Als meine Tochter diesen Herbst zur Schule zurückkehrte, schickte ich ein Care-Paket, das perfekt für einen College-Studenten war, der eine Pandemie durchlebt. Es enthielt Kekse, eine Kaffeetasse – und ein Pulsoximeter.
Ein Pulsoximeter ist ein kleines Gerät, das an Ihrem Finger befestigt wird und Ihren Blutsauerstoffgehalt misst. Obwohl meine Tochter und ihre Freundinnen alle gegen Covid-19 geimpft sind, wollte ich, dass sie das Gerät griffbereit hat, für den Fall, dass sie eine Durchbruchsinfektion bekommt.
Viele Menschen erfuhren in den frühen Tagen der Pandemie zum ersten Mal von einem Pulsoximeter, nachdem Ärzte gewarnt hatten, dass einige Patienten mit Covid-19 eine Form von Sauerstoffmangel entwickeln, die als „stille Hypoxie“ bezeichnet wird und auftritt, wenn der Blutsauerstoffspiegel so langsam sinkt, dass ein Patient merkt nicht, dass etwas nicht stimmt. Oft sind diese Patienten bereits im Krankenhaus so krank, dass sie an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden müssen.
Neue Forschungen aus Südafrika zeigen, dass die Verwendung eines Pulsoximeters zur Überprüfung des Sauerstoffgehalts nach einer Covid-Diagnose wirklich Leben rettet. Für die Studie erhielten 8.115 Hochrisikopatienten nach der Diagnose von Covid-19 ein Pulsoximeter zur Verwendung zu Hause. Die Studie konzentrierte sich auf Patienten mit dem höchsten Risiko, darunter ältere Menschen, Schwangere oder solche mit chronischen Erkrankungen wie Herzerkrankungen, Bluthochdruck oder Diabetes.
Nach einer Covid-Diagnose erhielten die Patienten ein Pulsoximeter und einen Folgeanruf, um sicherzustellen, dass sie es richtig verwenden. Sie wurden gebeten, ihre Sauerstoffsättigung und Herzfrequenz zweimal täglich aufzuzeichnen und einen Arzt zu rufen, wenn die Werte unter 95 Prozent absinken.
Wenn der Messwert unter 90 Prozent fiel, wurden sie angewiesen, in die Notaufnahme zu gehen. Und allen Patienten wurde gesagt, dass sie bei Atembeschwerden eine Notversorgung aufsuchen sollten, unabhängig von der Nummer auf dem Gerät.
Die Studiengruppe wurde dann mit etwa 30.000 Patienten in der Allgemeinbevölkerung verglichen, die zwischen März und Oktober 2020 landesweit von Ärzten untersucht wurden. Während des Studienzeitraums starben 544 Menschen (von 38.660 Patienten) an Covid-19, darunter 49 in der Lerngruppe.
Aber das Sterberisiko war bei den Patienten, die angewiesen wurden, ihren Sauerstoff zu Hause zu überwachen, 52 Prozent geringer. Basierend auf der Gesamtsterblichkeitsrate wurde erwartet, dass 95 Personen in der Studiengruppe gestorben wären. Aber die Verwendung eines Pulsoximeters scheint das Leben von 46 Menschen gerettet zu haben.
„Ich denke, es ist wichtig zu wissen, dass ein Pulsoximeter einen Unterschied macht“, sagte Shirley Collie, Autorin der neuen Studie und Chefaktuar für Gesundheitsanalysen bei Discovery Health, einem großen Managed Care-Administrator in Südafrika. „Sie überwachen Ihren Sauerstoffgehalt, weil der Zeitpunkt, zu dem Sie ins Krankenhaus kommen, einen großen Einfluss auf Ihr klinisches Ergebnis hat.“
Das Ausmaß des Nutzens verblüffte selbst einige der treuesten Befürworter der Sauerstoffüberwachung zu Hause. Dr. Richard Levitan, ein Notarzt, der in einem Gastaufsatz für die Times Alarm wegen stiller Hypoxie schlug, nannte die Ergebnisse „erstaunlich“.
„Es ist äußerst selten in der Medizin, einen so großen Unterschied in der Behandlung zu zeigen, insbesondere bei einer so komplizierten Krankheit“, sagte Dr. Levitan, der bei Littleton Regional Healthcare in New Hampshire praktiziert. „All dies geschah mit unterschiedlichem Management in verschiedenen Krankenhäusern, während sich die Pandemie entfaltete. Eine Sterblichkeitsdifferenz von 50 Prozent ist phänomenal. Einen so großen Nutzen sehen wir fast nie.“
Die Forscher sagten, der Unterschied in der Sterblichkeit zwischen den beiden Gruppen scheine dadurch zu erklären zu sein, dass Menschen, die ihren Sauerstoffgehalt zu Hause überwachten, im Verlauf ihrer Krankheit früher ärztliche Hilfe suchten. Unter den Patienten, die ins Krankenhaus gingen, hatten diejenigen, die zu Hause ein Pulsoximeter verwendet hatten, niedrigere Entzündungswerte, wie durch einen C-reaktiven Protein (CRP)-Test gemessen.
Ein Pulsoximeter kann nicht nur den Patienten helfen, einen Arzt aufzusuchen, sondern kann auch die Angst nach einer Covid-19-Diagnose verringern. Frau Collie sagte, sie habe den Nutzen aus erster Hand erlebt, nachdem sie diesen Sommer eine bahnbrechende Infektion erlitten hatte, obwohl sie vollständig mit dem Johnson & Johnson-Impfstoff geimpft war. Sie hatte Husten und Engegefühl in der Brust und überwachte regelmäßig ihren Sauerstoffgehalt zu Hause. „Es gibt viel Komfort, wenn es darum geht, zu überprüfen, wo Sie sich befinden“, sagte sie. „Diese Überwachung kann Ihr Risiko eines wirklich schlechten Ergebnisses ändern. Ich denke, es ist enorm stärkend.“
Um ein Pulsoximeter zu verwenden, drücken Sie das Gerät wie auf einen Clip oder eine Wäscheklammer auf und legen Sie Ihren Finger fest hinein. Das Gerät strahlt Licht verschiedener Wellenlängen durch Ihren Finger. Es zielt auf Hämoglobin ab, ein Proteinmolekül in Ihrem Blut, das Sauerstoff transportiert. Ihr Pulsoximeter zeigt Ihnen einen numerischen Wert an – einen Prozentsatz, der den Grad der Sauerstoffsättigung in Ihrem Blut angibt. Innerhalb von Sekunden leuchtet es mit Zahlen auf, die Ihren Blutsauerstoffgehalt und Ihre Herzfrequenz anzeigen.
Die meisten gesunden Menschen erhalten einen Sauerstoffwert von 95 bis 99 Prozent. Einige Menschen mit bestehenden Gesundheitsproblemen haben möglicherweise einen niedrigeren normalen Wert. Im Allgemeinen sagen Ärzte, dass Sie ärztlichen Rat einholen sollten, wenn die Zahl schnell sinkt oder unter 94 fällt.
Die Genauigkeit des Geräts kann jedoch insbesondere bei Patienten mit dunkler Haut variieren. Eine Studie ergab, dass das Ergebnis bei einem von 10 schwarzen Patienten nicht korrekt war. Eine Person mit dunkler Haut kann das Gerät immer noch verwenden, aber Ärzte sagen, dass es wichtig ist, auf jeden Abwärtstrend der Sauerstoffwerte zu achten, anstatt sich auf eine bestimmte Zahl zu fixieren. Wenn Sie zu Hause an Covid-19 erkrankt sind und Ihr normaler Messwert um vier Punkte oder mehr sinkt, ist das ein guter Grund, Ihren Arzt aufzusuchen.
Die Südafrika-Studie wurde durchgeführt, bevor Impfstoffe verfügbar waren, und geimpfte Menschen haben ein weitaus geringeres Risiko, wegen Covid-19 ernsthaft zu erkranken oder ins Krankenhaus eingeliefert zu werden. Einige Geimpfte, insbesondere solche in Hochrisikogruppen, können jedoch immer noch schwere Erkrankungen entwickeln. Dr. Levitan sagte, dass Sie nach einer Covid-19-Diagnose ein Pulsoximeter verwenden sollten, selbst wenn Sie geimpft sind und ein geringes Risiko für eine schwere Erkrankung haben.
“Ihre Wahrscheinlichkeit, ernsthaft zu erkranken, ist gering, aber ich habe Patienten mit Covid-Pneumonie, die geimpft wurden, ins Krankenhaus eingeliefert”, sagte Dr. Levitan. „In der gesamten Medizin geht es den Menschen mit früherer Behandlung besser. Wenn Sie früh kommen und drei bis fünf Tage im Krankenhaus verbringen, ist das etwas ganz anderes, als zu spät zu kommen und auf der Intensivstation zu landen.“