„Wenn das nicht den Ernst dieser Situation ausdrückt und wie ernst die Leute sie nehmen müssen, weiß ich nicht, wie ich das sonst ausdrücken soll“, sagte Mayo.
Die Menschen sollten drinnen bleiben, forderte der Feuerwehrchef. Der Stickstoffdioxidgehalt lag am Dienstagmorgen bei 65 Teilen pro Million, sagte Mayo und fügte hinzu, dass 100 ppm Anlass zur Sorge geben würden.
„Wir sind noch nicht aus dem Wald“, sagte Mayo über das Potenzial einer Explosion durch das Feuer.
An einem Punkt fuhren Feuerwehrautos jede Straße in der Evakuierungszone entlang – und gingen an einigen Stellen von Tür zu Tür – und benutzten ein Beschallungssystem, um die Bewohner zur Evakuierung aufzufordern, sagte Patrick Grubbs, Bataillonschef der Winston-Salem-Feuerwehr frühen Dienstag. Er warnte vor schlechter Luftqualität und bat darum, die Notrufnummer 911 nur dann anzurufen, wenn „Sie einen Notfall haben“.
Das Feuer brach am Montagabend im Werk aus. Nachdem die Feuerwehr zwei Stunden lang dagegen gekämpft hatte, zog sie ihre Besatzungen zurück, nachdem sich das Feuer auf einen Eisenbahnwaggon ausgebreitet hatte, der Ammoniumnitrat enthielt, sagte Grubbs.
„Im Moment ist das Feuer immer noch aktiv und es besteht immer noch Explosionspotential. Wir bitten alle Bürger, das Gebiet in einem Umkreis von 1 Meile um es herum zu evakuieren“, sagte er am frühen Dienstag. „Wir wissen nicht, wie lange wir hier sein werden. Es wird nicht so bald sein, dass wir gehen werden.“
Ein Feuerwehrauto bleibt auf der Rückseite des Gebäudes und löscht das Feuer, aber es ist kein Feuerwehrpersonal da, sagte Grubbs. Die Abteilung greift mit Drohnenteams alle 15 bis 20 Minuten auf die Szene zu, sagte er.
Die Brandursache wird weiter untersucht, sagte Grubbs, und die Feuerwehr hat Kontakt mit der Firma aufgenommen, der die Anlage gehört. Die Winston Weaver Co. reagierte nicht sofort auf die Informationsanfrage von CNN.
Bürgermeisterin Pro Tempore Denise Adams hörte am Montag gegen 19 Uhr Sirenen, dann einen „enormen Knall“, während sie fernsah, sagte sie.
Die Düngemittelfabrik hatte im Dezember eine Routineinspektion bestanden, sagten Beamte.
Insassen zogen um und Studenten wurde geraten, drinnen zu bleiben
Die Behörden verlegten über Nacht etwa 220 Insassen aus dem Forsyth Correctional Center in die Alexander Correctional Institution mit minimaler Sicherheit in Taylorsville, etwa 90 Autominuten westlich von Winston-Salem, sagte John Bull, Sprecher des North Carolina Department of Public Safety.
Es bestehe keine unmittelbare Bedrohung für die Anlage in Forsyth, sagte Bull. Notfallbeamte empfahlen, die Gefangenen vorsorglich zu bewegen. Sie werden nach Forsyth zurückgebracht, wenn es sicher ist, sagte er.
„Das Reisen im Evakuierungsgebiet um die North Cherry Street 4400 wird immer schwieriger, da die Polizei damit beginnt, Straßen zu sperren und den Fahrzeugverkehr zu verbieten. Lehrkräfte, Mitarbeiter und Studenten werden aufgefordert, so schnell wie möglich zu evakuieren. Verwenden Sie nach Möglichkeit Privatfahrzeuge und bilden Sie Fahrgemeinschaften. Parken überall auf dem Campus ist erlaubt”, sagte Wake Forest am frühen Dienstag.
Mindestens 90 Feuerwehrleute und bis zu etwa 150 Einsatzkräfte – darunter Polizei und andere – haben an dem Brand gearbeitet und das Gebiet evakuiert, sagte Grubbs.
Ray Sanchez, Tina Burnside und Eliott C. McLaughlin von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.