MELBOURNE, Australien – Der Leiter von Hillsong, der australischen Megakirche, die weltweit Scharen von jungen Menschen und Prominenten angezogen hat, ist zurückgetreten, während er sich darauf vorbereitet, gegen eine Strafanzeige wegen Verschleierung des historischen Kindesmissbrauchs durch seinen Vater vorzugehen.
Das Oberhaupt der Kirche, Brian Houston, sagte in einer Erklärung, die am Sonntag auf der Website von Hillsong veröffentlicht wurde, dass er zugestimmt habe, „alle Aufgaben des Dienstes“ bis Ende 2022 aufzugeben, um sich auf den Rat der Rechtsberater von Hillsong auf seinen Rechtsstreit zu konzentrieren.
Die australische Polizei klagte Mr. Houston im August 2021 wegen einer Anklage wegen Verschleierung einer schweren Straftat seines Vaters Frank Houston an. Die Polizei behauptete, dass der jüngere Mr. Houston, jetzt 67, „Informationen über den sexuellen Missbrauch eines jungen Mannes in den 1970er Jahren kannte und diese Informationen der Polizei nicht zur Kenntnis brachte“.
Herr Houston hat die Anschuldigung energisch zurückgewiesen und in seiner Erklärung am Sonntag wiederholt, dass „diese Anschuldigungen für mich ein Schock waren und es meine Absicht ist, sie energisch zu verteidigen.“
Herr Houston hat laut dem Gericht in Sydney, wo sein Fall verhandelt wird, ein nicht schuldiges Plädoyer eingereicht.
Die polizeilichen Ermittlungen erfolgten, nachdem bei der australischen königlichen Kommission eine Anschuldigung wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern erhoben worden war. Im Jahr 2014 hörte die Kommission Beweise dafür, dass sein Vater Jahrzehnte zuvor einen 7-jährigen Jungen sexuell missbraucht hatte. Sein Vater, der 2004 starb, wurde nie angeklagt.
Die Hillsong-Megakirche entstand aus der Fusion zweier Organisationen: dem Sydney Christian Life Center, das 1977 von Frank Houston gegründet wurde, und dem Hills Christian Life Center, das von seinem Sohn gegründet wurde. Es wurde zu einem globalen Moloch zu einer Zeit, als die Religion in einem säkularisierten Europa und Nordamerika zu kämpfen hatte. Angetrieben von einem lukrativen Plattenlabel, das christliche zeitgenössische Musik dominierte, verkaufte Hillsong Millionen von Alben und lockte große Menschenmengen zu Konzertauftritten in der Arena.
Mit einem „Sucher-sensiblen“ Ansatz versuchte es, junge Christen in Großstädten oder Menschen anzuziehen, die gegenüber traditionelleren Kirchen misstrauisch oder nicht vertraut sind. Es zog Prominente wie Justin Bieber, Selena Gomez und Kevin Durant an. Die Kirche hat Schätzungen zufolge jedes Wochenende 100.000 Menschen in ihre Kirchenbänke gezogen und Millionen von Anhängern in den sozialen Medien gesammelt. Seine Lieder wurden in Kirchen von Usbekistan bis Papua-Neuguinea erschallt.
Die ideale Hillsong-Predigt „lässt die Menschen sich besser fühlen, als sie gekommen sind“, hat Brian Houston gesagt.
Aber Skandal und Kritik haben die Kirche verfolgt.
Die Kirche wurde dafür kritisiert, dass sie einen Hipster-Ansatz zum Christentum verfolgt und sich einer festen öffentlichen Haltung zu gleichgeschlechtlicher Ehe und Homosexualität entzieht.
Im November 2020 entließ Herr Houston Carl Lentz, den leitenden Pastor der New Yorker Niederlassung von Hillsong, wegen „Führungsproblemen und Vertrauensbruch sowie einer kürzlichen Enthüllung moralischen Versagens“, so eine E-Mail an Kirchgänger. Herr Lentz schrieb später auf Instagram, dass er in seiner Ehe untreu gewesen sei.
Herr Houston entschuldigte sich im Juni 2020 für Kommentare des Leiters der Londoner Zweigstelle der Kirche, der offenbar abfällige Kommentare zum Tod von George Floyd und den anschließenden Protesten gegen Rassismus abgab.
In diesem Monat entschuldigte sich die Kirche auch, nachdem Aufnahmen von Kirchenbesuchern aufgetaucht waren, die in einem Jugendcamp in Sydney sangen und tanzten, was scheinbar gegen die Pandemiebeschränkungen verstieß.
Nachdem er letztes Jahr angeklagt worden war, trat Mr. Houston von einigen Verantwortlichkeiten zurück, behielt aber seine Rolle als Leiter der Kirche. Dann, im Dezember, riet der Rechtsbeistand von Hillsong dem Vorstand der Kirche, dass es für Mr. Houston „beste Praxis“ sei, sich während des laufenden Gerichtsverfahrens vollständig aus der Kirchenleitung zurückzuziehen, hieß es in der Erklärung vom Sonntag.
Die Anhörungen würden sich höchstwahrscheinlich „in die Länge ziehen“ und den größten Teil des Jahres in Anspruch nehmen, wobei die Pandemie den Rückstand in den Fällen verschärfe, sagte Herr Houston.
Zwei Pastoren werden die Rolle von Interimsleitern übernehmen, und Mr. Houstons Frau, Bobbie Houston, wird weiterhin „voll im Gemeindeleben engagiert bleiben“.
Die nächste Anhörung in dem Fall findet am 3. März statt.