Tag 2 der Nebensaison der Chargers brachte nichts Bestimmtes über den Status von Trainer Brandon Staley, was die Vorstellung, dass er behalten wird, weiter stärkte.
Staley und in viel geringerem Maße auch General Manager Tom Telesco wurden während eines Großteils des Herbstes unter die Lupe genommen, bevor sich die Chargers sammelten, um sich den besten Wildcard-Platz der AFC zu sichern.
Aber ein Finale der regulären Saison, das fragwürdige Entscheidungen der Organisation in Bezug auf die Spielzeit beinhaltete, und dann ein 27-Punkte-Zusammenbruch am Samstag in Jacksonville entfachten das Geschwätz außerhalb.
Es gab auch zunehmend Fragen zur Zukunft von Offensivkoordinator Joe Lombardi, der seine zweite Saison mit dem Team beendete.
Im Jahr 2021 waren die Chargers die Passing Offense Nr. 1 der AFC und eine der fünf besten Einheiten in Bezug auf Punkte und Gesamtyards in der Liga.
Nach einem herausragenden Rookie-Jahr rückte Quarterback Justin Herbert weiter vor, indem er in den Pro Bowl berufen wurde und zahlreiche Franchise-Rekorde aufstellte.
Aber in dieser Saison hatten die Chargers Probleme, den Ball zu führen und Konstanz in der Offensive aufzubauen, da Verletzungen die Dinge schwieriger machten.
Während die Chargers weiterhin die Auswertung der Saison 2022 durchgehen, sieht sich das Franchise in den kommenden Monaten mit mehreren wichtigen Entscheidungen konfrontiert.
Für Herbert gibt es kein größeres Thema als eine mögliche Verlängerung. Der dynamische Quarterback der Chargers hat Anspruch auf einen zweiten Vertrag.
Jeder Deal für Herbert würde wahrscheinlich im Jahresdurchschnitt etwa 50 Millionen US-Dollar einbringen, mit vielleicht 200 Millionen US-Dollar an Gesamtgarantien.
Der Zeitpunkt eines Herbert-Vertrags könnte direkt mit Joe Burrow aus Cincinnati zusammenhängen, der in dieser Nebensaison ebenfalls für eine Verlängerung in Frage kommt.
Burrow war die Nummer 1 im Draft 2020; Herbert wurde fünf Plätze später genommen.
Eine Burrow-Erweiterung würde die Parameter einer Herbert-Erweiterung klar definieren, was bedeutet, dass der Chargers-Quarterback und seine Vertreter bereit sein könnten, zu warten.
Herbert so schnell wie möglich zu verpflichten, scheint der vorteilhafteste Ansatz für die Chargers zu sein, da sein Preis im Laufe der Zeit nicht sinken wird.
Eine weitere wichtige Entscheidung wartet auf Wide Receiver Keenan Allen, dessen Vertragsgestaltung ihn zu einem Streichkandidaten macht.
Allen wird im April 31 Jahre alt und hat eine Saison hinter sich, in der er wegen einer Oberschenkelverletzung sieben Spiele verpasst hat.
Aber sich von Allen zu trennen, würde bedeuten, einen Großteil der Produktion ersetzen zu müssen, was die Chargers mit Joshua Palmer und – vermutlich – einem Draft Pick für 2023 versuchen könnten.
Ein Punkt, an den man sich bei Allen und seinem potenziellen zukünftigen Wert erinnern sollte, ist, dass er kein Empfänger ist, der sich auf Geschwindigkeit verlässt, was darauf hindeutet, dass er auf dieser Position besser altern könnte als die meisten anderen.
Wenn es um andere mögliche Schritte geht, um Platz für die Gehaltsobergrenze zu schaffen, könnten die Chargers den linken Wachmann Matt Feiler entlassen (und ihn durch Jamaree Salyer ersetzen) oder den Vertrag von Edge Rusher Joey Bosa umstrukturieren.
Kicker Dustin Hopkins ist auch ein Schnittkandidat, insbesondere mit dem Auftauchen von Cameron Dicker während seiner Rookie-Saison.
Zu den Free Agents der Chargers gehören: Drue Tranquill, Trey Pipkins III, Nasir Adderley, Kyle Van Noy, Bryce Callahan, Morgan Fox und DeAndre Carter.
Beide Quarterbacks hinter Herbert – Chase Daniel und Easton Stick – sollen ebenfalls uneingeschränkte Free Agents sein, ebenso wie die Mitwirkenden Christian Covington, JK Scott und Troy Reeder.