Was hast du dieses Jahr für Secret Santa bekommen? Der britische Premierminister Boris Johnson erlebte eine Reihe böser Überraschungen, alle schlimmer als ein Klumpen Kohle. Letzte Woche ging ein vernichtendes Video aus dem letzten Jahr, in dem Adjutanten über eine Party in der Downing Street scherzten, während das Land tief gesperrt war, viral und schickte Johnson in einen Strudel von Verleugnungen und Entschuldigungen. In dem Clip, der erstmals von ITV News aufgedeckt wurde, beantwortet Allegra Stratton, damals Johnsons Pressesprecherin, Fragen von Kollegen bei einer Schein-Pressekonferenz. (Sie übten für ein Briefing, das nie stattfand.) Stratton, der in einem scharfen schwarzen Blazer professionell aussieht, steht auf einem Podium, das von Union Jack-Flaggen flankiert wird. „Ich habe gerade auf Twitter Berichte gesehen, dass es am Freitagabend eine Weihnachtsfeier in der Downing Street gab“, sagt Ed Oldfield, ein Sonderberater des Premierministers. „Erkennst du diese Berichte?“
Die Reaktion ist entsetzlich. Stratton sieht amüsiert und dann konfliktgeladen aus, als ob ein Kind merkt, dass ein Spiel ernsthaft schief gelaufen ist. „Ich bin nach Hause gegangen“, sagt sie und lacht nervös. Und dann: “Warte, warte.” Sie scheint sich wirklich nicht sicher zu sein, wie sie reagieren soll. Als Oldfield es erneut versucht – „Würde der Premierminister es dulden, eine Weihnachtsfeier zu veranstalten?“ – hält Stratton inne und lächelt dann ungläubig, als wäre es eine Fangfrage. Sie sieht ratlos aus. “Was ist die Antwort?” Sie fragt. Jemand anderes bietet an: „Es war keine Party – es war Käse und Wein.“ Stratton fragt: „Sind Käse und Wein in Ordnung?“ Sie fügt hinzu: “Es war ein Geschäftstreffen.” Alle lachen. Dann sagt Stratton: „Das ist aufgezeichnet“ und sammelt sich. „Diese fiktive Party war ein Geschäftstreffen“, sagt sie und löst sich dann in einem Grinsen auf, „und es war nicht sozial distanziert.“
Seit Tagen kursierten Gerüchte über eine Party in der Downing Street. Am 30. November hat die Tagesspiegel veröffentlichte eine Geschichte von Pippa Crerar, in der behauptet wurde, Johnsons Regierung habe am 18. Dezember 2020 eine „festliche Party“ zugelassen. (Johnson selbst nahm nicht daran teil, heißt es in der Geschichte.) Quiz und einen geheimen Weihnachtsmann, während der Rest des Landes gezwungen war, zu Hause zu bleiben“, schrieb Crerar. Die Geschichte erwähnte auch ein „Leaving Do“ für einen Adjutanten am 27. November, bei dem Johnson eine Rede hielt, und eine Party am 13. November, dem Tag, an dem Dominic Cummings, bis dahin Johnsons Chefberater, die Downing Street mit seinem Besitz in einem Kasten. („Sie wurden alle total verputzt“, sagte eine Quelle dem Spiegel.) Berichte über zusätzliche Parteien während der Sperrung sind aufgetaucht: 10. Dezember, im Bildungsministerium; 14. Dezember, im Hauptquartier der konservativen Kampagne; ein Weihnachtsquiz im Kabinettsbüro.
Die heiteren Vorwürfe werden immer konkreter. (Wenn Feiern ein Verbrechen ist, ist jedes festliche Detail anzüglich.) Ende letzter Woche berichtete ITV News, dass Jack Doyle, Johnsons Kommunikationsdirektor, auf der Party am 18. Auszeichnungen für Mitglieder der Pressestelle. Am Wochenende machte ein Foto von Johnson, der ein Quiz über Zoom unter einem Porträt von Margaret Thatcher veranstaltete, Schlagzeilen, auch weil die ihm am nächsten sitzenden Helfer nicht sozial distanziert sind. (Es half nicht, dass sie Lametta bzw. eine Weihnachtsmannmütze trugen.) Es gab Behauptungen, in einem Stück aus der Spiegel, dass einige der Teilnehmer des Zoom-Quiz dies im Büro, in Sechsergruppen, statt zu Hause taten. “Sie beantworteten Fragen zu Themen, die von der Geschichte der Downing Street bis hin zu Texten von Weihnachtsliedern reichten.” Spiegel gemeldet. (Johnson bestritt jegliches Fehlverhalten, sagte aber, dass das Ereignis untersucht würde.)
Wenn all dieses Gerede über Weihnachtsmützen und Weihnachtsquiz ein wenig grinsend klingt, liegt es nur am Kontext. Am 16. Dezember letzten Jahres, zwei Tage vor der angeblichen Party in der Downing Street, zog London in ein höheres Niveau ein COVID Einschränkungen, die als Tier 3 bekannt sind. Gesellschaftliche Versammlungen in Innenräumen wurden verboten. Hochzeitsempfänge wurden verboten. Weihnachtsfeiern wurden verboten. Die Weihnachtszeit war praktisch eine Pleite. Wie die BBC und andere Medien darauf hingewiesen haben, waren die damaligen Richtlinien der Regierung ausdrücklich und lauteten: “Obwohl es für Arbeitszwecke Ausnahmen gibt, dürfen Sie kein Weihnachtsessen oder eine Weihnachtsfeier veranstalten, bei denen dies hauptsächlich eine soziale Aktivität ist.” Johnson selbst appellierte am 16. an die Öffentlichkeit: “An diesem Weihnachten ist es wichtig, dass jeder die größtmögliche Eigenverantwortung wahrnimmt.”
Und es waren nicht nur Partys. Da jeden Tag etwa fünfhundert Menschen an dem Virus starben, waren die Besuche in Pflegeheimen im vergangenen Dezember begrenzt. Krankenhäuser waren überfordert. Der Abschied von geliebten Menschen war manchmal unmöglich. Die Natur des täglichen Lebens hatte sich verzogen und geschrumpft, mit erheblichen Einschränkungen für Pubs, Restaurants, Fitnessstudios und Theater. Die Innenstadt war still. Am 19. Dezember kündigte Johnson noch weitere Einschränkungen an. London zog in Tier 4 ein, und ein früherer Aufschub, der es bis zu drei Familien ermöglichte, sich über die Weihnachtszeit zu versammeln, wurde in der Stadt abgesagt. Jetzt wurden auch gesellschaftliche Zusammenkünfte im Freien von mehr als zwei Personen verboten. Die Öffentlichkeit wurde gebeten, zu Hause zu bleiben, es sei denn, dies war unbedingt erforderlich, und die meisten Menschen taten es.
Die Reaktion der Johnson-Regierung auf die Vorwürfe war in der Regel ausweichend. Zuerst sagte er, es gebe keine Party. Dann sagte er, dass keine Regeln gebrochen wurden. Kit Malthouse, der Kriminal- und Polizeiminister, sagte der BBC: “Ich weiß nicht einmal, ob eine Veranstaltung stattgefunden hat, aber wenn doch, wurden keine Regeln gebrochen.” Als wenige Tage später das Video der Schein-Pressekonferenz herauskam, zeigte sich Johnson schockiert. „Ich verstehe und teile die Wut im ganzen Land darüber, dass die Mitarbeiter der Nr. 10 anscheinend die Sperrmaßnahmen gering halten“, sagte er letzte Woche dem Parlament. “Ich war auch wütend, diesen Clip zu sehen.” (Stratton trat an diesem Tag in einem tränenreichen Video zurück, das außerhalb ihres Londoner Hauses gefilmt wurde.) Johnson entschuldigte sich für „die Beleidigung, die es verursacht hat“, sagte jedoch, dass ihm „wiederholt versichert“ worden sei, dass „es keine Party gegeben habe und dass keine“ COVID Regeln wurden gebrochen.” Er hatte den Kabinettssekretär Simon Case gebeten, Nachforschungen anzustellen. „Es versteht sich von selbst, dass es bei einem Verstoß gegen diese Regeln für alle Beteiligten Disziplinarmaßnahmen geben wird“, sagte er.
Ist das selbstverständlich? Johnsons Leben ist so voller Widersprüche und Ablenkungen, dass es schwer sein kann, den Überblick zu behalten. Am folgenden Tag, einem Donnerstag, wurde die Konservative Partei zu einer Geldstrafe von siebzehntausendachthundert Pfund verurteilt, weil sie es versäumt hatte, die Finanzierungsquelle für die Renovierung von Johnsons Wohnung in der Downing Street genau anzugeben. Am selben Tag wurde Johnson zum mindestens siebten Mal Vater. (Die Gesamtzahl seiner Kinder ist zweifelhaft.) Diese Ereignisse haben der Sache nicht geholfen. Jüngste Umfragen zeigen, dass das Vertrauen der Wähler in Johnson sinkt. Der langjährige Ruf von Labour war: „Das ist eine Regel für sie, eine andere für den Rest von uns.“ Am Wochenende bezeichnete Keir Starmer, der Vorsitzende von Labour, Johnson als „den schlechtesten möglichen Führer zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt“. Letzte Woche hat Labour den Clip der Schein-Pressekonferenz mit dem Kommentar „Sie belügen dich und sie lachen dich“ retweetet.
All dies kommt, während die Omicron-Variante mit schätzungsweise zweihunderttausend Neuinfektionen pro Tag durch Großbritannien fegt. Diese Woche sah sich Johnson mit einer erheblichen Rebellion von Mitgliedern seiner eigenen Partei konfrontiert, als er versuchte, eine Reihe von Coronavirus-Beschränkungen einzuführen, darunter obligatorische Impfungen für NHS-Mitarbeiter in England, das Tragen von Masken in den meisten Innenräumen und das Vorweisen eines Impfnachweises oder eines negativen Tests um Indoor-Locations, einschließlich Nachtclubs, zu betreten. Aber die Öffentlichkeit ist möglicherweise nicht in der Stimmung für neue Regeln, nachdem sie von den Übertretungen von Nr. 10 erfahren hat. Am Freitag bezeichnete John Bercow, ein ehemaliger Sprecher des Unterhauses, Johnson als „seriellen Verleumder“ und „gewohnheitsmäßigen Lügner“. „Wenn dem ranghöchsten Minister der Regierung kein grundlegendes Vertrauen entgegengebracht wird, ist es sehr schwierig, überhaupt ein demokratisches Gemeinwesen zu betreiben“, sagte er gegenüber „Good Morning Britain“. “Dieser Typ stinkt in den Nasenlöchern anständiger Leute.” Das Publikum mag schließlich auch eine Party.