Die Staats- und Regierungschefs der fünfköpfigen Staatengruppe der BRICS – Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika – beginnen am Dienstag in Johannesburg ein dreitägiges Gipfeltreffen, bei dem sie über die Erweiterung des Clubs diskutieren, der Ambitionen hegt, einer der BRICS-Staaten zu werden geopolitische Alternative zu vom Westen geführten Foren wie der Gruppe der Sieben.
Das jüngste Treffen von Führungskräften hat ein Ausmaß an internationalem Interesse hervorgerufen, wie es seit der Gründung der Gruppe vor 14 Jahren selten war.
Ein Handelskrieg zwischen Peking und Washington und die Invasion Russlands in der Ukraine haben die Debatte darüber neu belebt, ob der Block ein lockeres Handelsbündnis bleiben oder eine neue internationale Koalition werden wird. Dutzende Länder haben Interesse an einem Beitritt bekundet, darunter Argentinien, Nigeria, Iran, Weißrussland, Saudi-Arabien und Indonesien. Die Kandidaten sind so vielfältig wie der BRICS-Block, der 40 Prozent der Weltbevölkerung und ein Viertel seiner Wirtschaft repräsentiert.
Chinas Staatschef Xi Jinping stattete Präsident Cyril Ramaphosa einen Staatsbesuch in Pretoria ab und sollte anschließend zum Gipfel nach Johannesburg reisen. Der indische Premierminister Narendra Modi traf am Nachmittag in Johannesburg ein, berichtete die Times of India. Der russische Präsident Wladimir V. Putin wird virtuell erscheinen, um einem internationalen Haftbefehl für während des Krieges in der Ukraine begangene Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu entgehen.
Herr Xi traf sich mit Herrn Ramaphosa in den Union Buildings, dem Sitz der Präsidentschaft in der Verwaltungshauptstadt Pretoria. Bei dem offiziellen Besuch inspizierte Herr Xi eine Ehrengarde und schüttelte einer Reihe von Kabinettsministern die Hand, während Kanonenfeuer ertönte, um den offiziellen Besuch anzukündigen. Anschließend hielten die beiden Staats- und Regierungschefs eine kurze Pressekonferenz ab, in der sie ihre langjährigen politischen und wirtschaftlichen Beziehungen bekräftigten, aber keine Fragen stellten.
In Abwesenheit von Herrn Putin leitete Russlands Außenminister Sergej W. Lawrow die Delegation des Landes. Nachdem er bei seiner Ankunft einer Reihe von Beamten die Hand geschüttelt hatte, schloss sich Herr Lawrow einer Gruppe traditioneller Tänzer an. Nach ein paar unsicheren Schritten klatschte er ein paar Takte lang mit, bevor er den Daumen nach oben hob und wegging.
China, die größte Volkswirtschaft der Gruppe, bevorzugt eine Expansion, um seinen eigenen Einfluss zu stärken, während das isolierte Russland neue Verbündete braucht, da es sich auf einen langwierigen Krieg in der Ukraine einlässt. Indien und Brasilien, mit starken Allianzen zwischen Industrienationen, bevorzugen einen vorsichtigeren Ansatz. Südafrika, die kleinste Volkswirtschaft der Gruppe, drängt auf mehr afrikanische Mitglieder und hat mehr als 30 afrikanische Staats- und Regierungschefs zur diesjährigen Tagung eingeladen.
Die diplomatischen Herausforderungen, mit denen Südafrika während des Gipfels konfrontiert war, spiegeln die geopolitischen Interessen wider, die die BRICS-Staaten ausbalancieren müssen – insbesondere die kleineren Länder, die ihre Loyalität gegenüber wohlhabenderen und mächtigeren Nationen regeln müssen.
Herr Putin wird vom Internationalen Strafgerichtshof gesucht, der ihm vorwirft, für die Entführung ukrainischer Kinder und deren Abschiebung nach Russland verantwortlich zu sein. Er hatte geplant, persönlich anwesend zu sein, ersparte Südafrika jedoch das Dilemma, ihn zu verhaften, indem er sich entschied, virtuell zu erscheinen. Dennoch steht Südafrika aufgrund seiner engen Beziehungen zum Kreml weiterhin unter dem Druck seiner westlichen Verbündeten.
In einem Zeichen der Neutralität forderte Herr Ramaphosa die Rückgabe entführter ukrainischer Kinder und die Wiederherstellung des Schwarzmeer-Getreideabkommens, das es der Ukraine ermöglichte, Getreide in die Welt zu exportieren, insbesondere in Länder in Afrika mit Nahrungsmittelknappheit.
„Wir haben dem Druck widerstanden, uns einer der Weltmächte oder einflussreichen Staatenblöcken anzuschließen“, sagte er am Sonntag in einer Fernsehansprache.