Wildcards gibt es in Hülle und Fülle, so dass es unmöglich ist, so weit im Voraus konkrete Prognosen anzubieten. Details werden bis Mittwoch und insbesondere am Donnerstag klarer, wenn es möglich sein könnte, vorherzusagen, wann der Niederschlag an bestimmten Orten beginnt und endet, wer Regen im Vergleich zu Schnee sehen wird und wie viel fallen wird.
Dennoch könnte es in einigen der bevölkerungsreichsten Städte des Landes zu Schneeansammlungen oder einer Mischung aus Schnee, Graupel und Regen kommen.
Hier identifizieren wir einige plausible Szenarien, was wir beobachten und welche Auswirkungen dies haben könnte.
Derzeit befindet sich südlich der Aleuten im Nordostpazifik eine „Kurzwelle“ oder eine Tasche aus kalter Höhenluft, niedrigem Druck und Spin. Dieses System wird in den kommenden Tagen nach Südosten über die Lower 48 abtauchen, was am Freitag Regen in die südlichen Ebenen und den tiefen Süden bringt und dann am Wochenende eine Tiefdruckzone in der Nähe der Mittelatlantikküste erzeugt.
Dieses Tiefdrucksystem wird parallel zur Ostküste nach Norden verlaufen. Im Osten, weit vor der Küste, wird sich eine Zunge warmer, feuchter Luft nach Norden winden und Gewitter über dem Golfstrom anheizen. Ein Teil dieser Feuchtigkeit wird zurück nach Westen und Nordwesten um das Tiefdruckzentrum strömen und als Schnee auf die kalte Seite des Sturms fallen. Das wird mindestens 50 bis 100 Meilen westlich der Sturmbahn sein.
Wie nah oder wie weit von der Küste sich das Tiefdrucksystem entfernt, wird erhebliche Auswirkungen auf den Schneefall haben. Der Tiefdruck entlang der Küste oder im Landesinneren wird genügend warme Luft nach Westen ziehen, um entlang des I-95-Korridors für mehr Regen zu sorgen, wobei starker Schneefall meist auf die Berge beschränkt ist. Aber wenn das Tief etwas weiter vor der Küste verläuft, könnte es genügend kalte Luft an Ort und Stelle halten, damit in Washington, Baltimore, Philadelphia und New York der erste nennenswerte Schnee seit ein paar Jahren auftreten kann.
Der schlimmste Sturm wird von Samstag bis Sonntag kommen. Für das Piedmont im Westen von North Carolina wird es am Samstag vor Tagesanbruch beginnen. Dann breitet es sich zwischen dem frühen Morgen und dem frühen Nachmittag über den Mittelatlantik aus und erreicht am Samstagabend den Nordosten.
Da der I-95-Korridor von Washington nach New York durchaus die Regen-Schnee-Grenze überspannen könnte, sind mögliche Szenarien mit überwiegend Regen, überwiegend Schnee oder einer unordentlichen Niederschlagsmischung möglich. Aus diesem Grund ist es unmöglich, konkrete Schneehöhen so weit im Voraus zu prognostizieren.
Providence, Rhode Island; Boston; und Portland, Maine, haben im Vergleich zu I-95-Städten im Süden bessere Schneeaussichten.
Der stärkste Schneefall, möglicherweise mehr als einen Fuß, wird wahrscheinlich in den Appalachen fallen, wo das Vertrauen in die Vorhersage größer ist.
Die Modelle stimmen ungewöhnlich stark darin überein, dass sich am Samstag irgendwo in der Nähe der Mittelatlantikküste ein Tiefdrucksystem bilden wird. Bei ausreichender Feuchtigkeit ist es naheliegend, dass in einem Streifen von Virginia bis Maine erhebliche Ansammlungen von Regen, Schnee oder beidem zu erwarten sind.
Wir wissen, dass die Luft vor dem Sturm nicht besonders kalt sein wird, was bedeutet, dass es kein heftiger Schneesturm sein wird. Am wahrscheinlichsten ist, dass im Landesinneren Schnee fällt, insbesondere in höheren Lagen, wo es kälter ist.
Zum Leidwesen der Prognostiker ist die Prognose darüber, welche Niederschlagsarten über Großstädten fallen werden, äußerst ungewiss, insbesondere von Washington bis New York.
Die Hauptstörung in der oberen Luft, die weiterhin vor der Küste liegt, hat sich noch nicht über den pazifischen Nordwesten ausgebreitet. Sobald dies der Fall ist, kann der Nationale Wetterdienst Wetterballons dorthin starten. Auf diese Weise ermitteln sie wichtige Daten über seine Form, Stärke und Bewegung, die in Computermodelle eingespeist werden, um den bevorstehenden Sturm besser simulieren zu können.
Wir wissen nicht genau, wohin sich der Sturm bewegen wird, und können daher nicht vorhersagen, wo die Regen-Schnee-Grenze verlaufen wird. Das bedeutet, dass jeder, der konkrete Regen- oder Schneemengen für große Ballungszentren entlang der I-95 vorhersagt, im Grunde eine Vermutung ist.
Wir wissen auch nicht, wie stark sich das „50-50-Tief“ – oder eine Tiefdruckzone in der Nähe von 50 Grad nördlicher Breite und 50 Grad westlicher Länge in der Nähe von Neufundland – entwickeln wird. Dieses Tief ist dafür verantwortlich, dass kalte Luft vor dem Sturm nach Süden wirbelt, zusammen mit einem Hochdruckgebiet im Südosten Kanadas. Modelle gehen nicht davon aus, dass dieses Drucksystempaar besonders stark wird und die Kaltluftmenge begrenzt. Aus diesem Grund sind die Schneemengen östlich der Berge im Mittelatlantik möglicherweise nicht groß.
Wir wissen auch nicht, wo sich der westliche Rand des Niederschlagsschildes etablieren wird. Bei solchen Stürmen ist die Westkante meist messerscharf. Es ist immer noch unklar, wo genau im Norden und Westen Neuenglands starke Schneefälle enden werden.
Alles in allem ist es noch zu früh, um genau zu sagen, was bei diesem Sturm passieren wird.
Für viele ist dies die erste gewaltige Schneewahrscheinlichkeit seit mehr als zwei Jahren, nach aufeinanderfolgenden glanzlosen Wintern.
Wir werden weiterhin Updates teilen und die neuesten Prognosen verfeinern.