Die als BRICS bekannte Staatengruppe – Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika – repräsentiert 40 Prozent der Weltbevölkerung und ein Viertel der Weltwirtschaft. Nun erwägt es eine Expansion, um als glaubwürdiges Gegengewicht zu vom Westen geführten Foren wie der G7-Gruppe der Industrienationen angesehen zu werden.
Die Herausforderung für den Verein besteht jedoch darin, dass er ebenso unterschiedlich wie groß ist und durch manchmal widersprüchliche Interessen und interne Rivalitäten behindert wird. Es umfasst den größten autoritären Staat der Welt (China) und seine größte Demokratie (Indien), große und kleine Volkswirtschaften und Beziehungen zu den Vereinigten Staaten, die von Freund zu Feind das gesamte Spektrum abdecken.
China unter Xi Jinping möchte die BRICS-Staaten ausbauen und sieht darin eine Plattform, um die amerikanische Macht herauszufordern. Russland möchte zeigen, dass Moskau trotz seiner Isolation vom Westen wegen des Krieges in der Ukraine treue Verbündete hat. Indien, das in einen Territorialstreit mit China verwickelt ist, ist besorgt über die Dominanz Pekings im Club.
Brasilien und Südafrika, die anderen Swing-Staaten der Entwicklungsländer, wollen gute Beziehungen zu China und Russland, wollen sich aber nicht zu sehr mit beiden verbünden, aus Angst, die Vereinigten Staaten zu verärgern.
Wenn sich die Staats- und Regierungschefs der fünf Nationen ab Dienstag zu einem jährlichen Gipfeltreffen, dieses Mal in Johannesburg, treffen, könnte die Art und Weise, wie sie mit diesen Differenzen umgehen, darüber entscheiden, ob die Gruppe eine geopolitische Koalition wird oder sich weiterhin weitgehend auf Finanzfragen wie die Reduzierung der Dominanz des Dollars in der EU konzentriert globale Wirtschaft.
Die Aufgabe, eine gemeinsame Basis zu finden, wird immer schwieriger, da sich der Großmachtwettbewerb zwischen Peking und Washington verschärft und andere Nationen unter Druck gesetzt wird, sich für eine Seite zu entscheiden. Und während Russlands Krieg in der Ukraine weitergeht, treibt der Konflikt die Lebensmittel- und Energiepreise in vielen der ärmeren Länder in die Höhe, die die BRICS-Mitglieder angeblich vertreten.
„China unter Xi versucht, BRICS für seine eigenen Zwecke zu nutzen, insbesondere um seinen Einfluss im globalen Süden auszuweiten“, sagte Steve Tsang, der Direktor des SOAS China Institute in London. „Es ist höchst unwahrscheinlich, dass Indien mitmacht, da der chinesische Vorschlag die BRICS-Staaten in etwas anderes verwandeln wird – etwas, das in erster Linie chinesischen Interessen dient.“
Dutzende Länder haben Interesse bekundet, dem Club beizutreten. Dazu gehören Länder, die direkt zum chinesischen Lager gehören, wie Iran und Weißrussland, und blockfreie Staaten wie Ägypten und Kasachstan, was den Wunsch widerspiegelt, sich angesichts der geopolitischen Polarisierung zwischen China und den Vereinigten Staaten abzusichern.
Die Frage der Erweiterung wird die Tagesordnung des dreitägigen Gipfels bestimmen, an dem der chinesische Präsident Xi, der indische Premierminister Narendra Modi, der brasilianische Präsident Luiz Inácio Lula da Silva und der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa persönlich teilnehmen werden.
Der russische Präsident Wladimir V. Putin wird voraussichtlich aus der Ferne teilnehmen. Herr Putin, der von einem internationalen Gericht gesucht wird, das ihm Kriegsverbrechen vorwirft, hatte zuvor geplant, persönlich anwesend zu sein. Er entschied sich dagegen und ersparte Südafrika das Dilemma, ihn zu verhaften.
China, das als größte Volkswirtschaft der Gruppe über beträchtlichen Einfluss verfügt, wird den Club nutzen wollen, um zu zeigen, dass Peking über einen eigenen Einflussbereich verfügt, nachdem Präsident Biden letzte Woche ein Gipfeltreffen zur Stärkung der Allianzen mit Japan und Südkorea, den Nationen Chinas, abgehalten hat Hinterhof.
Peking befürwortet eine rasche Expansion der BRICS-Staaten, was es China auch ermöglichen würde, zu argumentieren, dass es breite Unterstützung aus den Entwicklungsländern genießt.
„Der globale Süden ist nicht glücklich darüber, dass die G7 versucht, ihn zu vertreten, deshalb stimmen sie mit ihren Füßen für den Beitritt zu BRICS“, sagte Henry Huiyao Wang, Präsident des Zentrums für China und Globalisierung in Peking.
Indien hat signalisiert, dass es einen vorsichtigeren Ansatz bevorzugt, der Pekings Fähigkeit einschränken würde, den BRICS-Club zur Konfrontation mit dem Westen zu nutzen. Es möchte vermeiden, seine eigene Rolle zugunsten von Ländern zu verwässern, die im Kampf um Einfluss China den Vorzug vor Indien geben könnten.
Indiens Divergenz mit China spiegelt umfassendere Spannungen und Misstrauen zwischen den beiden Ländern wider, die durch einen tödlichen Grenzkonflikt im Jahr 2020 und durch Indiens Beteiligung an einer Sicherheitsgruppe mit den Vereinigten Staaten, Japan und Australien namens Quad angeheizt wurden.
Indien hat betont, dass es grundsätzlich offen für eine Erweiterung der BRICS-Staaten ist, will aber Standards für die Entscheidung über neue Mitglieder entwickeln und sicherstellen, dass alle Änderungen auf Konsens basieren.
Brasilien vertritt hinsichtlich der Aufnahme neuer Mitglieder eine ähnliche Position.
„Wenn sie sich an die Regeln halten, die wir festlegen, werden wir ihre Einreise akzeptieren“, sagte Brasiliens Präsident Lula diesen Monat gegenüber Reportern.
Zu den Anforderungen, die wahrscheinlich diskutiert werden, gehören eine Mindestbevölkerung oder ein Mindestbruttoinlandsprodukt sowie die Bereitschaft, mit der Neuen Entwicklungsbank des Blocks zusammenzuarbeiten, sagte ein brasilianischer Regierungsbeamter, der bei der Planung der Gespräche hilft und nicht befugt ist, öffentlich zu sprechen unter der Bedingung der Anonymität.
Brasilien möchte, dass die Gruppe ein Klub großer Schwellenländer bleibt und nicht ein geopolitisches Bündnis, das als antiwestlicher Block wahrgenommen werden könnte, sagte ein zweiter brasilianischer Beamter, der an der Planung der Gespräche beteiligt war.
Herr Lula sagte, er unterstütze den BRICS-Beitritt von mindestens drei Ländern: Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und Argentinien. Er schlug außerdem vor, dass Indonesien, das aufgrund seiner Größe und Lage allgemein als natürlicher Partner angesehen wird, eine willkommene Ergänzung wäre.
Eine Ausweitung könnte jedoch dazu führen, dass ein Konsens in den BRICS-Staaten noch schwieriger zu erreichen ist. „Wenn mehr Länder beitreten und die Gruppe von vornherein so unterschiedlich ist, ist es schwieriger, etwas zu erreichen“, sagte Theresa Fallon, Direktorin des Zentrums für Russland-Europa-Asien-Studien in Brüssel.
Aus russischer Sicht wird der Gipfel eine Gelegenheit bieten, die Entwicklungsländer erneut zu umwerben, nachdem Putin diesen Sommer afrikanische Staats- und Regierungschefs in St. Petersburg empfangen hatte. .
Aber der Außenminister Russlands, Sergej W. Lawrow, der an Stelle von Herrn Putin nach Südafrika reisen wird, wird wahrscheinlich mit der Frage konfrontiert sein, warum Russland aus einem von den Vereinten Nationen vermittelten Abkommen mit der Ukraine ausgestiegen ist, das den Export von Getreide durch die Ukraine ermöglichte Schwarzes Meer. Die Lebensmittelpreise stiegen nach dem Scheitern des Abkommens sprunghaft an.
Den BRICS-Mitgliedern fiel es schwer, einen Konsens über Russlands Krieg in der Ukraine zu erzielen: China hat sich dem Kreml zugewandt, während Indien auf eine Strategie der Blockfreiheit gesetzt hat. Brasilien hat Rhetorik geboten, aber wenig Taten.
Südafrika, das bevölkerungs- und wirtschaftlich kleinste Mitglied der Gruppe, ist wegen seiner engen Beziehungen zu Moskau auf internationale und nationale Kritik gestoßen.
Südafrika demonstrierte seine Neutralität, als sein Präsident, Herr Ramaphosa, letzten Monat eine Friedensmission afrikanischer Staats- und Regierungschefs zu einem Treffen mit Herrn Putin und dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj leitete. Dennoch müssen diese Gespräche noch zu greifbaren Ergebnissen führen.
Südafrika beugte sich dem Druck des Westens, als es Herrn Putin aufgrund seines Haftbefehls virtuell zur Teilnahme am Gipfel aufforderte. Aber das Land versucht immer noch, sich zu behaupten und widersetzt sich dem, was es als Übergriff des Westens auf die Isolierung Russlands ansieht. Zaheer Laher, ein Beamter im südafrikanischen Außenministerium, ging sogar so weit, die Isolation Russlands mit einer „Aufhebung der Kultur“ zu vergleichen.
Südafrika, das letzte Land, das dem Block 2010 auf Einladung Chinas beitrat, wird auch mit seinen Verbündeten im Westen einen guten diplomatischen Weg gehen müssen. In den kommenden Monaten wird Südafrika seine Aufmerksamkeit auf seinen zweitgrößten Handelspartner nach China richten – die Vereinigten Staaten –, die ein Treffen über ein kontinentales Handelsabkommen ausrichten.
„Man hat fast das Gefühl, dass in Südafrika das Herz im Osten und das Geld im Westen liegt“, sagte Gustavo de Carvalho, Forscher am South African Institute of International Affairs.
Olivia Wang hat zur Forschung beigetragen.