Jüngere und ältere Briten haben radikal unterschiedliche Ansichten über den Kriegspremierminister Winston Churchill und das britische Empire. Nur noch 20 Prozent der 18- bis 24-Jährigen stehen Churchill gegenüber 58 Prozent der über 65-Jährigen positiv gegenüber.
Die Umfrage für den Think Tank Policy Exchange ergab, dass nur 17 Prozent der 18- bis 24-Jährigen sagen, dass das britische Empire mehr Gutes als Schaden angerichtet hat, verglichen mit 61 Prozent der älteren Altersgruppe.
Die Forschung offenbarte auch Bedenken darüber, wie die britische Geschichte in den Schulen unterrichtet wird.
Nur sechs Prozent der Befragten stimmen der Aussage „voll und ganz“ zu, dass „Kindern heute ausgewogen die britische Geschichte beigebracht wird, mit ebenso vielen positiven wie negativen Aspekten“ – 13 Prozent stimmen „eher“ zu. Demgegenüber stimmten 14 Prozent überhaupt nicht und 17 Prozent eher nicht.
Die Ergebnisse alarmierten Andrew Roberts, Autor von Churchill: Walking with Destiny.
Er sagte: „Es ist geradezu tragisch, dass unseren Schulkindern eine so unerbittlich unwahre und unfaire Sicht auf Winston Churchill und das britische Empire beigebracht wird und dass dies in die Art und Weise eingedrungen ist, wie junge Menschen diese wichtigen Aspekte unserer Geschichte sehen .
„Für die überwiegende Mehrheit der Ureinwohner des Imperiums überwogen die Vorteile, im Imperium zu sein, die Nachteile bei weitem, aber alles, worauf sich erwachte Lehrer heute konzentrieren wollen, ist letzteres.“
Auch die Wähler von Tory und Labour haben völlig unterschiedliche Ansichten über die britische Geschichte.
Während 63 Prozent der Tory-Wähler der Meinung sind, dass das britische Empire mehr Gutes als Schaden angerichtet hat, traf dies nur auf 21 Prozent derjenigen zu, die Labour bei den letzten Wahlen unterstützten.
61 Prozent der konservativen Wähler haben eine weitgehend positive Meinung zu Churchill, verglichen mit nur 22 Prozent der Labour-Wähler.
Auf nationaler Ebene haben 36 Prozent der Öffentlichkeit eine positive Meinung zu Churchill und nur sieben Prozent haben eine negative Meinung.
Auch für das britische Empire gibt es erhebliche Unterstützung: 38 Prozent sagen, es habe mehr Nutzen als Schaden gebracht, und 29 Prozent sagen das Gegenteil.
Und 42 Prozent der Öffentlichkeit sagen, Großbritannien sollte eher stolz auf seine Rolle bei der Beendigung des atlantischen Sklavenhandels sein, als sich dafür zu schämen, daran beteiligt zu sein, während 30 Prozent das Gegenteil glauben.
Allerdings sagen nur 24 Prozent der 18- bis 24-Jährigen, dass Großbritannien „stolzer“ sein sollte, verglichen mit 45 Prozent, die sagen, das Land sollte sich „mehr schämen“.
Dem gegenüber stehen 61 Prozent der über 65-Jährigen, die sagen, Großbritannien sollte „stolzer“ sein, während nur 23 Prozent sich für „mehr schämen“ entscheiden.
Wähler der Liberaldemokraten sagten am häufigsten (25 Prozent), dass Kinder auf ausgewogene Weise unterrichtet werden, vor konservativen Wählern (21 Prozent) und Labour-Wählern (17 Prozent).
Die Ergebnisse folgen hochkarätigen Kontroversen darüber, ob Statuen und Denkmäler mit Verbindungen zur Sklaverei entfernt werden sollten.
Policy Exchange startete 2020 ein „History Matters“-Projekt – geleitet vom ehemaligen Vorsitzenden der Gleichstellungs- und Menschenrechtskommission, Sir Trevor Phillips – um „der weit verbreiteten nationalen Besorgnis über den wachsenden Trend Rechnung zu tragen, öffentliche Geschichte und Erbe ohne ordnungsgemäßes Verfahren zu verändern“.
Er sagte: „Wir haben in letzter Zeit den populären Appetit auf die Zerstörung der vergangenen Erzählungen durch reale Abstimmungen über Namensänderungen, das Verschieben von Statuen usw., die von zuständigen Behörden wie Gemeinderäten durchgeführt wurden, dargestellt.
„Die Antwort der Leute war fast ausnahmslos: Erklären Sie die Sache unbedingt besser, aber lassen Sie es bitte. Es ist Teil dessen, wer und was wir sind, und Sie, die Sie das Geld der Steuerzahler nehmen, sollten Besseres zu tun haben, als unsere Vergangenheit zu zerstören.“
Der Churchill-Biograf Herr Roberts lobte Policy Exchange dafür, dass es „sein Bestes versucht hat, um die Skala für historische Ignoranz und Voreingenommenheit zu verschieben“, sagte aber, es sei „ein harter und derzeit verlorener Kampf“.
Eine Sprecherin des Bildungsministeriums sagte: „Wir unterstützen Schulen dabei, Schülern die analytischen Fähigkeiten zu vermitteln, kritisch zu denken, Beweise abzuwägen, Argumente zu sichten und Perspektiven und Urteilsvermögen zu entwickeln.
„Es baut auf unserer politischen Unparteilichkeitsrichtlinie auf, die es den Schülern ermöglicht, ein umfassendes und differenziertes Verständnis unserer Geschichte zu erlangen und zu kontextualisieren, wie Großbritannien verschiedene Gesellschaften beeinflusst hat und von ihnen beeinflusst wurde.
„Anfang dieses Jahres haben wir außerdem ein Expertengremium aus Historikern, Geschichtspädagogen und Schulleitern eingerichtet, um bis 2024 einen neuen wissensreichen Modelllehrplan für Geschichte zu entwickeln, der einen qualitativ hochwertigen Unterricht unserer komplexen Vergangenheit unterstützen wird.“