Horizon Europe ist das wichtigste Forschungs- und Innovationsprojekt des Blocks, das einen Finanzierungspool von 80 Milliarden Pfund umfasst, auf den Länder, auch Nicht-EU-Mitglieder, zugreifen können. Großbritannien plante, insgesamt 15 Milliarden Pfund Sterling und jährlich 7 Milliarden Pfund Sterling zum Projekt beizutragen, damit Wissenschaftler Zugang zu Geldern hatten.
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Aber nachdem die Brexit-Fehden um das Nordirland-Protokoll und die französischen Fischereilizenzen andauerten, wurde dem Vereinigten Königreich mitgeteilt, es könne nicht beitreten, bis die Probleme gelöst seien.
Anfang dieses Monats unterzeichneten zahlreiche Gesundheitsunternehmen den Brief der Europäischen Interessengruppe Gesundheit an die EU, in dem sie forderten, dass das Vereinigte Königreich so bald wie möglich wieder an Horizon Europe teilnehmen darf.
Der Brief lautete: „Gemeinsam haben wir die Gesundheitsversorgung in ganz Europa erheblich verbessert und das Leben der Bürger gerettet und verbessert.
„Wir müssen auch in Zukunft zusammenarbeiten, um die Herausforderungen unserer sich schnell verändernden Welt zu meistern.
„Wir stehen zusammen mit unseren Kollegen in der Forschungs- und Innovationsgemeinschaft der EU und fordern die Europäische Kommission auf, die britische Assoziation mit Horizon Europe unverzüglich zu formalisieren.“
Frau Truss wird heute mit dem Chefunterhändler der EU, Maros Sefčovic, sprechen, um einen Deal zu retten, aber einige Brexit-Befürworter haben sich gefragt, ob die 15 Milliarden Pfund stattdessen in Projekte nur in Großbritannien investiert werden sollten.
Und Ylva Johansson, die EU-Kommissarin für Inneres, hat gewarnt, dass die EU-Mitgliedstaaten „begrenzten“ Appetit haben, ein Abkommen mit Großbritannien zu schließen.
Frau Johansson sagte: „Wir haben einige Bedenken hinsichtlich der Umsetzung des TCA [Trade and Cooperation Agreement] und das Protokoll zu Nordirland gerade jetzt, daher sollte ich vermuten, dass der Appetit der Mitgliedstaaten, in Verhandlungen über ein neues Abkommen einzutreten, begrenzt ist.“
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Lord Frost bestand darauf, dass Großbritannien an Horizon Europe teilnehmen darf, da dies Teil des Brexit-Deals sei.
Er sagte dem House of Lords im vergangenen Monat: „Wir haben vereinbart, dass wir uns an der TCA beteiligen, und wir haben vereinbart, über sieben Jahre einen Beitrag von 15 Milliarden Pfund zu zahlen.
„Das TCA ist klar, das Vereinigte Königreich nimmt teil und das entsprechende Protokoll wird angenommen, das ist eine Verpflichtung.
„Wenn klar wird, dass die EU dieser Verpflichtung nicht nachkommen wird – und das hat sie bisher nicht getan – werden wir dies als Verstoß gegen Artikel 710 des TCA ansehen.“
Liz Truss hat nach dem abrupten Rücktritt von Lord Frost am Sonntag die Brexit-Verhandlungen in ihr Portfolio von Ministeraufgaben aufgenommen.
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Lord Frost war seit Januar 2020 Chefunterhändler für den Brexit, konnte jedoch keine zufriedenstellende Einigung über das Nordirland-Protokoll erzielen und vermied es, Artikel 16 auszulösen, der das Brexit-Deal aussetzen und das Vereinigte Königreich und die EU zu Notfallgesprächen zwingen würde.
David Bannerman, ehemaliger konservativer Europaabgeordneter für den Osten Englands, deutete an, dass Frau Truss bei den Brexit-Verhandlungen einen harten Ansatz verfolgen und Artikel 16 auslösen könnte.
Er sagte über die Ernennung: “Erwarten Sie keine Abschwächung der Linie zum Protokoll. Artikel 16 winkt.”
Wenn Frau Truss Artikel 16 auslöst, wird der Schritt Großbritannien wahrscheinlich auf unbestimmte Zeit dauerhaft aus dem Horizon Europe-Projekt ausschließen.
Nach dem Rücktritt von Lord Frost, der erst nach Weihnachten geplant war, wurden nun Brexit-Gespräche vorgezogen.
Die Wissenschaftsgemeinschaft hofft, dass Frau Truss die Spannungen überwinden und einen Vertrag mit Herrn Sefčovic für den Beitritt zu Horizon Europe abschließen kann.
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