ATLANTA – Dansby Swanson hielt seinen rechten Arm in die Luft, während er um die Stützpunkte schwebte. Die Aufregung hatte sich während der Nacht langsam aufgebaut, als eine verschlafene Aufstellung der Atlanta Braves aufwachte. Aber nachdem Swansons spielbindender Homerun im siebten Inning von Spiel 4 der World Series von der rechten Feldwand klirrte, brach Truist Park aus.
Augenblicke später knallte Jorge Soler einen Pinch-Hit-Go-Ahead-Homerun direkt über die linke Feldwand und die Heiterkeit verdoppelte sich. Spieler sprangen aus der Heimunterstand. Swanson, der außerhalb von Atlanta als Braves-Fan aufgewachsen war, schrie, klatschte und wedelte mit den Armen, als er Soler rennen sah. Acht Outs vor der Niederlage sprang Atlanta in Führung und bewegte sich innerhalb eines Meisterschaftsgewinns.
“Dafür bin ich verrückter geworden als für mich selbst”, sagte Swanson, 27, über Solers Explosion.
Nach der Spitze des ersten Innings am Samstag holte Atlanta den Houston Astros einen 3:2-Sieg und führte in der Best-of-Seven-Serie drei Spiele zu eins. Atlanta ging in den Oktober mit den wenigsten Siegen (88) von allen 10 Teams in den Playoffs. Dank einer magischen Serie von temperamentvollem Spiel und einem 7: 0-Rekord zu Hause in dieser Nachsaison ist es jetzt einen Sieg davon entfernt, seine erste World Series-Trophäe seit 1995 zu holen.
Für eine zweite kalte Nacht in Folge in einem Vorort von Atlanta ließ die Heimmannschaft die stärkste Offensive im Baseball schwach aussehen. Am Freitag hatte Atlanta einen No-Hitter ins achte Inning gebracht und Houston torlos gehalten. Einen Tag später fiel Atlanta früh zurück, aber ein Kader von Krügen tat genug, um das Spiel für seine Offensive geschlossen zu halten, um den Tag zu spät zu retten.
„Ich habe immer gesagt, dass das Team, das diesen kleinen Jungen in sich hat, die Teams sind, die in der Nachsaison gut abschneiden“, sagte Atlantas Manager Brian Snitker, der später hinzufügte: „Das Team, das einfach mit Emotionen spielt und das genießt, was“ sie tun und alle in der Nachsaison sind wirklich gefährlich.“
Vor dem Spiel wurden die Fans von Atlanta vom Team aufgefordert, den Tomahawk-Chop zu machen, eine Tradition des Singens und Winkens, die von mehreren indianischen Gruppen als beleidigend bezeichnet wurde. Unter denen, die es taten, waren der ehemalige Präsident Donald J. Trump und seine Frau Melania. (Er tat es wieder während einer Rallye im sechsten Inning von Atlanta.)
Im April hatte Trump zum Boykott der Major League Baseball aufgerufen, nachdem sein Kommissar Rob Manfred das All-Star-Spiel wegen eines neuen Wahlgesetzes in Georgia aus dem Truist Park verlegt hatte, das neue Wahlbeschränkungen festlegte und laut Demokraten und Abstimmungen Menschenrechtsgruppen, die das Gesetz verurteilt haben, zielen zu Unrecht auf farbige Wähler.
Atlantas Chief Executive, Terry McGuirk, sagte kürzlich gegenüber USA Today, Trump habe MLB angerufen, weil er an World Series Game 4 teilnehmen möchte, und dass das Team überrascht war, aber es kam ihm entgegen, indem es ihm seine eigene Suite gab.
In einer am Samstagnachmittag veröffentlichten Erklärung dankte Trump Manfred und Randy Levine, dem Präsidenten der Yankees, für die Einladung. Später stellte ein MLB-Sprecher klar: “Wie bereits berichtet, hat Präsident Trump um die Teilnahme gebeten.”
Insgesamt 43.125 Menschen füllten Truist Park. Sie sahen zu, wie sich beide Teams, die nur wenige zuverlässige Optionen für den Start von Spiel 4 hatten, an Krüge mit stark unterschiedlichen Erfahrungsstufen wandten.
Houston tippte auf Zack Greinke, einen ehemaligen Cy Young Award-Gewinner mit 530 Karrierespielen in der regulären Saison, der wegen Ineffektivität in den Bullpen abgestiegen war. Angesichts der Aussicht auf aufeinanderfolgende Bullpen-Spiele bat Atlanta den Rookie Dylan Lee, der in diesem Jahr nur zwei Einsätze in der regulären Saison hatte, am Samstag zu beginnen.
Lee wurde der erster Krug seinen ersten Major-League-Start in der World Series zu machen. Es überrascht nicht, dass er stotterte. Er sah sich vier Schlägern gegenüber, gab einen Single und zwei Walks auf und strich nur einen aus. Sein Ersatz, Kyle Wright, ein weiterer Pitcher, der fast die gesamte Saison in den Minor Leagues verbrachte, sorgte für Auftrieb.
Wright gab fünf Hits und drei Walks über vier und zwei Drittel Innings auf, aber nur einen Run. Greinke, der in diesem Monat nur vier und zwei Drittel Innings geworfen hatte und in keinem Spiel mehr als 37 Pitches geworfen hatte, drehte vier torlose Innings auf 58 Pitches. Die Vergehen beider Teams hatten Mühe, Basisläufer in Läufe zu verwandeln, insbesondere Houston.
„Kyle ist der Grund, warum wir das Spiel gewonnen haben“, sagte Snitker. Wright fügte hinzu: „Ich hatte dieses Jahr viele Höhen und Tiefen. Nur wieder in eine Position zu kommen, in der ich dem Team helfen konnte, war definitiv etwas Besonderes.“
Wright half Atlanta, sieben Houston-Base-Läufer durch die ersten drei Innings zu stranden. Sein einziger Makel: ein Solo-Homerun im vierten Inning von Astros-Zweitbasisspieler Jose Altuve, der Houston mit 2:0 in Führung brachte. Es brachte Altuve in den alleinigen Besitz des zweiten Platzes bei den Homeruns der Karriere-Nachsaison (23). Nur der ehemalige Cleveland- und Boston-Schläger Manny Ramirez (29) hat mehr.
Aber als Snitker durch einen kräftigen Reliever nach dem anderen radelte, gewann er Zeit für die Hitters seines Teams. Altuve sagte: „Sie haben großartige Arbeit geleistet. Sie haben uns nicht viele Pitches zum Hit gegeben.“
Als der linke Feldspieler Eddie Rosario im sechsten Inning mit einem Out verdoppelte, war es das erste Mal, dass Atlanta am Samstag einen Läufer in der Torschützenposition hatte. Es war Rosarios 23. Hit dieser Nachsaison.
Rosario traf, um das Defizit seines Teams zu halbieren, als der dritte Basisspieler Austin Riley auf das linke Feld traf. Es zeigte sich, dass Atlanta, ein Team, das bereits zwei National League-Teams mit mehr Siegen (Milwaukee und Los Angeles) besiegt hatte, mehr auf Lager hatte.
„Während der gesamten Nachsaison, bis zurück nach Milwaukee, hatten wir diese At-Fledermäuse und diese Hits, die den gesamten Unterstand irgendwie elektrisiert und überrascht haben, und sie haben uns mit Energie versorgt“, sagte Rosario, die auch beraubte Altuve eines Extra-Base-Hits mit einem umwerfenden Backhand-Catch im achten Inning. („Ich habe gerade das Gefühl, dass ich Super Rosario bin“, fügte er später hinzu.)
Im siebten Inning elektrisierte und überraschte Atlanta erneut, indem es sich an die Spitze drängte. Nicht in der gesamten Nachsaison erzielt, warf Astros Reliever Cristian Javier einen 0-2 Fastball über das Herz der Platte zu Swanson. Atlantas Shortstop brachte es für seinen ersten Homerun in dieser Nachsaison ins gegenüberliegende Feld.
Im nahe gelegenen Kennesaw, Georgia, geboren und in Marietta aufgewachsen, sagte Swanson, er habe in seiner Kindheit „eine Million Mal“ darüber nachgedacht, einen Homerun in der World Series zu erreichen. Er sagte, 2015 von den Arizona Diamondbacks nach Atlanta getauscht zu werden, “war wahrscheinlich das Beste, was mir je passiert ist, wieder zu Hause zu sein und für diese Stadt spielen zu können und diese Gemeinschaft einfach zu vergrößern.”
Er schrieb seiner Freundin Mallory Pugh, einer Fußballspielerin der US-amerikanischen Frauennationalmannschaft, die am Freitagabend in die Stadt kam, um ihn spielen zu sehen, die Vorhersage zu, dass er am Samstag einen Homerun erreichen würde.
„Ich bin ehrlich, ich glaube nicht, dass ich an Homer dachte“, sagte er. „Ich habe nur versucht, auf die Basis zu kommen und etwas zu bewegen. Zum Glück war es ein Homer.“
Einen Schlag nach Swanson schickte Soler, eine wichtige Ergänzung der Zwischensaison, einen Pitch auch in die Mitte über den Zaun und brachte Atlanta dem Ruhm einen Schritt näher.