Brasilien: Schlammlawinen von sintflutartigen Regenfällen töten mindestens 58 Menschen

Die Zahl der Todesopfer durch verheerende Schlammlawinen und Überschwemmungen, die durch eine Bergregion im Bundesstaat Rio de Janeiro fegten, hat 58 erreicht, teilten die örtlichen Behörden am Mittwoch mit.

Die Stadt Petropolis wurde am Dienstag von einer Sintflut getroffen, und Bürgermeister Rubens Bomtempo sagte, die Zahl der Toten könne steigen, wenn Sucher die Trümmer durchsuchen. Einundzwanzig Menschen waren lebend geborgen worden.

Zivilisten schlossen sich am frühen Mittwoch den offiziellen Wiederherstellungsbemühungen an. Unter ihnen waren Priscila Neves und ihre Geschwister, die im Schlamm nach Hinweisen auf ihre verschwundenen Eltern suchten, aber nur Kleidung fanden. Neves sagte gegenüber The Associated Press, sie habe die Hoffnung aufgegeben, ihre Eltern lebend zu finden.

Und Rosilene Virgilio, 49, war in Tränen aufgelöst, als sie sich an die verzweifelten Bitten von jemandem erinnerte, den sie nicht retten konnte.

“Da war eine Frau, die schrie: ‘Hilfe! Holt mich hier raus!’ Aber wir konnten nichts tun; das Wasser strömte heraus, der Schlamm strömte heraus“, sagte Virgilio gegenüber The Associated Press. “Unsere Stadt ist leider am Ende.”

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Petropolis ist eine deutsch geprägte Stadt, die nach einem ehemaligen brasilianischen Kaiser benannt ist. Eingebettet in die Berge oberhalb der Küstenmetropole ist es seit fast zwei Jahrhunderten ein Zufluchtsort für Sommerhitzeflüchtlinge und Touristen, die die sogenannte „Kaiserstadt“ erkunden wollen.

Petropolis gehörte zu den ersten geplanten Städten des Landes und verfügt über stattliche Häuser entlang seiner Wasserstraßen. Aber seine Bevölkerung ist willkürlich gewachsen und hat Berghänge erklommen, die jetzt mit kleinen, dicht aneinander gereihten Wohnhäusern bedeckt sind. Viele befinden sich in Gebieten, die für Bauten ungeeignet sind und durch Entwaldung und unzureichende Entwässerung anfälliger sind.

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Die betroffene Bergregion hat in den letzten Jahrzehnten ähnliche Katastrophen erlebt, darunter eine, die mehr als 900 Todesopfer forderte. In den Jahren danach legte Petropolis einen Plan vor, um das Risiko von Erdrutschen zu verringern, aber die Arbeiten kommen nur langsam voran.

Gouverneur Claudio Castro sagte Reportern am Mittwoch, dass die Situation „fast wie ein Krieg“ sei und dass er alle schweren Maschinen der Landesregierung aufbiete, um beim Ausgraben des verschütteten Gebiets zu helfen.

Die staatliche Feuerwehr sagte am späten Dienstag, das Gebiet habe am Dienstag innerhalb von drei Stunden 25,8 Zentimeter (etwas mehr als 10 Zoll) Regen abbekommen – fast so viel wie in den vorangegangenen 30 Tagen zusammen. Die Zivilschutzbehörde von Petropolis sagte, am Mittwochnachmittag und -abend sei mit mäßigem Regen zu rechnen.

Ein am Dienstag in den sozialen Medien veröffentlichtes Video zeigte Autos und Häuser, die von Erdrutschen weggerissen wurden, und Wasser, das durch Petropolis und benachbarte Bezirke wirbelte.

Der Fernsehsender Globo zeigte am Mittwoch unter Schlamm begrabene Häuser in Gebieten, zu denen Feuerwehrleute noch keinen Zugang hatten. Mehrere Straßen blieben unzugänglich, da sich Autos und Haushaltsgegenstände türmten und den Zugang zu höher gelegenen Teilen der Stadt blockierten.

„Die Nachbarn kamen heruntergerannt und ich bot ihnen Unterschlupf“, erinnerte sich Barbesitzer Emerson Torre, 39.

Aber unter Strömen von Wasser brach sein Dach zusammen. Es gelang ihm, seine Mutter und drei weitere Personen rechtzeitig aus der Bar zu holen, aber ein Nachbar und die Tochter der Person konnten nicht entkommen.

„Es war wie eine Lawine, es ist auf einmal heruntergestürzt. Ich habe so etwas noch nie gesehen“, sagte Torre dem AP, als Rettungshubschrauber über ihm schwebten. „Jeder Nachbar hat einen geliebten Menschen verloren, hat zwei, drei, vier Mitglieder derselben Familie verloren, Kinder.“

Das Rathaus von Petropolis rief eine dreitägige Trauer aus. Brasiliens Präsident Jair Bolsonaro drückte bei einer Reise nach Russland seine Solidarität aus, ebenso wie sein Amtskollege Wladimir Putin.

„Möge Gott ihre Familienangehörigen trösten“, sagte Bolsonaro am Mittwoch bei einer Pressekonferenz in Moskau.

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Der Südosten Brasiliens wurde seit Anfang des Jahres mit schweren Regenfällen bestraft, wobei mehr als 40 Todesfälle zwischen den Vorfällen im Bundesstaat Minas Gerais Anfang Januar und im Bundesstaat Sao Paulo später im selben Monat verzeichnet wurden.