Nach einem Leben, in dem er sich dank seiner erstaunlichen politischen Fähigkeiten – einer starken Mischung aus Charme, Arglist, Rücksichtslosigkeit, Hybris, rednerischer Geschicklichkeit und zerknittertem Wodehous’schen Getöse – einen Weg durch einen Skandal nach dem anderen geprahlt und verstellt hat, hat Boris Johnson endlich das Ende erreicht. Es scheint, als ob für ihn doch die Gesetze der Schwerkraft gelten.
Es ist nicht so, dass er jemals jemanden darüber getäuscht hätte, wer er wirklich war. Im Laufe der Jahre wurde er regelmäßig als verlogen, verantwortungslos, rücksichtslos und ohne jede kohärente Philosophie beschrieben, außer dass er die Macht ergreifen und festhalten wollte.
„Die Leute wissen seit 30 Jahren, dass Boris Johnson lügt“, sagte der Schriftsteller und Akademiker Rory Stewart, ein ehemaliger konservativer Abgeordneter, kürzlich. „Er ist wahrscheinlich der beste Lügner, den wir je als Premierminister hatten. Er kennt hundert verschiedene Arten zu lügen.“
Im Gegensatz zum ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump, einem weiteren Politiker mit einer improvisierten und oft distanzierten Beziehung zur Wahrheit, bestand Mr. Johnsons Ansatz selten darin, seine Lügen zu verdoppeln oder sich aus Gründen der Konsistenz vorzumachen, so zu tun, als ob sie wahr wären . Vielmehr formt er sie neu, um sie an neue Informationen anzupassen, die ans Licht kommen, als ob die Wahrheit ein austauschbares Konzept wäre, nicht solider als Treibsand.
Irreführen, auslassen, verschleiern, poltern, leugnen, ablenken, angreifen, sich entschuldigen und gleichzeitig andeuten, dass er nichts falsch gemacht hat – die Blaupause des britischen Premierministers zur Bewältigung einer Krise, sagen seine Kritiker, beginnt fast nie und endet selten damit, einfach zu sagen die Wahrheit. Dieser Ansatz funktionierte jahrelang für ihn – bis es schließlich nicht mehr funktionierte.
Seine Regierung überstand Skandal um Skandal, ein Großteil davon drehte sich um Mr. Johnsons eigenes Verhalten. Er wurde vom Ethikberater der Regierung zurechtgewiesen, nachdem ein wohlhabender konservativer Spender Zehntausende von Pfund gespendet hatte, um ihm bei der Renovierung seiner Wohnung zu helfen. (Mr. Johnson zahlte das Geld zurück.) Da waren die privaten Textnachrichten, die er mit einem wohlhabenden britischen Geschäftsmann über seinen Plan zur Herstellung von Beatmungsgeräten in den frühen Tagen der Coronavirus-Pandemie austauschte, die Fragen der Unangemessenheit aufwarfen. Es gab eine fast absurde Anhäufung peinlicher Enthüllungen darüber, wie oft Mr. Johnsons Adjutanten (und manchmal Mr. Johnson) in den schlimmsten Tagen des Covid-Lockdowns an ausgelassenen Partys teilnahmen und offenkundig gegen die Regeln verstießen, die sich das Land selbst gesetzt hatte.
Am Ende gaben die unterschiedlichen Erklärungen des Premierministers für das, was er wusste, und wann, über Chris Pincher, einen konservativen Gesetzgeber, der wegen sexueller Unangemessenheit angeklagt war, schließlich den Ausschlag gegen ihn. Es war klar, dass er wieder einmal nicht die Wahrheit gesagt hatte.
„Er wurde herausgefunden“, sagte Anthony Sargeant, 44, ein Softwareentwickler, der in der nördlichen Stadt Wakefield lebt. „Das Ärgerliche daran ist, dass die Schilder da waren.“
„Er wurde wegen Lügens aus früheren journalistischen Rollen entlassen“, fuhr Mr. Sargeant fort und wies auf die Zeit hin, als Mr. Johnson, damals ein junger Reporter, von der Times of London gefeuert wurde, weil er ein Zitat erfunden hatte. „Doch da war er, der Führer der Konservativen Partei, der Premierminister wurde.“
Nachdem Herr Johnson 2019 den Sturz seiner kompetenten, aber glanzlosen Vorgängerin Theresa May mitgestaltet hatte, trat er sein Amt mit einem energischen Mandat für Veränderungen an. Seine populistische Botschaft, seine lebhafte Persönlichkeit und seine einfachen Versprechungen, Steuern und Bürokratie zu senken, Großbritannien von der Last der Zugehörigkeit zur Europäischen Union zu befreien und den Stolz des Landes auf sich selbst wiederherzustellen, appellierten an eine Öffentlichkeit, die des brutalen Kampfes um das Brexit-Referendum überdrüssig und begierig war jemanden umarmen, der anscheinend ausdrückt, was er selbst fühlt.
Aber wie Mr. Trump, der seiner eigenen populistischen Botschaft einen finstereren Anstrich verpasste, hat sich Mr. Johnson immer so verhalten, als wäre er größer als das Amt, das er innehatte, als ob der Schaden, den er verursachte, unbedeutend wäre, solange er bleiben könnte in Kraft. Seine Rücktrittsrede, in der er gelobte, im Amt zu bleiben, bis die Konservativen einen neuen Führer wählen könnten, zeichnete sich durch einen Mangel an Selbstbewusstsein und eine Fehlinterpretation der geronnenen Stimmung seiner ehemaligen Anhänger aus.
Der geborene Alexander Boris de Pfeffel Johnson – er begann, „Boris“ in einer Art Rebranding-Übung in der High School zu verwenden –, der baldige Ex-Premierminister hat eine lange und gut dokumentierte Geschichte, sowohl der Wahrheit auszuweichen als auch so zu handeln wenn er glaubt, von den normalen Verhaltensregeln ausgenommen zu sein. Seine vielen Jahre im öffentlichen Leben – als Zeitungsreporter und Kolumnist, als Herausgeber eines einflussreichen Londoner Politmagazins, als Politiker – haben eine Spur von Zeugen und Opfern seiner schlüpfrigen Natur hinterlassen.
Als er Redakteur des Spectator-Magazins war, log er den Redakteur Conrad Black an und versprach, nicht im Parlament zu dienen, während er für das Magazin arbeitete. (Das tat er.) Als er zum ersten Mal ins Parlament gewählt wurde, log er seine Wähler an, als er versprach, seinen Job als Zuschauer zu kündigen. (Das tat er nicht.) Als Abgeordneter belog er den Parteivorsitzenden Michael Howard und die Nachrichtenmedien, als er öffentlich erklärte, er habe weder eine Affäre mit einer Autorin für das Magazin gehabt noch sie geschwängert und bezahlt für ihre Abtreibung. (Er hatte das alles getan.)
In einem seltsamen Vorfall, den er urkomisch fand, aber seinen allgemeinen Mangel an Ernst verkörperte, befahl er 2002 einem Angestellten von The Spectator, sich als ihn auszugeben, als ein Fotograf der New York Times eintraf, um ihn zu fotografieren, und erwartete voll und ganz, dass sich die Times blamieren würde durch die Veröffentlichung eines Fotos der falschen Person. (Der Trick wurde erst gegen Ende des Fotoshootings entdeckt, als der Herausgeber der Zeitschrift herausfand, was passiert war.)
Als er Ende der 1980er Jahre Brüsseler Korrespondent für den rechtsgerichteten Daily Telegraph war, schrieb Mr. Johnson höchst unterhaltsame, aber offenkundig ungenaue Artikel, die darauf abzielten, die Europäische Union als eine Fabrik kleinlicher Vorschriften darzustellen, die darauf abzielten, die britische Individualität auszumerzen – Artikel, die halfen ein Anti-Europa-Narrativ für eine Generation von Konservativen etablieren und zwei Jahrzehnte später den Weg für den Brexit ebnen.
Mr. Johnson selbst beschrieb die Erfahrung Jahre später gegenüber der BBC als vergleichbar mit dem „Schmeißen von Steinen über die Gartenmauer“ und der Erkenntnis, dass „alles, was ich aus Brüssel schrieb, diese erstaunliche, explosive Wirkung auf die Tory-Partei hatte“.
“Und es hat mir wirklich dieses, ich nehme an, ziemlich seltsame Gefühl von Macht gegeben”, sagte er.
Im Jahr 2016, als er gleichzeitig Bürgermeister von London und Abgeordneter war, verriet Herr Johnson den Vorsitzenden der Konservativen Partei, Premierminister David Cameron, als er entgegen der Position der Partei die Austrittsseite der Brexit-Debatte anführte. Als Außenminister unter Mr. Camerons Nachfolgerin, Ms. May, stach er ihr in den Rücken – und bereitete die Voraussetzungen für seinen eigenen Einstieg in den Posten – indem er aus der Regierung zurücktrat und öffentlich das Brexit-Abkommen anprangerte, das sie monatelang ausgehandelt hatte.
Seine Frauenliebe und Affären waren während seiner langen Ehe mit seiner zweiten Frau, Marina Wheeler, der Mutter von vier seiner (mindestens) sieben Kinder, ein offenes Geheimnis. Sie trennten sich, als seine Affäre mit einer konservativen Beamtin, Carrie Symonds, jetzt die Mutter von zwei der sieben, ans Licht kam.
Er hat mindestens ein weiteres Kind, eine Tochter, die Anfang der 2010er Jahre während einer Liaison mit einem verheirateten Berater geboren wurde, als er (noch verheirateter) Bürgermeister von London war.
„Ich würde Boris’ Wort nicht glauben, ob es Montag oder Dienstag ist“, sagte Max Hastings, der Telegraph-Redakteur, der Herrn Johnson als seinen Korrespondenten in Brüssel engagierte, einmal. Im Jahr 2019, als Herr Johnson kurz davor stand, Premierminister zu werden, schrieb Herr Hastings einen Artikel mit dem Titel „Ich war Boris Johnsons Boss: Er ist völlig ungeeignet, Premierminister zu sein.“ Darin nannte er Mr. Johnson einen „tummelnden Scharlatan“, der unter „moralischem Bankrott“ litt und „eine Verachtung für die Wahrheit“ an den Tag legte.
Mr. Hastings, der Mr. Johnson beschäftigte, als der zukünftige Premierminister in den Zwanzigern war, war nicht der Erste, der Fragen zu seiner Ernsthaftigkeit und seinem aufgeblasenen Selbstbewusstsein aufwarf.
Als Mr. Johnson 17 Jahre alt war und Schüler am Eton College, dem reinen Jungeninternat, das sich an die Eliten des Landes richtet, schickte sein Klassiklehrer einen Brief an Mr. Johnsons Vater Stanley nach Hause.
„Boris hat wirklich eine schändlich unbekümmerte Haltung gegenüber seinen klassischen Studien eingenommen“, schrieb der Lehrer Martin Hammond, und „scheint manchmal beleidigt zu sein, wenn er kritisiert wird, was einem groben Verantwortungsversagen gleichkommt.“
Er fügte hinzu und sprach über den Teenager, der zum Premierminister heranwachsen würde: „Ich denke, er glaubt ehrlich, dass es unhöflich von uns ist, ihn nicht als Ausnahme zu betrachten, als jemanden, der frei von dem Netz von Verpflichtungen sein sollte, das alle bindet anders.”
Isabella Kwai beigesteuerte Berichterstattung aus London.