EIN Als ehemaliger Berufspolizist weiß ich, dass eine gute Polizei die gleichen Dinge will, die die meisten Abolitionisten tun: sichere, gesunde und selbstbestimmte Einwohner und Investitionen in Programme, die Kriminalität von vornherein verhindern. Die Frage ist: Wie kommen wir dorthin?
Wir werden immer Polizei brauchen, denn es wird immer schwere Verbrechen geben, die eine bewaffnete Reaktion und professionelle Ermittlungen erfordern. Aber heute verbringt die Polizei die meiste Zeit damit, auf untergeordnete Probleme zu reagieren, für die kein bewaffneter Beamter erforderlich ist. Tatsächlich macht unsere Anwesenheit diese Situationen oft gefährlicher.
Während die Medien polarisierende Debatten führen – „die Polizei abschaffen“ oder mehr von ihnen einstellen – möchten viele Beamte risikoarme Anrufe an geschulte „Community-Responder“ weiterleiten und verhindern, dass die wegen Fehlverhaltens entlassenen Polizisten das Abzeichen in einer anderen Gerichtsbarkeit erneut blamieren. Indem wir uns auf schwere Kriminalität konzentrieren und uns unserem Gelübde, zu schützen und zu dienen, zur Rechenschaft ziehen, können wir das aktuelle Narrativ über unseren Beruf ändern und echte Beamte anziehen.
Die Strafverfolgung ist einfach nicht in der Lage, viele der Probleme anzugehen, mit deren Lösung wir beauftragt sind. In einer perfekten Welt müssten die Menschen selten die Polizei rufen, weil die Behandlung von psychischer Gesundheit und Drogenmissbrauch, Wohnungsdienstleistungen, Unterstützungssysteme für ehemals Inhaftierte und andere Programme in einem Umfang finanziert würden, der viele der auslösenden Krisen verhindern würde Notrufe.
In unserer nicht ganz perfekten Welt können diese Anrufe jedoch an Leute umgeleitet werden, die tatsächlich helfen können, die Ursachen dieser Probleme anzugehen. Die Law Enforcement Action Partnership, eine gemeinnützige Organisation von Beamten, die darauf abzielt, das Strafjustizsystem umzugestalten (ich bin deren geschäftsführender Direktor), hat mit Städten im ganzen Land zusammengearbeitet, um Modelle für Community-Responder zu implementieren, die ausgebildete Kliniker, Peer-Navigatoren, und Mediatoren, um auf Notrufe zu reagieren. Community-Responder sollten mit psychischen Krisen, Anrufen zur Lebensqualität, Streitigkeiten zwischen Nachbarn und anderen Szenarien mit geringem Risiko umgehen.
Die Entsendung von Community-Respondern würde dazu beitragen, ungerechte Verhaftungen und Gewaltanwendung zu verhindern, von denen schwarze und indigene Gemeinschaften sowie Menschen mit Verhaltensstörungen und einigen psychischen Störungen oder Behinderungen unverhältnismäßig stark betroffen sind. Es würde es der Polizei ermöglichen, unsere Ressourcen dort einzusetzen, wo wir am effektivsten sind, und die Beziehungen zu unseren Gemeinden zu verbessern.
Darüber hinaus würde die Entlastung der Polizei etwas Subtiles, aber enorm Wichtiges bewirken: Es würde die Sichtweise der Polizei und unser Selbstbild verändern.
Als ich als Kind in einer weißen Mittelschicht aufwuchs, wurde die Polizei als Helden dargestellt, die die Bösen besiegten. Das galt nicht für die Gemeinden, die von den Strafverfolgungsbehörden angegriffen wurden, aber es war der Grund, warum viele meiner Kollegen in die Polizei gingen – um die Guten zu sein.
Doch nach 50 Jahren Krieg gegen Drogen sowie Smartphone-Videos von schrecklichen Verbrechen der Polizei und nachgewiesenem Rassismus ist dies nicht mehr die Erzählung, und das aus gutem Grund. Wichtig ist aber auch, die Zukunft nicht von der Vergangenheit diktieren zu lassen, sondern sie zu nutzen, um zu lernen, wo es weitergeht. Die Gesellschaft kann die Verpflichtung zur Verbesserung der Polizei nicht an diejenigen abtreten, die dazu nicht geneigt sind. Deshalb ist es so wichtig, dass wir die richtigen Leute ermutigen, in die Polizei zu gehen: Reformen von innen sind eines der besten Instrumente, die wir haben, aber auch eines der am wenigsten diskutierten.
Derzeit kann ein Polizist, der von einer Abteilung entlassen wird, selbst wenn es sich um schweres Fehlverhalten handelt, einfach woanders hinziehen und von vorne anfangen. Dadurch kennt jeder Beamte ein paar Kollegen, die den falschen Beruf ausüben. Wir brauchen eine nationale Datenbank, die Beamte identifiziert, die wegen Fehlverhaltens sanktioniert wurden, um sicherzustellen, dass die Strafverfolgungsbehörden nur diejenigen einstellen, die die höchsten ethischen Standards einhalten.
Wir müssen auch Reformen aus unseren Reihen heraus fördern. Dazu gehört auch die Rekrutierung. Wir brauchen mehr Frauen. Wir brauchen mehr Farbige. Wir brauchen bessere Standards, um sicherzustellen, dass nur den Besten der Besten die Fähigkeit zugetraut wird, bei der Durchsetzung des Gesetzes tödliche Gewalt anzuwenden. Und wenn wir wollen, dass sich jemand außer Faschisten bewirbt, müssen wir aufhören, alle Polizisten als Faschisten zu bezeichnen.
Das bedeutet nicht, Rassismus und Gewalt, Verantwortungslosigkeit und Korruption zu leugnen, die den Beruf geplagt haben. Es bedeutet, diejenigen innerhalb der Polizeidienststellen zu unterstützen, die diese Dinge ehrlich konfrontieren und ändern würden, damit sie diejenigen sind, die bestimmen, wohin wir von hier aus gehen. Denn viele gute Offiziere gehen gerade. Und ich habe Angst vor denen, die ihren Platz einnehmen werden.
Nachdem ich geschworen habe, der Öffentlichkeit als Offizier zu dienen, glaube ich, dass es meine Pflicht ist, über die Notwendigkeit von Veränderungen zu sprechen. Reformen werden die Sichtweise der Öffentlichkeit auf die Strafverfolgung verbessern und uns helfen, Personen einzustellen, die dem Beruf Ehre machen und das Vertrauen der Gemeinschaft aufbauen, das wir brauchen, um schwere Verbrechen zu verhindern und aufzuklären.
nSchon früh erkennen alle Liberalen, Progressiven und Radikalen die Existenz von polizeilichen Ungleichheiten in diesem Land an. Nichtsdestotrotz drängen zu viele Linke auf eine Politik, die die Präsenz von Strafverfolgungsbehörden in armen Gemeinden ausweitet. Wohlmeinende Reformer argumentieren oft, dass wir uns, anstatt die Polizei abzuschaffen, darauf konzentrieren sollten, rassistische Taktiken zu beseitigen und unnötige Brutalität zu verhindern. Sie schlagen Lösungen wie Körperkameras, die Beendigung der qualifizierten Immunität und mehr Training vor. Viele Progressive befürworten auch zivile Überprüfungsgremien, die Kontrolle der Polizei durch die Gemeinschaft, die Erhöhung der Polizeigehälter und nicht mehr, dass die Polizei Verkehrsverstöße durchsetzt oder auf Anrufe zur psychischen Gesundheit reagiert. Einige behaupten, dass, wenn die Gesellschaft in die Aufklärung der Ursachen von Kriminalität investiert und gleichzeitig die Mittel für die Strafverfolgung aufrechterhalten oder sogar erhöhen, wir unsere Nachbarschaften schützen können, ohne den Demokraten Wahlen zu kosten. All dies scheint auf dem irrigen Glauben zu beruhen, dass die Polizei tatsächlich Kriminalität verhindert und dass ihre Unterstützung kluge Politik ist.
Die Realität ist, dass von der Gemeinde geleitete Interventionen mindestens so effektiv sind wie bewaffnete Offiziere, um die Sicherheit von Gebieten zu gewährleisten. Untersuchungen von Patrick Sharkey, einem Soziologieprofessor aus Princeton, der keineswegs ein Abolitionist ist, zeigen, dass der Einsatz öffentlicher Mitarbeiter, denen Menschen in einer Nachbarschaft vertrauen, die Kriminalität, insbesondere Gewaltkriminalität, besser reduziert als die Entsendung der Polizei. Es gibt auch zahlreiche Belege dafür, dass Investitionen in Wohnen, Bildung, Arbeitsplätze und öffentliche Gesundheit die Kriminalitätsrate senken können. Doch die politischen Führer verstehen die Botschaft nicht. Ende Juli ist die Chicago Sun-Times berichtet, dass die Stadt ihrer Polizei eine Gehaltserhöhung von 20 Prozent gewähren wird. Dies wird die Einwohner von Chicago mindestens 600 Millionen US-Dollar kosten. Im selben Monat entließ Bürgermeister Lori Lightfoot 443 Lehrer an öffentlichen Schulen. Anstatt die Polizei zu finanzieren, die Gemeinden auseinanderreißt, sollten Regierungen Geld für Programme geben, die Nachbarschaften zusammenfügen.
Abolitionisten glauben, dass das Land sich seinen Ungerechtigkeiten nicht stellen wird, solange es eine militarisierte Kraft gibt, die den Status quo verteidigt. Polizeiarbeit war nie nur ein Verhaltensmanagementprogramm für überschüssige Arbeitskräfte und marginalisierte Gemeinschaften – obwohl es das definitiv ist. Es ist auch ein politisches Projekt, das reaktionäre und konservative Politik, Wirtschaft und Kultur hervorbringt. Die Zwangsgewalt der Polizei prägt, wie die Gesellschaft Verteilungs-, Wahl- und Verdienstfragen bestimmt.
Aber in einer Demokratie sollte die Rechtsstaatlichkeit durch die Zustimmung des Volkes durchgesetzt werden – nicht mit einer Waffe. Die Linke sollte immer auf der Seite einer partizipativen, radikalen Demokratie stehen. Das unterscheidet uns von Konservativen und Autoritären. Angesichts der Geschichte der Polizei bei den Sklavenpatrouillen und ihrer aktuellen Rolle bei der Streikbrechung, der Kriminalisierung von Protesten und der Durchsetzung von Gesetzen zum Wahlentzug ist die Polizei unbestreitbar eine antidemokratische Kraft. Reformen wurden in der Vergangenheit wiederholt versucht, auch in Minneapolis – wo Derek Chauvin, ein 18-jähriger Veteran der Truppe, George Floyd ermordete –, aber sie haben nie die repressive Natur der Polizei geändert.
Die Arbeit von Vesla Weaver und Joe Soss, Forscher an der Johns Hopkins University bzw. der University of Minnesota, zeigt, dass der Kontakt mit den Strafverfolgungsbehörden die häufigste Interaktion ist, die schwarze, indigene und andere nichtweiße Gemeinschaften der Arbeiterklasse mit der Regierung haben. Die Polizei legt die Bedingungen dafür fest, wie diese Gruppen den Staat, das bürgerliche Leben und die Demokratie wahrnehmen. Angesichts der Prävalenz staatlicher Gewalt ist es nicht verwunderlich, dass so viele Menschen in dem, was Weaver und Soss als „unterworfene Gemeinschaften“ bezeichnen, aufhören, sich an Regierungsführung und Politik zu beteiligen. Es besteht ein direkter Zusammenhang zwischen niedrigeren Wahl-, Beschäftigungs- und Bürgerbeteiligungsquoten und der Finanzierung der Polizeiarbeit als unserer Hauptinvestition in die öffentliche Sicherheit.
Deshalb macht es eine Polizeipräsenz äußerst schwierig, eine radikale Regierungsmehrheit aufzubauen. Der Widerstand gegen die Strafverfolgung ist nicht nur eine ethische Position; Es ist eine praktische Strategie für diejenigen, die versuchen, eine linke Bewegung aufzubauen, die einen transformativen sozialen und wirtschaftlichen Wandel herbeiführen und die öffentliche Sicherheit für alle gewährleisten kann. Erhöhte Finanzmittel und politische Unterstützung für die Polizeiarbeit haben zerstörerische Auswirkungen auf die Fähigkeit der Linken, Arbeiter zu organisieren, die Politik des Wahlrechts zu beenden und sinnvolle Programme zur Umverteilung von Wohlstand einzurichten. In einer Welt ohne Polizei sind die ehrgeizigsten Ziele der Linken viel leichter zu erreichen.
Die Biden-Regierung schickte Milliarden von Dollar an Städte, um die durch die Covid-19-Pandemie verringerten kommunalen Haushalte zu stützen. Aber wie Chicago und viele andere Städte zeigen, erhielt die Polizei oft Geld ohne Bedingungen und in der Regel mit erhöhten Überstundenvergütungen und Ressourcen, während Lehrer und andere Sozialarbeiter mit Entlassungen konfrontiert waren. Das vermeintliche Gegenmittel einer pro-polizeilichen Verfahrensreform und kleinen Devestitionen und Investitionen reicht nicht aus, um das Land von solch einer antidemokratischen Politik zu heilen – und wird es auch nie sein.
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