YELLOWKNIFE, Nordwest-Territorien/EDMONTON, 18. August (Reuters) – Die verbliebenen Bewohner der abgelegenen nordkanadischen Stadt Yellowknife versuchten am Freitag, die Stadt zu verlassen, bevor Flammen ihnen den Ausgang versperrten, während ein weiterer Waldbrand in der westlichen Provinz British Columbia zu neuen Folgen führte Evakuierungsbefehle.
Am frühen Freitag wurde in und um Kelowna, einer Stadt etwa 300 Kilometer (180 Meilen) östlich von Vancouver mit etwa 150.000 Einwohnern, der Ausnahmezustand ausgerufen. Beamte sagten, die nächsten 24 bis 48 Stunden könnten die schwierigsten sein. Der Luftraum wurde gesperrt, um Wasserbombern den Weg freizumachen.
Einige der Hügel rund um die Stadt leuchteten im Licht der Morgendämmerung, nachdem Waldbrände, die seit Dienstag brannten, über den Lake Okanagan sprangen und sich auf Teile von Kelowna ausbreiteten.
„Wir haben letzte Nacht hart gekämpft, um unsere Gemeinde zu schützen“, sagte Jason Brolund, Feuerwehrchef von West Kelowna, gegenüber Reportern. „Die Nacht wurde durch den orangefarbenen Schein der Wolken und das Feuer zum Tag.“
Mehr als 2.400 Unterkünfte wurden evakuiert, sagten Beamte, und Tausende weitere seien in Alarmbereitschaft, um bei Bedarf ohne Vorankündigung zu gehen. In der Nacht seien in West Kelowna mehrere Gebäude zerstört worden, sagte er.
„Heute wird es wieder ein herausfordernder Tag. Der Wind ist stärker als gestern“, sagte Brolund. „Die Leute werden dieses Leuchten am Freitagabend wieder sehen, und es wird schlimmer aussehen, als Sie jemals erwartet haben“, fügte er hinzu.
Das Ausmaß der Brände und die Beeinträchtigung von Leben und Land unterstreichen die Schwere der diesjährigen schlimmsten Waldbrandsaison in Kanada, in der im ganzen Land mehr als 1.000 aktive Brände brennen.
Etwa 1.425 km (885 Meilen) nordöstlich machte der gewaltige Brand, der Yellowknife, die Hauptstadt der Nordwest-Territorien, bedrohte, am Freitag kaum Fortschritte, teilte die regionale Feuerwehr mit, da die Brandbekämpfung erfolgreich war.
Die für Freitag und Samstag vorhergesagten starken Winde blasen das Feuer jedoch immer noch in Richtung der Stadt und könnten bis zum Wochenende die Außenbezirke erreichen. Es lägen „kritische, herausfordernde Tage“ vor uns, teilte die Feuerwehr mit.
Das Feuer liegt etwa 15 km (9 Meilen) nordwestlich der Stadt und der Rauchgeruch ist in Yellowknife allgegenwärtig. Auf beiden Seiten der einzigen Autobahn außerhalb der Stadt, die offen blieb, brannten Brände.
„Auf beiden Seiten der Straße brennt es … es ist ein sehr surreales Erlebnis“, sagte Brent Saulnier, der zu Besuch war.
Viele müssen die Stadt mit rund 20.000 Einwohnern noch immer verlassen, wobei die Evakuierungsfrist auf Mittag Ortszeit (1800 GMT) festgelegt ist.
[1/5]Menschen stehen vor einer örtlichen Schule Schlange, um sich für die Evakuierung anzumelden, da Waldbrände die Stadt Yellowknife in den Nordwest-Territorien in Kanada bedrohten. REUTERS/Jennifer Gauthier erwerben Lizenzrechte
„Die Mittagsfrist bedeutet nicht, dass die Autobahn mittags geschlossen wird“, sagte Rebecca Alty, Bürgermeisterin von Yellowknife, in einem Interview mit der Canadian Broadcasting Corp. „Wir ermutigen die Leute nur wirklich, so schnell wie möglich zu fahren. Die Autobahn wird weiterhin geschlossen.“ offen sein, solange es sicher ist.
Die Flüge würden auch nach Ablauf der Frist fortgesetzt, sagte Alty.
Calgary, Alberta, erhielt am Donnerstag 15 Evakuierungsflüge aus den Nordwest-Territorien und rechnete am Freitag mit weiteren 26 Flügen mit etwa 2.300 Menschen, teilte die Stadt mit. Das kanadische Militär hat am Donnerstag 79 Personen ausgeflogen und für Freitag sind weitere Flüge geplant.
Rund 65 % der 46.000 Einwohner der Nordwest-Territorien schienen evakuiert zu werden.
Feuerwehrleute schnitten die Vegetation ab, um Brandschneisen zu schaffen, richteten Sprinkleranlagen ein und legten absichtlich Feuer, um den Treibstoff zu eliminieren, bevor sich das größere Feuer nähert, teilte die Feuerwehr mit.
TROCKENE BEDINGUNGEN
Experten sagen, dass der Klimawandel das Waldbrandproblem verschärft hat. Dürre und hohe Temperaturen haben zur Anzahl und Intensität der diesjährigen Brände beigetragen, sagen Beamte. In weiten Teilen Kanadas herrschte ungewöhnlich trockene Bedingungen.
Als Reaktion auf Beschwerden darüber, dass die Facebook-Muttergesellschaft Meta Platform wichtige Nachrichten über die Brände blockiert, während es zu einem Streit mit der Bundesregierung über ein Gesetz kommt, das eine Einkommensteilung mit lokalen Medien vorschreibt, forderte Verkehrsminister Pablo Rodriguez Meta am Freitag auf, die Weitergabe von Nachrichten zuzulassen.
Als die Zahl der Evakuierten in Grande Prairie und St. Albert am nördlichen Stadtrand von Edmonton zunahm, gaben beide Städte bekannt, dass ihre Zentren ihre volle Kapazität erreicht hatten, und leiteten alle ankommenden Evakuierten in ein neues Zentrum in Leduc südlich der Provinzhauptstadt Edmonton um.
Unter ihnen war die Familie Gour aus der Stadt Hay River.
Als sie beim Zelten eine Benachrichtigung auf ihren Mobiltelefonen erhielten, war die Familie nicht sicher, wo ihr Sohn Liam, 13, landen würde, als er von einer Kadettenreise im benachbarten Yukon zurückkehrte.
Als sich die Familie auf den Weg nach Alberta machte, war für Paula Gour ihre Familie am wichtigsten.
„Das Einzige, woran ich gedacht hatte, war, dass ich die Kinder und die Hunde hatte und dass wir einander hatten und einfach da rauskamen. Das ist alles, woran man zu diesem Zeitpunkt wirklich denken konnte“, sagte sie.
Zusätzliche Berichterstattung von Dan Whitcomb und Timon Johnson; Berichterstattung von David Ljunggren, Ismail Shakil und Steve Scherer in Ottawa; Schreiben von Denny Thomas, David Ljunggren und Steve Scherer; Bearbeitung durch Sharon Singleton, Chizu Nomiyama, Jonathan Oatis und Josie Kao
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