Die Anrufe kommen zu jeder Zeit, manchmal 15 Mal am Tag, von einigen der am stärksten unterdrückten und schwerkranken Menschen in Indien und summten auf einem Handy, das Dolly Arjun gehört, einer indisch-amerikanischen Arzthelferin in Boston.
Vor einigen Jahren gründete Frau Arjun ein Telegesundheitsprogramm, um Angehörigen der indigenen Stämme Indiens und Dalits, die sich in den untersten Sprossen des in Indien verankerten Kastensystems befinden und seit langem diskriminiert werden, kostenlose Gesundheitsversorgung zu bieten. Dalits sind in der Regel die letzten, die Hilfe bei humanitären Katastrophen erhalten, und leben oft in verarmten ländlichen Dörfern ohne Krankenhäuser, medizinische Versorgung oder Schulen.
Jetzt, da eine verheerende Welle von Coronavirus-Infektionen in ganz Indien aufkommt, stehen Dalits vor einer neuen Gefahr, sagte Frau Arjun. Sie sagte, sie wolle unbedingt helfen, obwohl sie nach einem Jahr der Arbeit mit Covid-19-Patienten in Massachusetts emotional erschöpft sei.
“Tonnen von Menschen sterben”, sagte Frau Arjun. “Dies ist nur ein menschliches Bedürfnis.”
Ihr Fokus ist nicht nur hippokratisch. Sie ist Dalit selbst, eine Seltenheit unter indischen Medizinern in den Vereinigten Staaten, von denen die meisten aus städtischen Familien der oberen Kaste stammen. “Der einzige Grund, warum sie eine Dalit-Person kennen, ist, dass sie ihre Dienerin zu Hause ist”, sagte Frau Arjun.
Ihr Telemedizinprogramm besteht aus Gesundheitspersonal in Indien, das für Patienten in Landessprachen übersetzen kann, aber es sei nicht einfach, in den USA medizinische Fachkräfte zu finden, um sich den Bemühungen anzuschließen, sagte sie. Dennoch hat Frau Arjun zwei Ärzte rekrutiert.
Patienten kontaktieren die Gruppe über WhatsApp, Facebook und YouTube, und die Mediziner rufen per Video zurück. Oft besteht ihre erste Aufgabe darin, Patienten zu beruhigen, die wenig Verständnis für das Coronavirus oder die geeigneten medizinischen Behandlungen haben, sagte Frau Arjun.
“Ein Teil dessen, was jetzt passiert, ist, dass Patienten erfahren, dass Covid Sie töten wird, sodass sie in Panik geraten”, sagte Frau Arjun.
Sie stellte fest, dass die Regierung in einem indischen Bundesstaat Medikamentenpakete – einschließlich Antibiotika im Wert von 25 Tagen, die keine Viren behandeln können – an die Bewohner verteilt hat, unabhängig davon, ob sie positiv auf Covid-19 getestet wurden oder Symptome zeigen.
Manchmal erkennen die Telemedizin-Anrufe jedoch Notfälle auf Leben und Tod. Ende April meldete sich Frau Arjun bei einem WhatsApp-Videoanruf mit einem jungen Dalit-Mann und seinem 60-jährigen Vater an, der mit Atemproblemen im zentralindischen Bundesstaat Madhya Pradesh zu Hause war, wo es gegen Mitternacht war.
“Sie wussten nicht, was sie tun sollten”, sagte sie. “Sie sagten uns, es gäbe keine Krankenhäuser oder Sauerstoff und sie hätten keinen Arzt gesehen.”
Nach der Beurteilung des Mannes forderte Frau Arjun die Familie auf, zu prüfen, ob Krankenhausbetten verfügbar waren, anstatt davon auszugehen, dass sie voll waren. “Es hat viel Überzeugungsarbeit gekostet”, sagte sie.
Am nächsten Tag wurde er aufgenommen und begann sich zu verbessern, aber dem Krankenhaus ging der Sauerstoff aus. Frau Arjun rief mehrere WhatsApp-Gruppen nach einer Sauerstoffflasche auf, obwohl die Familie den Namen des Krankenhauses nicht kannte und dann den Kontakt verlor.
Tage später erfuhr sie, dass der Mann gestorben war.