Brigadegeneral Charles McGee, einer der letzten überlebenden Tuskegee-Flieger, stirbt im Alter von 102 Jahren

WASHINGTON – Charles McGee, ein Tuskegee-Flieger, der in drei Kriegen 409 Kampfeinsätze flog und später dazu beitrug, die Aufmerksamkeit auf die schwarzen Piloten zu lenken, die zu Hause gegen Rassismus gekämpft hatten, um im Ausland für die Freiheit zu kämpfen, starb am Sonntag. Er war 102.

McGee starb im Schlaf in seinem Haus in Bethesda, Maryland, sagte sein Sohn Ron McGee.

Nach dem Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg verließ McGee die University of Illinois, um an einem experimentellen Programm für schwarze Soldaten teilzunehmen, die eine Ausbildung als Piloten anstreben, nachdem das Army Air Corps gezwungen war, Afroamerikaner aufzunehmen. Im Oktober 1942 wurde er laut seiner Biografie auf der Website der National Aviation Hall of Fame zum Flugtraining auf das Tuskegee Army Air Field in Alabama geschickt.

“Man könnte sagen, dass eines der Dinge, für die wir gekämpft haben, die Gleichberechtigung war”, sagte er 1995 in einem Interview mit The Associated Press. „Chancengleichheit. Wir wussten, dass wir die gleichen Fähigkeiten haben oder besser.“

McGee absolvierte die Flugschule im Juni 1943 und trat Anfang 1944 der rein schwarzen 332. Kampfgruppe bei, die als “Red Tails” bekannt ist. Er flog 136 Missionen, als die Gruppe Bomber über Europa begleitete.

Mehr als 900 Männer trainierten von 1940 bis 1946 in Tuskegee. Ungefähr 450 wurden im Ausland eingesetzt und 150 verloren ihr Leben im Training oder im Kampf.

In den letzten Jahren waren die Tuskegee Airmen Gegenstand von Büchern, Filmen und Dokumentationen, in denen ihr Mut in der Luft und die Zweifel, denen sie aufgrund ihrer Rasse am Boden ausgesetzt waren, hervorgehoben wurden. 2007 wurde eine Congressional Gold Medal, die höchste zivile Auszeichnung des Kongresses, verliehen, um ihre “einzigartige militärische Leistung zu würdigen, die revolutionäre Reformen in den Streitkräften inspirierte”.

McGee blieb im Army Air Corps, später der US Air Force, und diente 30 Jahre lang. Während des Koreakrieges flog er Bomben- und Strafangriffe auf niedriger Ebene und kehrte während des Vietnamkriegs erneut in den Kampf zurück. Die National Aviation Hall of Fame sagt, dass seine 409 Luftkampfeinsätze in drei Kriegen ein Rekord bleiben.

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Er ging 1973 als Oberst der Luftwaffe in den Ruhestand, erwarb dann einen College-Abschluss in Betriebswirtschaft und arbeitete als Geschäftsführer. Als er 100 Jahre alt wurde, wurde ihm eine Ehrenkommission verliehen, die ihn in den Ein-Stern-Rang eines Brigadegenerals beförderte. Ein weiteres Ereignis markierte sein hundertjähriges Bestehen: Er flog einen Privatjet zwischen Frederick, Maryland, und der Dover Air Force Base in Delaware.

Im Jahr 2020 erhielt McGee stehende Ovationen von Mitgliedern des Kongresses, als er von Präsident Donald Trump während seiner Rede zur Lage der Nation vorgestellt wurde.

Neben der Ermutigung junger Männer und Frauen, Karrieren in der Luftfahrt zu verfolgen, war McGee eine Informationsquelle über die Tuskegee Airmen und bot durch die gemeinnützige Bildungsorganisation der Airmen eine einzigartige Perspektive auf die Rassenbeziehungen der Ära.

„Zur Zeit des Krieges war die Idee eines rein afroamerikanischen Fluggeschwaders für viele radikal und beleidigend“, schrieb McGee in einem Aufsatz für das Smithsonian National Air and Space Museum.

„Die vorherrschende Meinung war, dass Schwarze nicht die Intelligenz oder den Mut besaßen, Militärpiloten zu sein. Ein General schrieb sogar: ‚Der Negertyp hat nicht die richtigen Reflexe, um einen erstklassigen Kampfpiloten abzugeben.’ Die Tuskegee Airmen haben Männern wie ihm sicherlich das Gegenteil bewiesen.”

Charles Edward McGee wurde am 7. Dezember 1919 in Cleveland als Sohn eines Pfarrers geboren, der auch als Lehrer, Sozialarbeiter und Militärgeistlicher tätig war. 1938 schloss er die High School in Chicago ab.

Zu den Überlebenden gehören die Töchter Charlene McGee Smith und Yvonne McGee, 10 Enkel, 14 Urenkel und ein Ururenkel. Seine über 50-jährige Frau Frances starb 1994.

Eine Erklärung der Familie beschrieb McGee als „eine lebende Legende, die für ihre gutherzige und bescheidene Art bekannt ist, die an jeder Ecke Positivität sah“.

In Tweets zu Ehren von McGee am Sonntag nannten Vizepräsidentin Kamala Harris und Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III ihn einen amerikanischen Helden.

„Obwohl ich über seinen Verlust traurig bin, bin ich auch unglaublich dankbar für sein Opfer, sein Vermächtnis und seinen Charakter. Ruhe in Frieden, General“, schrieb Austin.

In seinem Smithsonian-Aufsatz schrieb McGee, dass er oft gefragt wurde, warum die Tuskegee Airmen im Kampf so erfolgreich waren.

„Ich würde sagen, es lag an unserem Mut und unserer Ausdauer“, schrieb er. „Als Jungen träumten wir davon, Piloten zu werden, aber uns wurde gesagt, dass dies nicht möglich sei. Durch Glauben und Entschlossenheit haben wir enorme Hindernisse überwunden. Dies ist eine Lektion, die alle jungen Menschen hören müssen.“

Er fügte hinzu: „Ich bin sehr stolz auf meine Arbeit als Tuskegee-Flieger, der dazu beigetragen hat, Rassenbarrieren niederzureißen und die Nazis zu besiegen.“

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Die assoziierte Presseautorin Daisy Nguyen hat zu diesem Bericht beigetragen.