Walter Smith hat meine Liebe zum Fußball wiederhergestellt. Es war ein kostbares Geschenk, aber nicht das einzige, das er mir machte. Er hörte zu und kümmerte sich.
Er änderte, was möglich war. Er war der großartigste Manager meiner Karriere und einer der unglaublichsten Menschen, die ich je getroffen habe. Es ist ein Privileg, sagen zu können, dass ich ihn kenne.
Während meiner Jahre im Fußball habe ich Menschen mit immensem Talent und großem Ruf kennengelernt. Walter war jedoch von anderer Art als sie alle.
Walter Smith und Brian Laudrup feiern 1997 den neunten Meistertitel in Folge
Er war irgendwie mehr als ein Manager. Ich denke, viele von denen, die unter ihm gespielt haben, würden dem zustimmen. In meiner Zeit bei den Rangers haben wir für den Verein gespielt, wir haben für die Fans gespielt und wir haben für uns selbst gespielt. Vor allem aber haben wir für Walter gespielt. Ich denke, das fasst es zusammen. Wie alle, die ihn kannten und liebten, ist es mir das Herz gebrochen, von seinem Tod zu hören. Aber die Erinnerungen werden bleiben.
Für mich beginnen sie 1994 mit der vielleicht wichtigsten Autoreise meines Lebens. Ich habe Walter bei Ibrox kennengelernt, als mich die Rangers aus Fiorentina verpflichten wollten. Wir sprachen eine Weile, dann sagte er: „Lass uns eine Runde fahren. Ich bringe Sie zum Cameron House und zeige Ihnen Loch Lomond.’
In diesen 40 Minuten haben wir über viele Dinge gesprochen. Ich erzählte ihm vom Leben in Italien und wie es für mich und meine Familie war.
Wir haben angefangen, über Fußball zu sprechen. Walter sagte zu mir: „Brian, du wirst im Park alle Freiheiten bekommen, die du dir wünschen kannst. Das einzige, was ich im Gegenzug will, ist, dass Sie den Unterschied machen müssen.’
Es war ein Wendepunkt in meiner Karriere. Ohne Frage. Ich habe schon oft erwähnt, dass ich zwei sehr schwierige Jahre in Italien hatte. Ich wollte an einem Ort sein, an dem ich das Spiel wieder richtig genießen kann.
Laudrup erlebte nach einer schwierigen Zeit in Italien eine Renaissance unter Smith bei den Rangers
Walter hat das möglich gemacht. Ab 1994 hat sich so viel verändert in Bezug auf meine Einstellung zum Fußball und auch auf die Erfolge, die ich erreicht habe. Ich habe es geliebt, mit ihm bei Rangers zu arbeiten, und das hat auch dazu beigetragen, wie ich mit Dänemark gespielt habe.
Walter hat sich immer persönlich für das Gesamtbild Ihres Lebens interessiert. Er kannte sofort den Namen Ihrer Frau und Ihrer Kinder. Er verstand, dass, wenn Ihre Familie oder Ihre Lieben glücklich wären, die Chance, dass Sie im Park abliefern, größer wäre. Es klingt einfach, aber dafür braucht es eine bestimmte Art von Person. Und Walter tat es mit Hingabe.
In Helensburgh wohnten wir tatsächlich nahe beieinander. Die beiden Häuser waren nur etwa 100 Meter voneinander entfernt. Nicolai, unser Sohn, würde mit seinen Jungs Neil und Steven sprechen.
Am Ende jeder Staffel luden Walter und seine Frau Ethel mich und meine Frau zum Essen ein. Es war nur ein Dankeschön für diese Saison.
Ist das nicht unglaublich? So einzigartig. Aber darum ging es bei Walter. Er würde es anerkennen, wenn Sie gut abschneiden, und war bereit, Ziegelwände einzureißen, um sich um seine Spieler zu kümmern. Der Deal war, dass man ihm im Gegenzug den gleichen Respekt entgegenbringen musste. Es war eine sehr ehrliche Beziehung und ich denke, deshalb hast du so viele Spieler gesehen, die aus ihrer Haut gespielt haben, um seinen Erwartungen gerecht zu werden.
Smith, der im Alter von 73 Jahren gestorben ist, lieferte den Rangers während zweier Phasen reiche Erfolge
Als Barcelona sich mir näherte, kurz nachdem ich zu den Rangers gekommen war, hatte ich ein bisschen Angst, dass Walter meinen könnte, mein Kopf sei verdreht worden. Deshalb habe ich ihn gleich angerufen und gefragt, ob wir uns in der Lobby des Moathouse Hotels treffen könnten.
Ich erklärte, was passiert war und dass ich nicht daran interessiert war, nach Barcelona zu gehen. Er sah zu mir herüber und sagte mit diesem großen Sinn für Humor: ‘Also interessieren Sie sich diesen Dienstagabend mehr für Falkirk?’
Walter musste seine Stimme nicht erheben, um seine Botschaft zu übermitteln. Als die Lautstärke anstieg, wussten Sie, dass Sie in Schwierigkeiten waren. Ich hörte ihn nur vielleicht zwei- oder dreimal richtig wütend sein.
Häufiger war das berühmte Walter Starren und Nicken. Normalerweise mit den Händen in den Taschen. Und normalerweise mit nur einem Wort für den Empfänger: „Büro“. Mein Gott, das fühlte sich wie ein langer Spaziergang an, während du darauf wartetest, herauszufinden, worum es in der Vorladung ging. Hinter verschlossenen Türen könnte man viel sagen, aber er würde seine Spieler in der Öffentlichkeit immer unterstützen. Ich liebte, dass.
Neun in Folge war der heilige Gral für Walter in dieser ersten Amtszeit. In dieser Nacht in Tannadice konnte man die Erleichterung in seinem Gesicht sehen, als ich ein Tor erzielte und wir über die Ziellinie kamen. Diesen Erfolg wollte er den Fans immer zurückgeben.
Wir trennten uns beide ein Jahr später von Rangers. Ich wäre wahrscheinlich geblieben, wenn Walter es getan hätte, aber das sollte nicht sein.
Smith feiert 1996 mit Archie Knox und Paul Gascoigne den achtfachen Titelerfolg in Folge
Von Dänemark aus gesehen, war es fantastisch zu sehen, wie er zum Verein zurückkehrte und so viele weitere Erfolge erzielte, insbesondere den Einzug ins UEFA-Pokal-Finale 2008.
In meiner Zeit bei den Rangers war die Kritik, dass wir in Schottland gut waren, es aber in Europa nicht geschafft haben. Walter wischte das in seinem zweiten Zauber weg. Er steht neben den besten Managern der schottischen Fußballgeschichte, daran besteht kein Zweifel.
Über die Jahre hielten wir Kontakt aus der Ferne. Als ich in die Hall of Fame des dänischen Fußballs gewählt wurde, kam Walter vorbei, um eine Rede zu halten und die Ankündigung zu machen. Das war besonders.
Wir gingen wieder zum Abendessen aus und es fühlte sich an, als wären wir zurück in diese Tage in Schottland.
Ich habe mit Archie Knox gesprochen, als ich letzte Woche für das Hearts-Spiel zu Ibrox zurückkehrte. Er sagte mir, dass es Walter nicht so gut gehe, aber die Nachricht gestern war immer noch verheerend.
Meine Gedanken sind bei seiner Familie. Sie können so stolz auf das sein, was er erreicht hat und was noch wichtiger ist, was für ein Mann er war.
Für mich selbst möchte ich das Gleiche sagen wie viele andere, seien es Spieler, Kollegen oder Fans. Danke, Walter.