Der Minister des Kabinetts, Lord Frost, wird in einer großen Rede in Lissabon vor einer Bedrohung des Friedensprozesses warnen und sagen, dass das Vereinigte Königreich Elemente des Nordirland-Protokolls einseitig aussetzen muss, wenn keine schnellen Lösungen gefunden werden. Das Protokoll sollte die Notwendigkeit von Grenzkontrollen in Irland vermeiden, aber es gibt gewerkschaftliche Wut über die Handelshemmnisse mit dem Rest des Vereinigten Königreichs.
Die EU wird voraussichtlich am Mittwoch vorschlagen, den Export von Würsten und gekühlten Fleischprodukten von Großbritannien nach Nordirland nach Ablauf der aktuellen Schonfristen weiterhin zuzulassen, aber Lord Frost wird am Dienstag klarstellen, dass Brüssel viel größer machen muss Änderungen.
Es gibt tiefe Besorgnis über die politische Instabilität in Nordirland. Der DUP-Chef Sir Jeffrey Donaldson warnte letzten Monat, seine Partei sei bereit, Stormont zu verlassen, und die Minister der Machtteilungsregierung treten ihre Ämter zurück, es sei denn, ihre Forderungen werden erfüllt.
Lord Frost wird sagen, dass Großbritannien sich eine bessere Beziehung zur EU wünschen würde, aber klarstellen, dass dies ohne Änderungen des Protokolls nicht möglich ist.
Die Regierung besteht darauf, dass „wirklich gute Beziehungen“ schwierig werden, wenn die EU die Handelsvereinbarungen beibehält, von denen sie jetzt befürchtet, dass sie das Karfreitagsabkommen untergraben könnten.
Es wird erwartet, dass Brüssel Vergeltungsmaßnahmen trifft, wenn das Vereinigte Königreich das Protokoll einseitig aussetzt, aber dies wird wahrscheinlich in Form gezielter Sanktionen gegen bestimmte Produkte erfolgen.
Die Stabilität der nordirischen Institutionen und das Engagement der Parteien für die Machtteilung könnten nach den nächsten Wahlen im Mai auf die Probe gestellt werden, wenn Sinn Fein die größte Partei wird und zum ersten Mal den ersten Ministerposten erringt; Die Spannungen zwischen Gewerkschaftern und der Republik könnten auch eskalieren, wenn Sinn Fein, das bereits die meisten Abgeordneten im irischen Parlament hat, in Dublin an die Regierung geht.
Die anhaltende Volatilität in der Provinz wurde Anfang dieses Jahres demonstriert, als es zu den schlimmsten Ausschreitungen seit Jahren kam. Ein Kabinettsminister bezeichnete die derzeitige Situation als „beunruhigend“.
Lord Frost plant, sehr bald „intensive“ Gespräche aufzunehmen, aber die Regierung besteht darauf, dass „endlose Verhandlungen keine Option sind“. Ein zentraler Streitpunkt ist die Rolle des Europäischen Gerichtshofs bei der Beilegung von Streitigkeiten, und Lord Frost wird der EU-Kommission diese Woche einen neuen Gesetzestext mit Änderungsvorschlägen vorlegen.
Von Lord Frost wird erwartet, dass er sagt: „Niemand sollte am Ernst der Lage zweifeln. Deshalb arbeiten wir daran, die Anliegen aller in Nordirland von allen Seiten des politischen Spektrums widerzuspiegeln, um sicherzustellen, dass der Friedensprozess nicht untergraben wird.
„Die EU muss jetzt Ehrgeiz und Bereitschaft zeigen, die grundlegenden Fragen im Kern des Protokolls direkt anzugehen. Die Beziehungen zwischen Großbritannien und der EU sind unter Druck, aber das muss nicht so sein.
„Indem wir das Protokoll auf eine dauerhafte Grundlage stellen, haben wir die Möglichkeit, die Schwierigkeiten des vergangenen Jahres zu überwinden…
„Die Kommission hat die Governance zu schnell als Nebensache abgetan. Die Realität ist das Gegenteil.
„Die Rolle des Europäischen Gerichtshofs in Nordirland und die daraus resultierende Unfähigkeit der britischen Regierung, die sehr sensiblen Vereinbarungen des Protokolls auf vernünftige Weise umzusetzen, hat ein tiefes Ungleichgewicht in der Funktionsweise des Protokolls geschaffen. Ohne neue Vorkehrungen in diesem Bereich wird das Protokoll nie die Unterstützung erhalten, die es zum Überleben benötigt.“
Eine Quelle der britischen Regierung fügte hinzu: „Ob in London, Dublin, Brüssel oder Belfast, fast alle sind sich jetzt einig, dass das Protokoll nicht so funktioniert, wie es sollte. Das ist seit Jahresbeginn eine große Veränderung, und wir sind froh, dass die Kommission jetzt an Lösungen arbeitet.
„Die eigentliche Frage ist jetzt, ob die EU auf das Ausmaß der erforderlichen Veränderungen vorbereitet ist. Wir werden alle Vorschläge der EU sorgfältig und konstruktiv prüfen.
„Unsere Verhandlungsteams sind bereit, intensiv und schnell an einer Lösung zu arbeiten, und wir gehen davon aus, dass dies sehr bald der Fall sein wird. Der ausgeschriebene Preis ist eine stärkere UK-EU-Beziehung, die auf die Zukunft ausgerichtet ist.
„Aber an den Rändern herumbasteln wird einfach nicht funktionieren. Wenn die EU keinen Ehrgeiz zeigen und keine wesentlichen Änderungen des Protokolls vereinbaren kann, müssen wir Artikel 16 verwenden, um sicherzustellen, dass Vorkehrungen getroffen werden, die das Abkommen von Belfast (Karfreitag) und den Friedensprozess schützen“.
Knarzende Geräusche im Herzen der EU
Die Europäische Union ist nach einem Urteil eines polnischen Gerichts, das die Vormachtstellung des EU-Rechts in Frage stellt, in eine Krise gestürzt.
In der EU sind die Befürchtungen aufgekommen, dass nach dem Urteil, dass Teile des europäischen Rechts mit der polnischen Verfassung nicht vereinbar sind, nun ein „Polexit“ in Sicht ist.
Luxemburg wirft Polen vor, „mit dem Feuer zu spielen“, EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen zeigt sich „zutiefst besorgt“ und Frankreich warnt vor der „Gefahr eines faktischen Austritts“.
Unterdessen hat Ungarn die EU-Institutionen aufgefordert, „die Souveränität der Mitgliedstaaten zu respektieren“, wobei Premierminister Viktor Orban ein Dekret unterzeichnet hat, in dem das Urteil des polnischen Gerichts begrüßt wird.
Anfang der Woche scherzte ein Kabinettsminister, dass Großbritannien Länder, die aus der EU austreten wollen, ebenso wie Großbritannien nach dem Fall des Kommunismus osteuropäischen Staaten bei der Privatisierung half.
Eine hochrangige Quelle des Auswärtigen Amtes Großbritannien ist eng mit der Visegrád-Gruppe – Tschechien, Ungarn, Polen und der Slowakei – verbunden, während die Beziehungen zu Frankreich, das die EU zunehmend dominiert, angespannt sind.
Ein wesentlicher Grund, warum andere Staaten möglicherweise eher zurückhaltend sind, zum Ausgang zu gehen, ist die Angst, eine weitere Finanzkrise in der Eurozone auszulösen.
Ein anderer hochrangiger Minister scherzte, er hoffe, dass andere Länder beim Austritt aus der EU nicht so schlecht abschneiden würden wie Großbritannien.