David Stearns tritt als President of Baseball Operations der Brewers zurück, bleibt dem Club aber in beratender Funktion erhalten, teilte das Team mit. General Manager Matt Arnold wird nun die Abteilung Baseball Operations beaufsichtigen.
Es ist eine überraschende Erschütterung an der Spitze der Baseball-Operations-Abteilung der Brewers, da Stearns sich einen Ruf als einer der angesehensten Baseball-Manager im Spiel aufgebaut hat, seit er die Zügel in Milwaukee übernommen hat. Er stand bis zur Saison 2023 unter Vertrag.
„Das ist keine leichte Entscheidung für mich und etwas, mit dem ich lange gerungen habe“, sagte Stearns in einem vorbereiteten Statement. „[Owner] Mark Attanasio und ich hatten einen offenen Dialog und wir wussten beide, dass dieser Tag irgendwann kommen könnte. Für uns beide war es eine Priorität, dass jeder Übergang stattfinden würde, während sich die Organisation in einer gesunden Position mit solider Führung und einem talentierten Kader für die Zukunft befindet. Das ist heute sicherlich der Fall.“
„Ich bin Mark und all unseren Mitarbeitern sehr dankbar für ihre Unterstützung und ihren Einsatz während meiner Zeit bei den Brewers“, fuhr Stearns fort. Matt [Arnold] und ich sind beide 2015 angekommen und er ist mehr als bereit für diese nächste Gelegenheit. Ich habe mich verpflichtet, Matt als Ressource zu dienen, wie er es für richtig hält, während sich die Organisation durch diesen Übergang bewegt.“
Natürlich wird die Ankündigung sofortige Spekulationen darüber auslösen, ob Stearns letztendlich woanders hingehen könnte. Das Team merkte an, dass er den Eigentümern und der Baseballabteilung als Berater dienen wird, und Stearns selbst schlägt in diesen Kommentaren vor, dass er vorerst bei der Organisation bleiben wird, um Arnold und andere durch den Übergang zu führen. Nichtsdestotrotz könnte sein Abschied von einer so prominenten Rolle den Weg für seinen endgültigen Abgang ebnen.
Zum Beispiel haben die Mets Stearns, einen gebürtigen New Yorker, in jeder der letzten beiden Nebensaisons für ihren vakanten Posten als Präsident der Baseballoperationen verfolgt, ihm wurde jedoch die Erlaubnis verweigert, ihn zu interviewen. Mets-Besitzer Steve Cohen landete schließlich bei Billy Eppler, um sein Baseball-Operations-Personal zu leiten, aber Eppler erhielt den Titel „General Manager“, was die Tür für einen Präsidenten offen ließ, der an die Spitze der Hierarchie berufen werden sollte.
Stearns könnte jedoch für eine Vielzahl von Teams attraktiv sein, die im Laufe des nächsten Jahres einen erfahrenen Baseball-Operationsleiter suchen. Der Harvard-Absolvent leitet seit 2015 Baseball-Operationen für die Brewers und war zuvor stellvertretender GM in Houston, Direktor der Baseball-Operationen in Cleveland (eine Rolle, die er mit dem derzeitigen Präsidenten der Baseball-Operationen der Twins, Derek Falvey, teilte).
Was Arnold betrifft, so erhält er zum ersten Mal in seiner Karriere Autonomie über eine Abteilung für Baseballoperationen. Arnold wurde 2015 von den Rays abgestellt, um unter Stearns als stellvertretender GM zu fungieren, und 2020 zum General Manager befördert. Arnold hatte wie Stearns das Interesse anderer Teams an ihrer Front-Office-Suche geweckt Der Vorsitzende des GM erschwerte es anderen Teams, ihn zu verfolgen (da Clubs im Allgemeinen nur Führungskräfte anderer Teams interviewen dürfen, wenn sie eine Beförderung anbieten).
Obwohl er den GM-Titel in den letzten zwei Jahren innehatte, war der 43-jährige Arnold bis zur heutigen Ankündigung Zweiter in der operativen Hierarchie des Teams. Er hat jedoch mehr als 20 Jahre in Baseball-Operationen gearbeitet, war jedoch als Direktor des Spielerpersonals von Tampa Bay tätig und hatte im Laufe seiner Karriere verschiedene Rollen in den Bereichen Scouting, Spielerentwicklung und Spieleranalyse für die Dodgers, Reds und Rangers inne.
Dass Arnold jetzt die Aufsicht über die Abteilung übernimmt, verleiht den Brewers etwas mehr Kontinuität als der übliche Wachwechsel, aber der Führungswechsel ist dennoch eine erdbebenartige Veränderung für die Brewers. Attanasio bezeichnete den Einfluss von Stearns auf den Verein heute in seiner eigenen Erklärung als „transformierend“ und fügte hinzu, dass er von der Entscheidung „enttäuscht“, aber Stearns für die letzten sieben Jahre auch „dankbar“ sei.
Es ist leicht zu verstehen, warum. Vor der Einstellung von Stearns im Jahr 2015 hatten die Brewers nur zwei Divisionstitel aus dem Jahr 1969 gewonnen und nur vier Mal die Nachsaison erreicht. Milwaukee gewann sowohl 2018 als auch 2021 unter der Führung von Stearns die NL Central und erreichte von 2018 bis 21 in vier aufeinanderfolgenden Spielzeiten die Playoffs.
Unterwegs bauten Stearns, Arnold und ihre Mitarbeiter eine leistungsstarke Rotation auf, die von Wehrpflichtigen geleitet wurde Brandon Waldmeister und Corbin Burnessowie Handelsakquisitionen wie z Freddy Peralta, Erich Lauer und Adrian Hauser. (Woodruff wurde 2014 vom vorherigen Regime eingezogen, ist aber als Spieler in der 11. Runde immer noch ein Triumph der Spielerentwicklung für die gesamte Organisation.)
Ein Blick nach oben und unten in der Liste der Brewers zeigt einen der am stärksten vom Handel abhängigen Clubs der Majors. Neben Peralta, Lauer und Houser beaufsichtigte Stearns Trades, die brachten Willy Adames, Rowdy Tellez, Jäger Renfroe und Luis Urias in die Organisation. Zu seinen berüchtigtsten Swaps gehören die schiefen Christian Jelich Erwerb von den Marlins und dem Handel, der gesendet wurde Carlos Gómez und Mike Fiers nach Houston im Gegenzug für Houser, Außenfeldspieler Brett Phillips und Josh Hader.
Stearns hat seinen Anteil an Flak für den Handel mit Hader zu den Padres in diesem Sommer abgezogen, obwohl sein Team um einen dritten NL Central-Titel unter seiner Aufsicht gekämpft hat. Der jetzt ehemalige Präsident der Brewers hat inzwischen eingeräumt, dass der Umzug größere Auswirkungen auf das Clubhaus hatte, als er erwartet hatte. Das Einfädeln der Nadel durch den Erwerb kontrollierbarer Talente im Austausch gegen Spieler mit schwindender Clubkontrolle (auf oder nahe dem Spitzenwert) ist jedoch für die meisten Front Offices im kleinen und mittleren Markt eine Realität. (Hader wird im nächsten Winter ein Free Agent sein und hat ein voraussichtliches Gehalt von 13,6 Millionen US-Dollar im Schiedsverfahren.)
Im Allgemeinen kann man jedoch sagen, dass Stearns Bereitschaft, auf dem Handelsmarkt mutig zu agieren, den Brauern häufiger zugute kam als ihnen schadete. Nun werden diese Entscheidungen letztendlich Arnold zufallen. Es ist unmöglich, mit Sicherheit zu sagen, ob er die gleiche Affinität für aggressive Angriffe auf den Handelsmarkt haben wird, aber angesichts von Arnolds Wurzeln in einer immer aktiven Rays-Organisation, sieben Jahren Zusammenarbeit mit Stearns und einer massiven Schiedsklasse werden die Brewers wahrscheinlich bereit sein eine weitere aktive Nebensaison.