Mehr als eine Stunde lang stand der britische Premierminister Boris Johnson am Montagmorgen auf einem grauen Teppich vor einer hellblau-grünen Kulisse – einer wirbelnden, hoffnungsvollen Andeutung der Erde – auf dem Scottish Event Campus. in Glasgow, um internationale Führungspersönlichkeiten willkommen zu heißen COP26, die Klimagespräche. Ein paar Meter entfernt besetzte António Guterres, der UN-Generalsekretär, eine ruhigere Präsenz auf seinem eigenen Teppich. Zwischen der Ankunft standen die beiden Männer wie gelangweilte Platzanweiser bei einem teuren, spätmittelalterlichen Fest – einer dritten oder vierten Hochzeit. Dann würde Johnson in Bonhomie springen. “Premierminister! Wie geht es Ihnen? Willkommen! Willkommen!” er begrüßte Sher Bahadur Deuba, den Premierminister von Nepal, und wartete nicht auf eine Antwort. „Vielen Dank, dass Sie gekommen sind. Wie geht es Ihnen? Kennen Sie Antonio?“
Die soziale Etikette der Pandemie passt nicht zu Johnson. Er mag es zu berühren und zu klopfen und zu kuscheln. Er hat eine tierische, englische Geselligkeit – geboren aus tausend Dinnerpartys und Wochenendaufenthalten. Er ballte die Fäuste, um zu signalisieren, dass er alles geben würde. Er erwiderte die Gebetshandgeste des isländischen Premierministers. “Ich werde mein Bestes geben!” Johnson versprach Edi Rama, den statuenhaften Premierminister Albaniens, einen ehemaligen Basketballspieler und Künstler, der Johnson und Guterres überragte, als sie sich fotografieren ließen. „Ich mag Ihren Schal“, sagte Johnson zu Emmerson Mnangagwa, dem Präsidenten von Simbabwe. Narendra Modi, der indische Premierminister, ist ein weiterer taktiler Führer. Johnson schien Glückseligkeit zu erlangen, als Modi es schaffte, ihn und Guterres zu einer intensiven Dreier-Mann-Kuschel zu versammeln. Als Minuten vergingen, in denen niemand zu grüßen war, ging Johnson auf und ab und beugte sich über den Teppich. Er schlug seine Absätze zusammen. Er war unruhig.
Die Ausrichtung der sechsundzwanzigsten Konferenz der Vertragsparteien der Klimakonferenz der Vereinten Nationen ist ein wichtiger diplomatischer Moment für Großbritannien nach dem Brexit. Johnson und seine Regierung haben lange darauf hingewiesen, dass dies die Art von Gelegenheit ist, bei der ein uneingeschränktes Großbritannien (die Europäische Union verhandelt als Block in den Gesprächen) als agiler Machtvermittler auf der Weltbühne fungieren kann. In einem nicht wettbewerbsfähigen Bereich kann Großbritannien sowohl eine angemessene Bilanz als auch Pläne zur Bewältigung der Klimakrise vorweisen. Im vergangenen Dezember versprach sie, die Emissionen bis 2030 um 68 Prozent gegenüber dem Niveau von 1990 zu senken (derzeit sind sie um rund 44 Prozent gesunken) und strebt an, bis Mitte des Jahrhunderts Netto-Null zu erreichen. Der Verkauf konventioneller Autos mit Verbrennungsmotor endet in etwas mehr als acht Jahren. Großbritannien hat einige der weltweit führenden Klimaforscher, Aktivisten und seltsamen Denker. Prinz Charles, der bei der Eröffnungszeremonie der Gespräche sprach, warnt seit 1970 vor der Zerstörung der Umwelt. Vor kurzem sagte er der BBC, dass sein alter Aston Martin so modifiziert wurde, dass er mit “überschüssigem englischem Weißwein und Molke” betrieben wird. Der fünfundneunzigjährige David Attenborough ist vielleicht der bedeutendste Geschichtenerzähler der Natur und ihres erschreckenden gegenwärtigen Zustands.
Johnson hingegen ist erst spät zu der Sache bekehrt. Im Dezember 2015, acht Tage nach Abschluss der letzten bedeutenden Klimagespräche in Paris, nutzte er seine Kolumne in der Täglicher Telegraph zu hinterfragen, ob das milde Winterwetter in diesem Jahr auf den Klimawandel zurückzuführen war. „Denken Sie daran, wir Menschen haben uns immer in den Mittelpunkt kosmischer Ereignisse gestellt“, schrieb Johnson. „Es sind fantastische Neuigkeiten, dass die Welt zugestimmt hat, die Umweltverschmutzung zu reduzieren und den Menschen zu helfen, Geld zu sparen, aber ich bin sicher, dass diese globalen Führer von einer primitiven Angst getrieben wurden, dass das gegenwärtige warme Wetter irgendwie von der Menschheit verursacht wird; und diese Angst ist – soweit ich die Wissenschaft verstehe – ebenso unbegründet.“ Im Januar 2020 wurde Johnsons erste Wahl als Präsidentin der Glasgower Gespräche, eine Juniorministerin in Theresa Mays Regierung namens Claire O’Neill, entlassen. „Wir sind meilenweit vom Weg abgekommen“, schrieb sie in einem vernichtenden Abschiedsbrief. O’Neill sagte später, dass Johnson “mir gegenüber zugegeben hat, dass er den Klimawandel nicht wirklich versteht”.
Johnson sagt, dass es eine Präsentation von Regierungswissenschaftlern war, kurz nachdem er im Sommer 2019 Premierminister wurde, die ihm die Augen für die Schwere der Krise geöffnet hat. „Ich habe sie dazu gebracht, alles durchzugehen“, sagte er letzte Woche auf einem Flug nach Rom zu einem Treffen der G-20. „Wenn man sich den fast vertikalen Knick nach oben im Temperaturdiagramm ansieht, den anthropogenen Klimawandel, ist das sehr schwer zu bestreiten. Das war ein sehr wichtiger Moment für mich.“
Vor kurzem hat er dem Thema die volle Johnsonsche Behandlung gegeben. “Als Kermit der Frosch ‘It’s not easy ben’ green’ sang, möchte ich, dass Sie wissen, dass er sich geirrt hat – und er war auch unnötig unhöflich zu Miss Piggy”, sagte er der UN-Generalversammlung im September. Johnson eröffnete die Glasgow-Gespräche und machte ein bisschen über James Bond und eine tickende Zeitbombe. Er ist vor allem ein leichter Schüler in einer ständigen Essaykrise: lange aufbleiben, unhandliche, ausgefallen klingende Analogien kritzeln, um eine andere Aufgabe zu bewältigen. Etwas etwas Sophokles. Es ist hauptsächlich Wortspiel und Bullshit.
Aber Johnson ist auch zu ungewöhnlichen Fokusmomenten fähig. Sein gewählter Slogan für COP26 ist „Kohle, Autos, Bargeld und Bäume“. Es klingt reduzierend, weil es das ist, aber an einem guten Tag können Johnsons Energie, geballte Fäuste und unwahrscheinlich gute Laune das politische Wetter verändern. Ich beobachtete Johnson und seine Vorgängerin Theresa May aus nächster Nähe, während sie beide einen Weg durch die dichten, düsteren Zwänge der Brexit-Verhandlungen suchten. Beide Premierminister hatten dieselbe schwache Verhandlungsposition und zweifelhafte Kontrolle über das britische Parlament. May, die pflichtbewusst, geduldig und hartnäckig war, scheiterte. Johnson, der doppelzüngig und energisch war, fand einen Weg durch. Dabei gewann Johnson auch mit einem weiteren unverblümten Slogan „Get Brexit Done“ eine 80-sitzige Mehrheit im Unterhaus, was ihn zum mächtigsten britischen Premierminister seit Tony Blair machte. Er wird alles sagen – und alles vergessen – um dorthin zu gelangen, wo er sein möchte.
Das ist an sich schon ein Problem. Im vergangenen Jahr nannte ihn Rory Stewart, ein ehemaliger Ministerkollege von Johnson, „den versiertesten Lügner im öffentlichen Leben – vielleicht den besten Lügner, der je als Premierminister gedient hat“. Johnson ist in alarmierendem Maße zufrieden mit mehreren gleichzeitigen Wahrheiten und Absichten. Letzte Woche, zwei Tage bevor er mit Reportern über den „vertikalen Knick“ in der Temperaturkurve sprach, senkte Johnsons Regierung die Steuern auf Inlandsflüge innerhalb Großbritanniens, fror die Benzinsteuern im zwölften Jahr in Folge ein und behielt eine Pfund Kürzung des britischen Hilfsbudgets für Übersee, was die Verpflichtungen des Landes zur Klimafinanzierung untergraben wird. Als er während eines BBC-Interviews am Eröffnungsmorgen der Klimagespräche zu dieser Politik – und der Möglichkeit einer neuen Kohlemine in Nordengland – herausgefordert wurde, war Johnson kurz verblüfft, als ob die Befragung irgendwie schlechte Manieren gewesen wäre .
Die Schtick ist papierdünn. Während seiner Eröffnungsrede in Glasgow klang Johnson nervös über die Details der Gespräche. Er vermied die gewundene, schwer beladene Sprache der UNFCCC – von „gemeinsamen, aber unterschiedlichen Verantwortlichkeiten und jeweiligen Fähigkeiten“ der Nationen zur Bewältigung der Klimakrise –, weil darin keine Witze enthalten waren. Kritiker seines Triumphs bei den Brexit-Verhandlungen weisen darauf hin, dass Johnsons Deal mit der EU auf nicht tragfähigen Kompromissen aufbaute, die sich nun auflösen. Neun Monate nach Inkrafttreten des Abkommens gibt es in Nordirland noch immer erhebliche Probleme und einen Streit mit Frankreich um Fangrechte.
Aber diese Mängel – wie viele andere politische Differenzen – können an einem anderen Tag oder in einem anderen Jahr oder von anderen Politikern behoben werden. Unsere planetare Katastrophe ist nicht auf die gleiche Weise zu retten oder zu bluffen. Am Ende des zweiten Tages in Glasgow, als die internationalen Führer größtenteils abgereist waren, saß Johnson zu einem Interview mit Christiane Amanpour auf CNN. Er sah zusammengesunken und müde aus. “Beginnen wir uns langsam vorwärts zu bewegen?” er hat gefragt. “Ja, ich denke, das sind wir wohl.” Johnson wies auf Indiens Plan hin, einen Großteil seiner Stromversorgung bis 2030 zu dekarbonisieren; ein Zehn-Milliarden-Dollar-Beitrag aus Japan, um Entwicklungsländern bei der Anpassung an den Klimawandel und beim Übergang von fossilen Brennstoffen zu helfen; und ein neues globales Abkommen zur Entwaldung. Alle sind gültig. All das ist nicht genug. Dann begann Johnson, über die Dogger Bank zu sprechen, eine überflutete Ebene in der Nordsee, die eine hervorragende Basis für Offshore-Windparks darstellt. Amanpour sah verblüfft aus. „Uns läuft die Zeit davon“, sagte sie. “Ich weiß nicht, was Dogger Bank ist.” Johnson pflügte weiter. Er lief die Uhr mit einer Abhandlung über Doggerland und die Menschen, die in der Mittelsteinzeit dort lebten, und eine Reihe von Unterwasser-Erdrutschen, die sie wahrscheinlich ausgelöscht haben. Er kann der Ablenkung nicht widerstehen, denn sie deckt das ab, was nicht da ist. „Ich weiß, dass Sie Zitate mögen“, schrieb O’Neill, die frühere Klimaministerin, die ihren Job verloren hatte, in ihrem Abschiedsbrief an Johnson. „Also, lasst mich diesen langen Brief mit einem aus den Sprüchen beenden: ‚Wo keine Vision ist, gehen die Menschen zugrunde.’ ”