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LONDON – Von seiner Partei verwundet und mit seiner Führung in Gefahr, greift Boris Johnson – wieder einmal – nach dem Brexit-Knopf.
Der britische Premierminister hat diese Woche einem umstrittenen Gesetz den letzten Schliff gegeben, das Teile des Brexit-Scheidungsabkommens, das er 2019 mit Brüssel ausgehandelt hat, einseitig umschreiben würde.
Das lang erwartete Gesetz zur Änderung der Handelsregeln zwischen Großbritannien und Nordirland wurde von Johnson innerhalb von 48 Stunden nach der dramatischen Abstimmung über seine Führung am Montagabend unterzeichnet, bei der 41 Prozent seiner eigenen Abgeordneten seinen Rücktritt forderten.
Johnson bereitet sich jetzt auf seine politische Gegenwehr vor und hofft, erneut die heimischen Dividenden eines kämpferischen Streits mit Brüssel zu ernten. Aber es ist ein riskantes Unterfangen für einen geschwächten Premierminister, mit einer Reihe von Hinterbänklern der Tory-Abgeordneten, unzufriedenen Unternehmensgruppen, wahlkämpfenden Anwälten und empörten EU-Politikern, die sich gegen ihn aufstellen.
„Dies ist ein großes Wagnis, und er ist aufgrund der Opposition gegen ihn in einer weniger guten Position als vor einer Woche“, sagte Bronwen Maddox, Direktorin des Institute for Government Think-Tank.
Das Gesetz, das am Montag veröffentlicht werden soll und einen weitreichenden Umfang hat, ist der letzte und umstrittenste Schritt in den langjährigen Bemühungen Großbritanniens, das Nordirland-Protokoll zu überarbeiten, das seiner Ansicht nach einen bürokratischen Albtraum für Unternehmen schafft, die Waren in die Region versenden aus dem Rest des Vereinigten Königreichs
Der Gesetzentwurf würde es den Ministern ermöglichen, Teile des Abkommens einfach abzulehnen und stattdessen ihre eigenen Lösungen durchzusetzen. Dazu gehört die Schaffung einer reibungslosen „grünen Spur“ für vertrauenswürdige britische Händler, die Waren nach Nordirland transportieren, die nicht für den EU-Binnenmarkt bestimmt sind. Produkte, die für die EU bestimmt sind, würden in eine sogenannte „rote Spur“ gebracht und vollständigen Kontrollen und Zollkontrollen unterzogen, sagt das Vereinigte Königreich.
Unternehmen in Nordirland könnten in einem neuen dualen Regulierungssystem wählen, ob sie britische oder EU-Standards erfüllen möchten – was es Unternehmen im Wesentlichen ermöglicht, zu entscheiden, ob sie frei mit der EU oder dem Rest des Vereinigten Königreichs handeln alle Steuer- und Ausgabenpolitiken in Nordirland – was bedeutet, dass zum Beispiel im Vereinigten Königreich Mehrwertsteuersenkungen auf die Region angewendet werden könnten.
Am umstrittensten wird der Vorstoß der britischen Regierung für einen Schlichtungsmechanismus für Streitigkeiten sein, der die Rolle des Gerichtshofs der EU einschränkt.
“Historischer Tiefpunkt”
In einer Rede vor dem Europäischen Parlament am Mittwoch warnte Micheál Martin, der irische Premierminister, jede Entscheidung Großbritanniens, einseitig gegen das Protokoll vorzugehen, würde „zutiefst schädlich“ sein und einen „historischen Tiefpunkt“ markieren.
Die Europäische Kommission, die will, dass Großbritannien sich auf die Vorschläge der EU einlässt, ist „absolut gegen“ die Idee eines dualen Regulierungssystems und argumentiert, es sei „unmöglich umzusetzen“, sagte ein EU-Beamter.
Besuche von Kommissionsbeamten in Großbritannien seien als weiteres Zeichen der Abkühlung der bilateralen Beziehungen vorübergehend eingefroren worden, sagte ein zweiter EU-Beamter. Die Zusammenarbeit in anderen Bereichen, darunter F&E im Rahmen des EU-Programms Horizon Europe, bleibt vorerst ausgesetzt.
Einige Mitglieder der britischen Regierung glauben wirklich, dass sie keine andere Wahl haben, als einseitig zu handeln. Sie argumentieren, dass der von Außenministerin Liz Truss geleitete Plan Störungen für Händler beseitigen würde, die über die Irische See operieren; Nordirland dabei zu helfen, von Steuersenkungen zu profitieren, die dem Rest des Landes angeboten werden; und wird letztendlich benötigt, um die Machtteilung in Nordirland wiederherzustellen und die territoriale Integrität des Vereinigten Königreichs zu schützen.
„Das Ziel ist es, die Probleme zu beheben und Unternehmen und Gemeinden Gewissheit zu geben“, sagte ein britischer Beamter. „Natürlich würden wir das immer noch – und immer – lieber mit der EU machen, aber auf jeden Fall, je schneller wir das Gleichgewicht im Belfast/Karfreitags-Abkommen wiederherstellen können, desto besser. Diesem Ziel sollten alle zustimmen können.“
Aber entscheidend ist, dass einige in der Downing Street auch eine Chance sehen, die dringend benötigte öffentliche Unterstützung für Johnson zu sichern.
Der stellvertretende Stabschef des Premierministers, David Canzini, hat Tory-Sonderberatern gesagt, dass der Brexit ganz oben auf der Agenda der Regierung stehen sollte, um Johnsons Kernwähler in den Austritt unterstützenden Bereichen zu engagieren – insbesondere diejenigen, die Labour gegen Labour ausgetauscht haben die Tories bei den Parlamentswahlen 2019.
Die Frage nach der schmerzlichen Vertrauensabstimmung am Montag ist, ob der Premierminister auch seine eigenen Abgeordneten mitnehmen kann.
Rechtliche Fallstricke
Bislang hat Johnson im Kabinett breite Unterstützung für seinen Brexit-Ansatz erhalten. Aber in den Korridoren von Westminster führen einige konservative Rebellen, die am Montag gegen ihn gestimmt haben, zaghafte Gespräche darüber, ob sie sich dem Gesetz widersetzen sollten.
Zum jetzigen Zeitpunkt erscheint eine umfassende Rebellion unwahrscheinlich. Einige Abgeordnete würden lieber abwarten, ob der Gesetzentwurf geändert wird, und andere befürchten, dass Johnson Rebellen mit dem Verlust der Tory-Peitsche bestrafen würde.
„Im Moment fühlt es sich nicht an wie ‚in einem Graben sterben‘ – aber die Dinge können sehr schnell zu Brennpunkten werden“, sagte ein Tory-Abgeordneter. „Die Peitsche zu verlieren, wird der Party überhaupt nicht helfen. Es erzwingt keine Disziplin, es baut einfach eine neue Barriere auf.“
Es gibt auch Befürchtungen, dass unzufriedene Minister – oder sogar hochrangige Anwälte – in Johnsons Regierung wegen der britischen Haltung zurücktreten könnten.
Der Gesetzentwurf könnte auch im House of Lords auf Probleme stoßen, was seine Verabschiedung durch ausgedehnte Änderungsversuche effektiv blockieren könnte. Unter normalen Umständen würde die nicht gewählte zweite Kammer schließlich nachgeben, aber wenn Kollegen glauben, dass der Gesetzentwurf „unangemessen und verfassungswidrig“ ist, ist es ihnen „vollkommen möglich“, dies abzulehnen, sagte Jonathan Jones, Senior Consultant bei der Anwaltskanzlei Linklaters und ehemaliger Leiter von die Rechtsabteilung der britischen Regierung.
Truss und Generalstaatsanwältin Suella Braverman bestehen ihrerseits darauf, dass der Ansatz der Regierung nicht gegen das Völkerrecht verstößt – haben sich jedoch geweigert, die Rechtsberatung zur Untermauerung dieser Position herauszugeben. Ein zweiter britischer Beamter sagte, die Regierung stütze ihren Plan auf die Notwendigkeit, das Belfast/Karfreitags-Abkommen zu schützen, ein internationales Abkommen aus der Zeit vor dem Protokoll, das jahrzehntelange sektorale Gewalt in Nordirland beendete.
Johnson hat dies am Mittwoch im Unterhaus angedeutet. „Die wichtigste Verpflichtung … gilt der Ausgewogenheit und Symmetrie des Belfast/Karfreitags-Abkommens. Das ist unsere höchste rechtliche internationale Priorität, und das müssen wir liefern“, sagte er.
Jones, der 2020 inmitten eines früheren Streits über das Nordirland-Protokoll aus der Regierung ausschied, nannte dieses Argument „sehr wenig überzeugend“. Die Regierung habe „immer über das Karfreitagsabkommen gewusst“, das das Protokoll „absichtlich und sorgfältig entworfen hat, um es zu schützen“, sagte er.
Der naheliegendste Weg der EU, die Gesetzgebung anzufechten, wäre die Reaktivierung von Vertragsverletzungsverfahren gegen das Vereinigte Königreich, das sie letztes Jahr eingefroren hat, oder die Einleitung neuer Maßnahmen wegen der jüngsten Verstöße gegen das Protokoll. Laut einem zweiten EU-Beamten liegen beide Möglichkeiten auf dem Tisch.
Störung in Hülle und Fülle
Weitere rechtliche Fallstricke könnten auf Johnson warten. Unternehmen in Nordirland, die nachweisen können, dass die britischen Vorschläge ihre Interessen schädigen, könnten möglicherweise eine gerichtliche Überprüfung beantragen, sobald das Gesetz verabschiedet ist.
Das duale Regulierungssystem von Truss „sieht für Einzelhändler auf dem Papier gut aus, ist aber für alle anderen eine Katastrophe“, sagte Stephen Kelly, Geschäftsführer der Unternehmenslobbygruppe Manufacturing NI. Insbesondere Erzeuger von Agrarlebensmitteln würden leiden, wenn das Vereinigte Königreich in Bereichen wie Pestiziden von den EU-Standards abweiche, warnte er.
Politische Opposition in Washington spielt auch in den Köpfen der Tory-Abgeordneten eine große Rolle. Britische Minister sind jedoch in den letzten Monaten regelmäßig in die USA gereist, um zu versuchen, sowohl das Weiße Haus als auch den Kongress von ihren Plänen zu überzeugen, und glauben nun, dass die US-Regierung die britische Position besser versteht.
Im Herzen bleibt Johnson ein Spieler. Auf den Brexit-Knopf zurückzugreifen, ist eine Versuchung, der man nur schwer widerstehen kann für einen Premierminister, der nach dem Austritt Großbritanniens aus der EU an die Macht kam.
„Der Brexit wird nicht ‚fertig‘ sein, bis jemand eine Lösung dafür findet“, sagte Maddox vom IfG.
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