Briten, unbeeindruckt von hohen Covid-Raten, wiegen ihren „Preis der Freiheit“ ab

LONDON – Fast 60.000 Fußballfans strömten letzten Sonntag in das Londoner Emirates Stadium, um zuzusehen, wie Chelsea gegen Arsenal spielt. Andrew Lloyd Webbers Musical „Cinderella“ feierte nach mehreren Covid-bedingten Verzögerungen sein glanzvolles Debüt im West End. In der U-Bahn, in der noch Maskenpflicht besteht, fährt die Hälfte der Fahrgäste unverblümt.

All dies zu einer Zeit, in der Großbritannien täglich mehr als 30.000 neue Coronavirus-Fälle meldet, Krankenhäuser erneut unter Druck geraten und vorläufige Daten zeigen, dass der Schutz der Impfstoffe mehrere Monate nach der zweiten Dosis nachlässt.

Das ist die seltsame neue Phase der britischen Pandemie: Die Öffentlichkeit ist weitergezogen, auch wenn das Virus dies nicht getan hat. Angesichts der Tatsache, dass Großbritannien bei so vielen früheren Coronavirus-Entwicklungen an der Spitze stand – von der Inkubation von Varianten bis zur Einführung von Impfstoffen –, sagen Experten, dass dies ein Blick in die Zukunft für andere Länder sein könnte.

„Uns scheint es egal zu sein, dass wir diese wirklich hohen Infektionsraten haben“, sagte Tim Spector, Professor für genetische Epidemiologie am King’s College London, der eine große Studie zu Covid-19-Symptomen geleitet hat. „Es sieht so aus, als würden wir es jetzt einfach akzeptieren – dass dies der Preis der Freiheit ist.“

Ein Teil dieser Gelassenheit könnte darauf zurückzuführen sein, dass die Fallrate in Großbritannien, obwohl sie hoch ist, noch nicht annähernd das Niveau erreicht hat, das Regierungsbeamte vorhergesagt hatten, als sie im vergangenen Monat praktisch alle Covid-Beschränkungen aufhoben. Einige können an der schwächeren Verbindung zwischen Fällen und schwerer Krankheit liegen. Und einiges davon kann einfach Ermüdung widerspiegeln, nach 17 Monaten unheilvoller Schlagzeilen und erstickender Sperren.

„Es gibt ein Gefühl, dass wir endlich atmen können; Wir können versuchen, das zurückzubekommen, was wir verloren haben“, sagte Devi Sridhar, Leiterin des globalen Gesundheitsprogramms der Universität Edinburgh. „Es ist wirklich schwierig, die Leute zu bitten, längere Zeit nicht zu mischen, besonders wenn es keine Lösung gibt.“

Da fast 80 Prozent der erwachsenen Bevölkerung vollständig geimpft sind und das Virus immer noch weit verbreitet ist, sagte Professor Sridhar, könnte Großbritannien ein Modell für andere sein Länder „ob man Covid nachhaltig managen kann“. Die Beweise seien nicht schlüssig, da Großbritannien immer noch vor kritischen Herausforderungen stehe, wie der Wiedereröffnung der Schulen am Mittwoch.

Dies wird die Raten mit ziemlicher Sicherheit weiter in die Höhe treiben, insbesondere weil Großbritannien sich der Impfung von Kindern und jüngeren Teenagern widersetzt hat. Aber Epidemiologen lehnen es ab, spezifische Vorhersagen zu treffen, da sich viele im Juli als falsch erwiesen haben, als die Fälle unmittelbar nach dem „Freedom Day“ fielen, als die meisten Beschränkungen aufgehoben wurden.

Neue Fälle sind auf jeden Fall eine weniger wichtige Kennzahl als früher, da ein viel geringerer Prozentsatz der Infizierten im Krankenhaus landet als in den früheren Stadien der Pandemie. Am 23. August, dem jüngsten Datum, für das Daten verfügbar sind, wurden fast 950 Personen in Krankenhäuser eingeliefert. Im Vergleich dazu waren es 4.583 am 12. Januar, dem Höhepunkt der letzten Infektionswelle.

Die Zahl der Krankenhauseinweisungen steigt jedoch ebenso wie die Sterberate. Die Zulassungen in der vergangenen Woche stiegen um 7,7 Prozent gegenüber dem vorherigen Sieben-Tage-Zeitraum, während die Todesfälle um 9,9 Prozent gestiegen sind und sich am Freitag auf 100 Personen beliefen. Angesichts eines Rückstands von Patienten mit anderen Krankheiten sagen Ärzte, dass der Nationale Gesundheitsdienst wenig Spielraum hat, um einen weiteren Zustrom von Covid-Opfern zu bewältigen.

„Wir haben steigende Fallzahlen festgestellt und stehen wieder unter großem Druck“, sagt Susan Jain, Fachärztin für Anästhesie und Intensivtherapie, die auf der Intensivstation des Homerton University Hospital in East London arbeitet. “Alle unsere Covid-Fälle sind freiwillig ungeimpft.”

Die mit dem chaotischen Militärabzug aus Afghanistan beschäftigte Regierung von Premierminister Boris Johnson hat sich in den letzten Wochen wenig über die steigenden Krankenhauszahlen – oder überhaupt über die Pandemie – geäußert.

Erleichtert, dass sich die düstereren Vorhersagen über steigende Fälle nicht bewahrheitet haben, argumentiert die Regierung, dass ihre Strategie bestätigt wurde, da die Infektionen aufgrund des Erfolgs ihrer Impfkampagne überschaubar sind.

Nadhim Zahawi, der für die Impfstoffeinführung zuständige Minister, verglich die tägliche Zahl neuer Fälle mit einem ähnlichen Zeitpunkt im Dezember. Es gab „**fünfmal** so viele Todesfälle, wie wir heute sehen“ er schrieb auf Twitter, fügte hinzu: “Die Impfstoffe wirken.”

Kritiker sagten jedoch, dass eine Zahl von 100 Todesopfern pro Tag keine Quelle des Stolzes sein sollte. Darüber hinaus, sagten sie, habe Großbritanniens frühe Führung im Impfrennen dazu geführt, dass ein gewisser Schutz vor Impfungen zu schwinden begann.

„Es ist eine düstere neue Normalität“, sagte Gabriel Scally, Gastprofessor für öffentliche Gesundheit an der University of Bristol und ehemaliger Regionaldirektor für öffentliche Gesundheit.

Der britische Gemeinsame Ausschuss für Impfung und Immunisierung wird wahrscheinlich bald Auffrischungsimpfungen empfehlen, die sich jedoch zunächst an Menschen mit geschwächtem Immunsystem richten.

Da Großbritannien eines der ersten großen Länder war, das Massenimpfungen durchführte, wird es laut Professor Scally eines der ersten sein, das das Nachlassen der Immunität erleben wird – ein Problem, das Israel, einen weiteren frühen Impfstoffanwender, heimgesucht hat. Und trotz seiner robusten Einführung hat Großbritannien nicht die höchste Immunität der Bevölkerung erreicht, da Millionen junger Menschen ungeschützt bleiben.

Die Politik der Regierung zur Impfung jüngerer Teenager ist im Fluss, es gibt noch keine Entscheidung, ob eine Kampagne zur Impfung dieser 12 bis 15-Jährigen durchgeführt werden soll, obwohl die britische medizinische Aufsichtsbehörde einen Impfstoff für diese Altersgruppe zugelassen hat.

„Die Einführung des Impfstoffprogramms für Erwachsene war unglaublich beeindruckend, aber für Kinder und Jugendliche war es offen gesagt chaotisch“, sagte Camilla Kingdon, die Präsidentin des Royal College of Pediatrics and Child Health, diesen Monat.

Gleichzeitig scheint die öffentliche Einhaltung von Maßnahmen zur Eindämmung der Ausbreitung des Virus nachzulassen, ein Faktor, von dem einige Epidemiologen sagten, dass Großbritannien eine höhere Fallrate hat als Länder wie Frankreich und Spanien, in denen die Infektionen jetzt sinken.

“Ich trage an öffentlichen Orten in Innenräumen Masken”, sagte Philip Crossley, 69, als er auf einer Straße in der nördlichen Stadt Bradford ging. „Mir ist aufgefallen, dass viele Leute das nicht tun. Vielleicht ist das kein großes Problem, aber sie könnten das Virus trotzdem in sich tragen.“

Laut offiziellen Umfragedaten gaben etwa neun von zehn Briten an, in den letzten sieben Tagen außerhalb ihrer Häuser Gesichtsbedeckungen getragen zu haben. Anekdotische Beweise deuten jedoch darauf hin, dass die Einhaltung der Vorschriften selbst in Bussen und U-Bahnen in London, wo das Tragen einer Maske immer noch vorgeschrieben ist, viel punktueller ist.

Nachdem die meisten Beschränkungen aufgehoben wurden, verlor die Transportpolizei die rechtliche Verantwortung für die Durchsetzung dieser Regel. Damit blieb die Aufgabe den Transportarbeitern überlassen, denen von einer Gewerkschaft geraten wurde, Konfrontationen mit der Öffentlichkeit zu vermeiden.

„Unsere Mitglieder haben keine Durchsetzungsbefugnisse, und es ist wirklich eine Farce“, sagte die National Union of Rail, Maritime and Transport Workers in einer Erklärung. „Es ist eine unmögliche Situation, daher raten wir unseren Mitgliedern, dass sie die Polizei nicht ersetzen und in Sicherheit bleiben sollten.“

Vor der Downing Street sagte ein Anti-Lockdown-Demonstrant, Simon Parry, er habe in öffentlichen Verkehrsmitteln noch nie eine Maske getragen und sei noch nicht herausgefordert worden.

„Die Leute sehen mich an, als ob ich meine Großmutter töten möchte“, räumte er ein, bevor er hinzufügte, dass er dachte, dass der Streit in seine Richtung ging und dass eine Frau kürzlich nach einem Austausch in der U-Bahn ihre Gesichtsmaske abgelegt hatte. „Ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, jemanden dazu zu bringen, in der U-Bahn eine Maske abzunehmen“, sagte er.

Ein Minister der Regierung, Greg Hands, twitterte ein Bild von sich selbst in der U-Bahn mit Maske, beschwerte sich aber darüber, dass nur etwa die Hälfte der Passagiere um ihn herum dasselbe tat.

Das Büro des Londoner Bürgermeisters Sadiq Khan sagte, seine Daten zeigten, dass 82 Prozent der Fahrgäste angaben, in U-Bahnen und Bussen immer eine Gesichtsbedeckung zu tragen, eine solide Zahl angesichts der Entscheidung der Zentralregierung, kein nationales Mandat für Gesichtsbedeckungen in öffentlichen Verkehrsmitteln zu erlassen .

Andere Kritiker machen die gemischten Botschaften der Regierung verantwortlich und verweisen auf Mitglieder der konservativen Partei von Herrn Johnson, von denen viele ihre Masken aufgegeben haben, als sie kürzlich in eine überfüllte Kammer des Parlaments zurückkehrten, um über Afghanistan zu diskutieren. Die offizielle Position der Regierung lautet, dass Menschen in Innenräumen Gesichtsbedeckungen tragen sollten.

Für einige, die Einwände gegen die wiederkehrenden Sperren Großbritanniens hatten, war die Rückkehr zur Normalität sowohl willkommen als auch überfällig. Einige sagten jedoch, die Spannungen zwischen Freiheit und Sicherheit könnten leicht wieder auftauchen.

„Die Intensität der Debatte ist verschwunden, aber sie wird wiederkommen, wenn es eine weitere Welle gibt“, sagte Jonathan Sumption, ein ehemaliger Richter am britischen Obersten Gerichtshof, der ein ausgesprochener Kritiker der Sperren war.

„Wenn es zurückkommt“, fügte er hinzu, „werden wir in der Lage sein, dass selbst die Impfstoffe nicht wirken. Was ist der Ausstiegsweg?”

Aina J. Khan Beitrag zur Berichterstattung aus Bradford, England.