Nick Pope war diese Woche auf Twitter im Trend, bizarrerweise, nachdem Newcastle-Anhänger eine Burger King-Umfrage über Tomaten und Gurken entführt hatten, um zu sagen, dass ihr Torhüter besser als beide war.
Die Wortspiele schreiben sich nach einer Aufführung wie dieser so ziemlich von selbst. Pope hat gut gedreht – ich entschuldige mich – und machte eine Reihe von Whopper-Saves – nochmals, Entschuldigung –, um sicherzustellen, dass Newcastle Brighton mit etwas verließ, das er an einem schwülen Tag für seine Bemühungen zeigen konnte.
Auch die Fans würdigten seinen Beitrag und skandierten “Englands Nr. 1”, wenn er den Gastgebern im Amex-Stadion den Sieg verwehrte. Seine Paraden – und eine super Torlinienfreigabe von Kieran Trippier – reichten aus, um Newcastle zufrieden mit einem Punkt zurück in den Nordosten zu schicken.
Newcastle-Torhüter Nick Pope erzielte eine Reihe wichtiger Paraden gegen Brighton
Popes Heldentat bedeutete, dass Eddie Howes Seite mit einem Punkt zurück nach Nordosten ging
Zwei Spiele, zwei Zu-Null-Spiele für den Mann, der bei 10 Millionen Pfund einen Diebstahl nachweisen konnte. Newcastle mag der reichste Klub der Welt sein, aber selbst die Reichen können sich über ein Schnäppchen freuen.
“Ich verstehe es nicht wirklich – das Burger King-Zeug!” sagte Howe danach. „Er war heute erstklassig und das war er, seit er in den Club kam. Er ist eine entspannte Figur und beliebt in der Umkleidekabine. Er hat uns seine Bedeutung gezeigt. Es war eine schwierige zweite Halbzeit für uns. Brighton waren gut.’
Das waren sie. Brighton ging enttäuscht und hatte das Gefühl, dass sie genug Chancen geschaffen hatten, um dieses Spiel zu gewinnen. Aber das war lange Zeit ihr Problem – viel vielversprechendes Aufbauspiel, aber wenig Endprodukt.
„Ich würde nicht sagen, dass wir mit einem Punkt zufrieden sind“, sagte Graham Potter. „Wenn es eine Mannschaft gab, die das Spiel gewinnen würde, dann wir. Der Keeper zeigte einige gute Paraden. Es kann vorkommen. Das ist Fußball.“
Neal Maupay fehlte in Brightons Kader, und der Stürmer wollte für 15 Millionen Pfund für Nottingham Forest unterschreiben. Ob sie Maupay – eine Handvoll oben – vermissen werden, bleibt abzuwarten.
Brighton war frustriert von Newcastle, als sie nach einem entscheidenden Tor suchten
Schließlich haben sie ihn letztes Wochenende im Old Trafford nicht vermisst. Maupay sah von der Ersatzbank aus zu, wie Brighton Manchester United mit 2:1 besiegte. Es gab viele Spieler, die an diesem Tag beeindruckten, allen voran Moises Caicedo. Ein Zweikampf des Mittelfeldspielers hier, der einen Gegenangriff von Allan Saint-Maximin tötete, wurde von den Fans früh mit Begeisterung aufgenommen.
Brighton zeigte guten Fußball, wie es so oft unter Potter der Fall ist.
Doch es war Newcastle, der den Ball innerhalb von 15 Minuten im Netz hatte. Callum Wilson hatte getroffen, und die Fans von Newcastle feierten, aber Schiedsrichter Graham Scott verdarb ihnen den Spaß. Er ließ das mögliche Eröffnungsziel für einen hohen Fuß von Wilson im Aufbau nicht zu.
“Meine erste Reaktion war, dass es hart war”, sagte Howe später. “Es sollte nicht sein.”
Newcastle konnte an den Sieg am Eröffnungstag gegen Nottingham Forest nicht anknüpfen
Ob richtig oder falsch, es war ein Zeichen dafür, dass Newcastle nach Brightons gutem Start im Spiel wuchs. In der 22. Minute warf sich Saint-Maximin nach einem Pass von Alexis Mac Allister auf den Boden und hoffte, seinem Team einen Freistoß vor dem Strafraum zu verschaffen. Scott sah es als das an, was es war – ein offensichtlicher Tauchgang – und kardierte den Newcastle nach vorne.
In der 32. Minute waren die Anhänger von Brighton an der Reihe, zu glauben, sie hätten ein Tor erzielt. Nachdem Danny Welbeck den Ball hoch oben auf dem Spielfeld gewonnen hatte, schlug Solly Marchs Schuss Pope – aber nicht Trippier, den Rechtsverteidiger, der sich zurückgezogen hatte, um einen Torlinienabgleich zu erzielen.
Scott sah auf seine Uhr – nur drei Viertel des Balls hatten die Linie überquert, also ging das Spiel weiter.
Man könnte es das „Dan Ashworth Derby“ nennen – der Sportdirektor, der im Sommer von Brighton nach Newcastle wechselte. Pope war einer der eingebrachten Namen und wurde vor der Pause gebraucht, als sich Adam Lallana nach einer Drehung und einem Schuss in den Strafraum in seine Handflächen stach.
Adam Lallana war beim 0:0-Unentschieden gegen Newcastle zweimal nahe daran, ein Tor zu erzielen
Lallana hatte zu Beginn der zweiten Halbzeit eine bessere Torchance, als ihn eine Flanke von March traf. Sein freier Kopfball schien für die Ecke bestimmt, aber Pope krallte ihn brillant mit einer Hand weg.
Als ob es im Amex-Stadion nicht heiß genug wäre, kam es nach einem hitzigen Schlagabtausch zwischen Joelinton und March zu einem Streit. Scott buchte sie beide für die Handtaschen, während Trippier seine Teamkollegen anflehte, einen kühlen Kopf zu bewahren, so schwierig das bei 31 Grad Hitze war.
Newcastle klammerte sich für die letzte halbe Stunde fest. Dan Burn – der frühere Verteidiger von Brighton – leistete einen torrettenden Beitrag, als es so aussah, als würde Welbeck den ersten Satz eintippen. Er rutschte ein und sorgte dafür, dass es beim 0:0 blieb.
Pope bestritt dann den März nach Enock Mwepus Kürzung, und die Heimunterstützung bekam erneut das Gefühl, dass der gegnerische Torhüter einen dieser Tage hatte.
In der 82. Minute glaubte Brighton, endlich den Durchbruch gefunden zu haben. Joel Veltmans Schuss wurde von Burn abgefälscht, doch kurz vor der Ziellinie klärte Fabian Schar.
In der 84. Minute schnitt der eingewechselte Debütant Kaoru Mitoma zurück zu Pascal Gross, der auf das untere Eck zielte. Er schickte es weit. Das war nicht sein Tag – nicht wie letztes Wochenende in Old Trafford, wo er das goldene Händchen hatte und zweimal traf, als Brighton Manchester United demütigte.
Es endete 0:0. Newcastle war damit zufriedener als Brighton und Sie können nur hoffen, dass der Teamtrainer auf dem Heimweg bei einem Burger King angehalten hat. Papst hat es sich verdient.