BOSTON – Es ist fast ein halbes Jahrhundert her, seit ein Bundesrichter angeordnet hat, dass die städtischen Schulen hier durch Busse aufgehoben werden, und 37 Jahre, seit der Schriftsteller J. Anthony Lukas die daraus resultierenden Turbulenzen in seinem Pulitzer-prämierten Wälzer „Common Ground“ auslotete, der in die USA kam Kanon bahnbrechender Bostoner Texte.
Jetzt inszeniert ein führendes gemeinnütziges Theater hier, das argumentiert, dass der Schatten des Busverkehrs und die Darstellungen in „Common Ground“ weiterhin den Ruf dieser Stadt und ihre Rassenbeziehungen prägen, eine Neubewertung des Buches, gefiltert durch das Prisma einer vielfältigen Gruppe von Zeitgenossen Künstler.
Das Stück „Common Ground Revisited“, das am 10. Juni in der Huntington Theatre Company uraufgeführt wurde, war 11 Jahre in Arbeit, begann als Gedankenexperiment in einem Klassenzimmer am Emerson College und verzögerte sich, wie so viele Bühnenprojekte, durch die Coronavirus Pandemie. Die Besetzung besteht aus Bostoner Schauspielern, und die Arbeit legt ihre Beobachtungen auf die Ereignisse in dem Buch, das die Buskrise durch das Leben von drei Familien verfolgt.
„Dieses Buch hat in Boston ein starkes, lebendiges Erbe – viele Menschen haben es gelesen, und es gibt unterschiedliche Meinungen darüber und was es bedeutet“, sagte die Dramatikerin Kirsten Greenidge, die das Projekt mit Melia Bensussen entwickelt hat; Greenidge schrieb die Adaption und Bensussen, der künstlerische Leiter der Hartford Stage, führte Regie.
„Wir bestehen auf dem ‚überarbeiteten’ Teil“, sagte Greenidge. „Es ist keine direkte Adaption des Buches – es ist, dass das Buch in der Gegenwart mit uns im Gespräch ist.“
Das Stück, das von mehreren alternativen Arten der Inszenierung – und Betrachtung – einer letzten Highschool-Begegnung zwischen zwei Schülern, einem Schwarzen und einem Weißen, eingeklammert wird, ist kein Takedown des Buches, sondern deutet sanft darauf hin, dass es andere historische Figuren gibt, deren Geschichten ebenfalls Bedeutung für Bostons Geschichte, oder, wie ein Schauspieler während des Stücks sagt, „Es gibt mehr als ein Buch“.
„Boston, für mich, wie es verkauft wurde: Unabhängigkeitskrieg, vielleicht ein bisschen Busfahren, und dann sind wir irgendwie hier, mit ‚The Departed‘, ‚The Town‘ und ‚Good Will Hunting‘, die darin eingestreut sind.“ sagte Omar Robinson, ein gebürtiger Baltimore, der nach Boston gezogen ist und einer der Schauspieler in der Besetzung ist. „Aber unsere tatsächliche Geschichte ist so reich und multikulturell und schwarz, und das wird sehr häufig übersehen. Vielleicht nicht mehr, hoffentlich.“
Diese Geschichte kann sich manchmal sehr präsent und manchmal sehr fern anfühlen. Das Stück wird im South End der Stadt aufgeführt, das in „Common Ground“ als „ein schäbiger, ungepflegter Teil der Stadt“ beschrieben wird, aber jetzt poliert und teuer ist. Die Stadt, die lange von weißen Männern geführt wurde, hat jetzt ihre erste asiatisch-amerikanische Bürgermeisterin, Michelle Wu; Sie folgte einer amtierenden Bürgermeisterin, Kim Janey, die die erste Schwarze war, die dieses Amt innehatte, und die als Kind zu den Bussen gehört hatte, die wegen Aufhebung der Rassentrennung in Bussen saßen.
Auch die Demografie des Schulbezirks hat sich enorm verändert: Heute sind nur noch 14,5 Prozent der Schüler an den öffentlichen Schulen von Boston weiß, gegenüber 57 Prozent im Jahr 1973. Und das Schulsystem ist nur noch halb so groß wie damals: Derzeit gibt es 48.957 Schüler, weniger ab 93.647. (Im Vergleich dazu gibt es in New York City etwa 1 Million Schüler öffentlicher Schulen, von denen 14,7 Prozent weiß sind.)
Obwohl viele im 12-köpfigen Huntington-Ensemble zu jung sind, um die Buskrise durchlebt zu haben, droht sie immer noch eine große Rolle zu spielen. Während dieser Zeit unterrichtete der Stiefvater der Schauspielerin Karen MacDonald an der Hyde Park High School der Stadt; Der Vater des Freundes des Schauspielers Michael Kaye war ein State Trooper, der der Charlestown High School zugeteilt war, wo das Busfahren von Streiks, Protesten und einem versuchten Brandanschlag auf das Gebäude begrüßt worden war.
Kadahj Bennett, ein weiteres Mitglied der Besetzung, bemerkte, dass die Ereignisse jener Tage den Verlauf seiner eigenen Schulbildung eine Generation später verändert hätten. „Mein Vater ist ein Einwanderer aus Jamaika, zog hierher und war im Busverkehr tätig – er wurde mit dem Bus nach West Roxbury High gebracht und hatte eine miserable Zeit“, sagte er. „Damit entschieden meine Eltern, dass ich nicht zur öffentlichen Schule gehen würde.“
Ein auffälliger Aspekt bei der Aufführung eines Stücks über die jüngere Geschichte in der Stadt, in der es stattfand: Viele Zuschauer haben Erinnerungen an die dargestellten Szenen oder kennen sogar einige der Charaktere. An manchen Abenden, sagen die Schauspieler, kommen Gäste, um ihnen zu sagen, was sie bei der Darstellung der Stadt und ihrer Kämpfe falsch oder richtig gemacht haben, und um ihre eigenen Erinnerungen zu teilen.
Einige haben immer noch tief persönliche Verbindungen zu der dargestellten Geschichte.
Tito Jackson, ein ehemaliger Stadtrat von Boston und Bürgermeisterkandidat, der jetzt ein Cannabisunternehmen leitet, hat eine besonders bemerkenswerte Verbindung: Er erfuhr vor einigen Jahren, dass seine leibliche Mutter Rachel E. Twymon war, die ein Kind in einer der vorgestellten Familien war im Buch. Twymon wurde im Alter von 12 Jahren schwanger und ihre Mutter bestand darauf, dass das Kind zur Adoption freigegeben wurde. Erst letztes Jahr berichtete The Boston Globe, dass Jackson entdeckt hatte, dass er dieses Kind war.
„Ich habe das Buch vier- oder fünfmal gelesen, als ich auf dem College war – ich hatte Geschichte und Soziologie im Hauptfach –, also war es eine große Überraschung und ziemlich emotional, herauszufinden, dass meine Geburt in dem Buch steht“, sagte Jackson in einem Interview. Das Buch beschreibt die Schwangerschaft, die zu Jacksons Geburt führte, als Ergebnis sexueller Experimente und „Herumalberns“, aber Twymon sagte, die Wahrheit sei, dass sie vergewaltigt wurde, und Jackson schreibt dem Huntington-Stück zu, dies deutlich gemacht zu haben.
„Ihr Leben war unauslöschlich geprägt und oft umrahmt von diesem Buch und, ehrlich gesagt, dem kurzen Prozess, den das Buch einer Schwangerschaft und der Geburt eines Kindes gab“, sagte Jackson, der jetzt 47 Jahre alt ist. „Dann fragten die Leute bei Emerson, wie eine 12-Jährige 1975 mit einer der strengsten Mütter aller Zeiten schwanger wurde.“
Jackson sagte über das Stück: „Ich bin sehr berührt und ich habe das Gefühl, dass Rachels Geschichte – sowohl ihre Perspektive als auch ihre Wahrheit – endlich anerkannt wurde.“
Seine Mutter, die jetzt 60 Jahre alt ist, ist weniger begeistert, da sie das Gefühl hat, dass das Stück die Schrecken der Busing-Ära nicht ausreichend einfängt. „Sie sprechen von einer Zeit, in der die Dinge sehr hektisch und sehr instabil waren“, sagte Twymon. „Das Stück wurde schön erzählt, und so war Boston damals nicht.“
Eine weitere intensive persönliche Verbindung zum Stück ist die von Theodore C. Landsmark, der jetzt ein Forschungszentrum für Stadtpolitik an der Northeastern University leitet. Landsmark hat eine bemerkenswerte Karriere hinter sich, wird aber für immer als der schwarze Mann bekannt sein, der 1976 von einem Weißen mit einer amerikanischen Flagge als Waffe auf dem Rathausplatz in Boston angegriffen wurde; Stanley Formans Foto des Angriffs gewann einen Pulitzer-Preis und wurde zum Symbol für Rassismus und Gewalt der Ära der Busfahrer.
„Anfangs fand ich es abstoßend, dass mein ganzes Leben von diesem einen Moment bestimmt wurde“, sagte Landsmark, 76. „Mit der Zeit habe ich mich daran gewöhnt, und ich erkenne, dass es eine Gelegenheit ist, über Dinge zu sprechen, die mir wichtig sind – die Ungleichheiten, die in Boston weiterhin bestehen, insbesondere in unseren professionellen Reihen.“
Landmark sagte, „Common Ground“ bleibe enorm einflussreich. „Das Buch wird allen Arten von High School- und College-Klassen als Einstiegspunkt zum Verständnis von Boston zugeteilt, und ich weiß, dass viele Menschen Boston durch das Prisma von ‚Common Ground’ betrachten“, sagte er. „Menschen, die noch nie in der Stadt waren, werden sofort entweder das Buch oder das Foto als Grund dafür anführen, warum sie nicht von Orten wegziehen wollen, die so rassistisch sind wie Boston.“
Bensussen, die Regisseurin, sagte, sie sei sich nicht sicher, ob das Stück aufgrund seines starken lokalen Fokus ein Leben außerhalb von Boston haben würde, bemerkte jedoch, dass lokale Studenten eher die nationale Bürgerrechtsbewegung als die Buskrise in Boston studieren würden, und sagte Sie hoffte, dass das Stück dazu führen könnte, dass man darüber nachdenkt. Landsmark sagte, er könne sich vorstellen, dass Ausschnitte aus dem Stück in verschiedenen Umgebungen aufgeführt würden, um eine Diskussion über anhaltende Formen der Segregation anzuregen.
Was die Schauspieler betrifft, sagten einige von ihnen, sie wollten optimistisch sein, dass Fortschritte im Gange sind, waren aber hin- und hergerissen, ob das angesichts des heutigen Zustands der Nation realistisch ist.
„Ich möchte, dass es Hoffnung gibt, aber es ist nichts, was ich jeden Tag sehe – es ist nichts, was mir in meinen fast 20 Jahren in der Stadt begegnet ist“, sagte Robinson. „Als ich dieses Buch gelesen und daran gearbeitet habe, hat es für mich in vielerlei Hinsicht ein helles Licht auf seine Vergangenheit und damit auf seine Gegenwart geworfen. Nicht nur hier in Boston – dieses Land hat eine bewegte Geschichte. Aber ich hoffe auf Hoffnung.“