung, die wir in diesem Jahrhundert hatten, und wir haben etwa 20 % unserer gesamten Winterernte, einschließlich Sprossen, Kohl, Blumenkohl und Lauch, verloren.“
„Es war für uns seit mehr als drei Monaten sowohl körperlich als auch finanziell eine sehr harte Zeit, das Gemüse aus den schlammigen Feldern zu holen.
„Wir mussten im wahrsten Sinne des Wortes gegen die Zeit antreten, um das Gemüse aus dem Boden zu reißen und es vor dem Verrotten zu bewahren.“
Die Landwirtin Debbie Wilkins aus Gloucestershire lässt ein Drittel ihres Landes überschwemmen, um die Stadt flussabwärts zu schützen.
Sie besitzt die Norton Court Farm in der Nähe von Gloucester und erhält einen staatlichen Zuschuss, um 300 Acres als Überschwemmungsgebiet zu reservieren.
Debbies Land wurde diesen Winter dreimal überschwemmt, darunter auch kürzlich, was zu Problemen für Straßen und Grundstücke führte.
Sie sagte: „Ich denke, dass die Häufigkeit von Überschwemmungen zunimmt. Als Kind erinnere ich mich, dass die Felder alle vier oder fünf Jahre überflutet wurden, aber jetzt ist es zwei- oder dreimal im Jahr.“
Debbie, 51, erhält kein Geld dafür, dass sie Wasser in ihre Auen leitet, aber einige ihrer Felder profitieren aufgrund ihrer Artenvielfalt von staatlichen Zuschüssen.
Sie sagte: „Da meine Felder überschwemmt sind, haben wir sie immer mit geringer Intensität bewirtschaftet, um sie widerstandsfähiger zu machen. Ich könnte versuchen, Ackerbau anzubauen oder mehr Gras mit hoher Intensität anzubauen. Wenn es nicht zu Überschwemmungen kommen würde, würde es mir mehr finanzielle Vorteile bringen, aber weil es zu Überschwemmungen kommt, versuche ich, die Landwirtschaft widerstandsfähiger zu gestalten.
„Wir haben andere Felder, die etwas höher liegen und nicht so oft überschwemmt werden, die jetzt aber häufiger überschwemmt werden, also wandele ich diese von Ackerland in Gras um, das mit Überschwemmungen zurechtkommt.“
Die Milchbäuerin Mandy Stoker hat erzählt, dass sie keine Getreide mehr anbaut, weil die Gefahr besteht, dass Überschwemmungen ihre Produkte vernichten.
Die 60-jährigen Umweltwissenschaftler aus North Shropshire bauten früher Weizen und Mais an, stellten aber vor vier Jahren vollständig auf Rinder um.
Sie sagte: „Wir befinden uns in einer Überschwemmungsebene. Wir werden immer überschwemmen. Wir bewirtschaften eine Art und Weise, die damit lebt. Wir bauen dort keine Pflanzen mehr an, weil die Gefahr besteht, dass die Ernten ausfallen. Sie wurden weggespült oder weil das Hochwasser so lange stehen bleibt, dass es sie tötet. Wir machen keine Feldfrüchte. Das Risiko ist einfach zu groß.
„Wir haben jetzt Vieh. Wir betreiben Milchwirtschaft. Ich hatte schon immer Vieh, aber früher haben wir Mais, Weizen und Raps angebaut. Das haben wir in den letzten vier, fünf Jahren nicht mehr gemacht.“
Mandy erzählte, wie ein Verteidigungshügel namens Argae, der zum Schutz der Dörfer entlang des Flusses Severn errichtet wurde, häufig von Hochwasser überschwemmt wird.
Sie sagte: „Es funktioniert ganz gut.“ Wenn das Wasser über die Oberfläche läuft, handelt es sich um eine schlimme Überschwemmung. Wir hatten seit 2020 vier große Überschwemmungen. Davor war es im Jahr 2001, als es tatsächlich über die Argae hinausging.
„Es gab eine lange Pause, aber jetzt ist es ein oder sogar zweimal im Jahr. Diesmal ging es ungewöhnlicherweise bis ganz nach oben, begann überzurieseln und hörte dann auf.“