In seinen letzten Tagen als britischer Premierminister führte Boris Johnson eine Abschiedstournee durch das Land. Möglicherweise erwartete er so etwas wie die Auszeichnungen, die seinen geliebten römischen Generälen verliehen wurden – ein kleiner Bogen zu seinen Ehren, sagen wir – oder zumindest ein paar wütende Gallier, die elend hinter seinem Streitwagen herliefen. Stattdessen ging er zu einem Feld im Südwesten Englands und starrte auf ein Loch im Boden.
Das Loch wird eines Tages mit superschnellen Internetkabeln gefüllt, aber es könnte auch als Grab für Johnsons Hoffnung dienen, als etwas anderes in Erinnerung zu bleiben als der Premierminister, der „den Brexit durchgesetzt hat“. Nachdem er den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union überwacht hatte, griff das Coronavirus ein, und die innenpolitische Agenda seiner Regierung geriet inmitten von Skandalen um Lockdown-Partys, Tapeten und Korruption ins Stocken. Seine eigenen Minister brachten ihn im Juli zu Fall, woraufhin er ankündigte, er werde als „Hausmeister“ bleiben, bis die Konservative Partei seinen Nachfolger wählen könne. Das Land, das Johnson seinem Nachfolger übergeben hat, steckte den ganzen Sommer über in der Schwebe, ängstlich und treibend.
Seine Außenministerin Liz Truss ersetzt ihn heute und hat weniger ein Tablett als vielmehr ein Portal zu einer Alptraumdimension geerbt. COVID-19 war eine Krise, die die Schlagzeilen dominierte. Truss muss sich mit einem dieser Probleme auseinandersetzen – dem bevorstehenden Anstieg der Energierechnungen –, aber auch mit einer Vielzahl anderer Probleme, darunter hohe Inflation, weit verbreitete Arbeitsunruhen und lange Wartezeiten auf medizinische Behandlung. Was auch immer das Gegenteil von Flitterwochen ist, genau das steht ihr bevor. „Wir werden liefern, wir werden liefern, wir werden liefern“, sagte Truss der Partei, nachdem ihr Sieg bekannt gegeben worden war – in einer flachen Dankesrede, die eher an die unbeholfene, ernsthafte Prosa der ehemaligen Premierministerin Theresa May erinnerte als an Truss‘ unmittelbare Rede Vorgänger, der clowneske, charismatische Boris Johnson.
Die erste Aufgabe wird die Bewältigung der Energiekrise sein, die durch die russische Invasion in der Ukraine Anfang dieses Jahres und durch die steigende Nachfrage mit dem Abklingen der Pandemie ausgelöst wurde. In Großbritannien werden die durchschnittlichen Gas- und Stromrechnungen gewöhnlicher Haushalte von einer Regulierungsbehörde auf der Grundlage der Großhandelskosten begrenzt. Bis Oktober wird die typische Rechnung dreimal so hoch sein wie vor 12 Monaten, und es wird erwartet, dass sie im Januar wieder steigen wird. Die Dinge sind so dystopisch, dass der Preis auf a Call-In-Wettbewerb der Frühstücksshow Heute wurde Ihre Energierechnung für die nächsten vier Monate bezahlt. Ein angesehener Prognostiker geht davon aus, dass der durchschnittliche britische Haushalt bis April umgerechnet 6.616 £ (7.633 $) pro Jahr an Gas- und Stromrechnungen bezahlen wird.
Denken Sie, das ist exorbitant? Für Unternehmen und öffentliche Einrichtungen besteht keine Preisobergrenze. Restaurants, Museen, Pflegeheime und Schulen warnen bereits, dass sie damit nicht zurechtkommen. Einige Gegenden planen, öffentliche Gebäude in „Wärmebanken“ – wie Tafeln – für diejenigen zu verwandeln, die es sich nicht leisten können, ihre Häuser zu heizen. Für viele britische Angestellte, die es inzwischen gewohnt sind, mehrere Tage in der Woche von zu Hause aus zu arbeiten, könnten hohe Energierechnungen sie zurück ins Büro treiben.
Gegen die Gaspreise auf dem europäischen Großhandelsmarkt kann Truss nicht viel ausrichten. Russland ist ein wichtiger Gaslieferant für Europa, und Wladimir Putin nutzt den Einfluss, den ihm dies in der Außenpolitik gibt, voll aus. Nichtsdestotrotz wird der neue Premierminister einem enormen Druck ausgesetzt sein, die britischen Haushalte über den Winter zu unterstützen. Bisher hat Truss die Idee einer direkteren Unterstützung abgelehnt und darauf bestanden, dass Steuersenkungen ihr wirtschaftlicher Fokus seien. Gestern sagte sie etwas, was kein britischer Staatschef seit Jahrzehnten gesagt hat: dass die Reichsten am meisten von ihrer Steuerpolitik profitieren würden, und sie fand das fair. „Alles durch die Brille der Umverteilung zu betrachten, ist meines Erachtens falsch, denn es geht mir um das Wachstum der Wirtschaft, und das Wachstum der Wirtschaft kommt allen zugute“, sagte sie der BBC.
Ihre Annahme der Laffer-Kurve, einer beliebten Theorie der Rechten, die von Mainstream-Ökonomen bestritten wird, deutet darauf hin, dass Truss zumindest in diesem Wettbewerb so regieren wird, wie sie es getan hat. Die neue Tory-Führerin, die 47 Jahre alt ist, begann ihre politische Karriere als Liberaldemokratin – eine Zentristin – und stimmte 2016 für den Verbleib in der Europäischen Union. Seitdem hat sie sich jedoch scharf nach rechts bewegt und wurde dafür belohnt die Unterstützung der libertären und sozialkonservativen Mitglieder der Konservativen Partei. Mit einer solchen Basis wird es ihr schwerfallen, größere Defizite zur Finanzierung der Staatsausgaben zu fahren. Und Energierechnungen sind bei weitem nicht das einzige Problem, mit dem der durchschnittliche Brite konfrontiert ist. Jeder öffentliche Dienst im Land schreit nach einem Jahrzehnt der Sparmaßnahmen, der Unterbrechung von COVID und jetzt den Auswirkungen der hohen Inflation nach Geld. (Die aktuelle Zahl liegt bei 10,1 Prozent, und Goldman Sachs prognostiziert, dass sie nächstes Jahr 22 Prozent erreichen wird.)
Irgendwo mit dem Zug fahren? Stellen Sie sich darauf ein, dass die Fahrt ausfällt oder der Waggon zum Bersten voll ist: Die Bahnarbeiter haben den ganzen Sommer über gestreikt. Warten auf eine Aussage in einem Strafverfahren? Das Justizsystem wurde seit Beginn der Pandemie von Verzögerungen heimgesucht, und Staatsanwälte und Strafverteidiger haben angekündigt, was die BBC als „unbefristeten, ununterbrochenen“ Streik bezeichnet, der heute beginnt. Sie möchten einen Brief verschicken? Postangestellte haben in den nächsten zwei Wochen zwei weitere Streiktage angesetzt. Müssen Sie Ihren grauen Star reparieren oder Ihre Hüfte ersetzen? Etwa 6,6 Millionen Briten – 2 Millionen mehr als vor der Pandemie – stehen derzeit auf der Warteliste des National Health Service für nicht dringende medizinische Versorgung. Brauchen Sie einen Krankenwagen? Im Sommer wartete ein 87-jähriger Mann mit einem gebrochenen Becken nach einem Sturz 15 Stunden vor seinem Haus. Seine Familie baute ihm aus einem Fußballtor, Müllsäcken und Regenschirmen einen provisorischen Unterschlupf.
Was diese Omni-Krise noch alarmierender macht, ist, wie wenige wirtschaftliche Hebel Truss ziehen kann. Sie kann den Brexit nicht rückgängig machen oder gar abschwächen: Die Aktivisten ihrer Partei würden sie bei lebendigem Leibe auffressen. Eine klassische Reaktion auf eine hohe Inflation ist die Erhöhung der Zinssätze, aber in Großbritannien, einem mit Hypothekenschulden aufgeblähten Land, ist dies eine schwierige Entscheidung. In jedem Fall werden die Zinssätze von der Bank of England und nicht von der Regierung des Premierministers festgelegt, um sie vor politischer Einflussnahme zu schützen. Truss machte während der Kampagne Geräusche darüber, die Unabhängigkeit der Bank zu überprüfen; gestern versuchte sie, diesen Vorschlag abzulehnen.
Warum sich freiwillig streiten, wenn man sich um so viel anderes kümmern muss? Sie könnte der konservativen Basis vorgespielt haben, um die Führungswahl zu gewinnen. Die einzigen wahlberechtigten Personen waren beitragszahlende Parteimitglieder, also verbrachte Truss den ganzen Sommer damit, die populistische Rechte zu umwerben. Ende letzten Monats wurde sie gefragt, ob der französische Präsident Emmanuel Macron ein „Freund oder Feind“ sei. Die Antwort hätte einfach sein müssen: Frankreich ist sowohl ein wichtiger Sicherheitspartner als auch das bevorzugte Ziel von Briten, die einen nahe gelegenen Sonnenstrand suchen. Und dennoch: „Jury’s out“, antwortete Truss. Macron nahm die Beleidigung angenehm unbekümmert wahr und reagierte auf Reporter mit einem perfekten gallischen Achselzucken und einem langen Ausatmen. Großbritannien, sagte er, sei ein starker Verbündeter Frankreichs, „unabhängig von seinen Führern und manchmal trotz seiner Führer“. Andere Streitigkeiten dürften weniger ausbleiben: Als wiedergeborener Brexiteer bereitet sich Truss auf einen Showdown mit der EU um den Sonderstatus Nordirlands vor. Und obwohl Fragen des Kulturkriegs im Führungswettbewerb zurückgetreten sind, als das Ausmaß der wirtschaftlichen Herausforderung offensichtlich wurde, hat Truss’ Missachtung fortschrittlicher Orthodoxien („Ich bin mir sehr klar, dass eine Frau eine Frau ist“, erklärte sie in der Wembley Arena) ist eine garantierte Applaus-Linie für das rechte Publikum.
Welche Fähigkeiten bringt Truss in diese Alptraumsituation ein? Als jüngste Außenministerin wird sie über den Krieg in der Ukraine, den Stand der EU-Verhandlungen und die Gefahr der Abhängigkeit von importierter Energie bestens informiert sein. Sie hat die Fähigkeit zur intellektuellen Veränderung, nachdem sie von liberal zu konservativ und von Remainer zu Brexiteer gereist ist. Sie bereitet sich darauf vor, Ministerpräsidentin zu werden – plant, wenn wir unfreundlich sind –, lange bevor die Stelle offiziell vakant wurde, und deshalb hat sie ihr Ministerteam bereits ausgewählt und für die nächsten Wochen eine Notbilanz erstellt.
Kritiker betrachten die dritte Premierministerin Großbritanniens mit ihren tintenblauen Blusen und ihrer lila Rhetorik als Tribute-Act für Margaret Thatcher. Der Test wird nun sein, ob Truss eine Wirtschaftskrise bewältigen kann, die so schwer ist wie alles, was ihr Vorgänger in den 1980er Jahren erlebt hat, ohne das Land so zu spalten, wie es Thatcher getan hat.
Viel Glück, Liz Truss. Du wirst es brauchen.