Der Unterschied bei den Chargers in dieser Saison liegt im Blick in den Augen von Quarterback Justin Herbert, ein Ausdruck von Selbstvertrauen und Befehlsgewalt, der seinen Teamkollegen in jeder Situation Sicherheit und Inspiration gibt.
Der Unterschied bei den Chargers in dieser Saison liegt in der mutigen Berufung von Trainer Brandon Staley und Offensivkoordinator Joe Lombardi, die gezeigt haben, dass sie nicht zögern werden, den vierten Platz zu erreichen, wenn die Umstände stimmen – und sie haben das Personal, das diese Umstände in Ordnung bringen kann, selbst wenn es umstritten erscheinen mag.
Die Offense der Chargers beträgt sieben zu sieben in Bezug auf die Effizienz des vierten Downs in dieser Saison, einschließlich zweier mutiger Anrufe während einer Fahrt im dritten Quartal am Sonntag und einer weiteren im vierten Quartal. Sie sind nicht mehr schüchtern oder unsicher.
“Es ist anders, weißt du?” Runningback Austin Ekeler sagte über die riskante Viert-Down-Strategie der Chargers nach ihrem sensationellen 47-42-Comeback-Sieg über die Cleveland Browns im SoFi-Stadion. „Aber hier ist die Sache: Es ist eine Einbahnstraße. Es heißt: ‘Hey, OK, wir werden aggressiv sein’, aber ich glaube, wir haben bewiesen, dass wir die Jungs haben, die es schaffen.“
Der Unterschied besteht darin, dass diese Ladegeräte über das Personal und die Werkzeuge verfügen, um konstant zu gewinnen und enge Spiele oder Schießereien zu gewinnen. Nachdem sie 47 Punkte gegen die Browns erzielt hatten, die in ihren beiden vorherigen Spielen insgesamt 13 Punkte beim Sieg gegen die Chicago Bears und Minnesota Vikings abgegeben hatten, haben sie eine Siegesserie von drei Spielen und die Führung im AFC West. Darüber hinaus haben sie ein starkes Gespür dafür, wer sie sind und was sie ihrer Meinung nach werden können.
“Ich denke, wir lernen, wie man Spiele gewinnt”, sagte Herbert, “und ich denke, das ist riesig für uns, denn in den letzten Jahren haben wir ein paar davonkommen lassen.”
Bisher waren sie furchtlos. Unterhaltsam. Erfolgreich (4-1). Aber beliebt?
Das ist immer noch viel verlangt. Aber das Gleichgewicht der Fanstimmung in der orange-gepunkteten, angekündigten Menge von 70.240 am Sonntag schien ungefähr ausgeglichen zu sein – und das ist ein Sieg für die Chargers. Ihr Spiel gegen die Las Vegas Raiders am vergangenen Montagabend war in jeder Hinsicht ein Heimspiel der Raiders. Die meisten ihrer Heimspiele sind Heimspiele für den Gegner. Am Sonntag gaben sie ihren eigenen Fans mit 34 Punkten in der zweiten Hälfte, davon 26 im hektischen vierten Viertel, Grund zur Lautheit.
„Wir versuchen, uns jedes Mal Respekt zu verdienen, wenn wir ausgehen. Und heute war eine tolle Chance gegen ein wirklich gutes Team“, sagte Staley. „Wir müssen in dieser Liga gute Mannschaften schlagen können, und ich hatte das Gefühl, es vor heimischem Publikum zu schaffen. Hoffentlich zieht das in unserem nächsten Spiel noch mehr an. Und ich freue mich darauf, im Laufe der Saison noch viel mehr Puderblau zu sehen.“
Chargers-Quarterback Justin Herbert wirft beim Sieg über die Cleveland Browns am Sonntag im SoFi-Stadion.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Wunder geschehen. „Ich habe heute ein bisschen Liebe gespürt, also schreit die Charger-Fans hier in LA an, die durchkommen“, sagte Ekeler. „Wenn Sie kein Charger-Fan sind, hey, wir geben Ihnen etwas, auf das Sie sich freuen können. Komm und schau es dir an.”
Er war eine gute Werbung für sein Team, stürmte für 66 Yards und zwei Touchdowns und fing fünf Pässe für 53 Yards und einen weiteren Touchdown. Aber er hatte auch einen Fumble in der ersten Halbzeit und konnte die Browns nicht davon abhalten, ihn im vierten Viertel in die Endzone zu ziehen, in einem Spielzug, in dem er die Uhr bearbeiten und Cleveland den letzten Ballbesitz verweigern sollte.
“Mir ist schlecht”, sagte Ekeler über seine Gefühle, obwohl es den Chargers nicht weh tat, weil die Verteidigung spät und erfolgreich stand.
Das ist auch ein großer Unterschied. Sie haben wahrscheinlich drei oder vier Spiele gewonnen, die sie vielleicht vor einem oder zwei Jahren verloren hätten. Sie verdienen sich das Vertrauen des anderen und lernen, Staley und Lombardi in diesen Situationen zu vertrauen.
Die überraschendsten Calls waren eine vierte und zwei an der eigenen 24-Yard-Linie, die sie auf einem 9-Yard-Lauf von Ekeler umsetzten.
„Ich weiß nicht, wie viele Trainer das gemacht hätten“ [decision]. Ich weiß jedoch, dass unserer es tat, und er hat an uns geglaubt und ich glaube an ihn“, sagte Herbert. „Und diese ganze Offensive, ich glaube an diese Typen. Und diese Jungs vorne haben heute super geblockt, und das ist eine harte Defensive, gegen die wir antreten, und ich dachte, sie haben das ziemlich gut gemeistert.“
Staley sagte, der Anruf sei nicht automatisch. “Es war einfach, wie das Spiel lief, Zeit, Punktzahl und dann zwei sind für uns keine große Sache”, sagte er. „Ich hatte das Gefühl, dass Joe Lombardi heute fantastisch war. Ich kann nicht genug über ihn und unseren gesamten Offensivstab sagen. Ich hatte einfach das Gefühl, dass unsere Jungs gut abschneiden. Wir brauchten es heute. Wir haben all diese Spielzüge gebraucht, und ich bin heute wirklich stolz auf unsere Offensiv-Fußballmannschaft.“
Später in diesem Ballbesitz, auf Platz vier und sieben bei Clevelands 22, fand Herbert Keenan Allen mit einem kurzen Pass auf der linken Seite für einen Gewinn von 12. Zwei Spiele später kletterte Herbert um neun Yards und einen Touchdown und traf dann Donald Parham Jr. für eine Zwei-Punkte-Umwandlung, um die Führung der Browns auf 27-21 zu reduzieren.
“Ich hatte wirklich das Gefühl, dass die Umstellung auf den vierten Platz uns etwas Rhythmus geben würde, und wir konnten diesen Drive mit Punkten beenden, und dann hat das die Dynamik des Spiels komplett umgedreht. Jetzt fühlt sich unsere Verteidigung besser an und wir konnten uns beruhigen.” unsere Jungs drin“, sagte Staley.
Auch nach dem Spiel war das vierte Viertel noch im Kopf von Ekeler. „Wow“, sagte er. “Beeindruckend. Ich nehme das immer noch auf. Das war verrückt.“
Es war wirklich ein doppeltes „Wow“-Spiel für die Chargers, die in den letzten Jahren nicht viele Gründe hatten, dies im positiven Sinne zu sagen. Es könnten noch viele weitere Wows für sie auf Lager sein, bevor diese Saison endet.