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LONDON – Nach der tödlichen Verwundung von Boris Johnson brauchen die britischen Konservativen einen weiteren Retter.
Es dauerte mehr als 24 Stunden anhaltenden Drucks und Rücktritte auf höchster Ebene sowie Monate voller politischer Skandale und schmerzhafter Wahlverluste, bis Johnson bestätigte, dass er sich zurückziehen wird.
Er verlässt die Tories mit einer Marke, die wieder einmal in der Öffentlichkeit ankommt, und Parteiinsider beten jetzt, dass sie die richtige Wahl getroffen haben.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir jemanden bekommen, der das Blatt wenden kann“, sagte ein hochrangiger Vertreter der Konservativen.
Johnsons populistischer Wahlkampfstil und sein Gelübde, einen langjährigen Stillstand beim Brexit zu überwinden, halfen ihm, eine angeschlagene und angeschlagene Partei bei den Parlamentswahlen 2019 zu verjüngen und große Sitze zu gewinnen, die lange Zeit von der oppositionellen Labour Party gehalten wurden.
Aber fummelige Reaktionen auf eine Reihe von Skandalen – und demütigende Wahlverluste – brachten Zeit in sein Amt als Premierminister, bevor es die Drei-Jahres-Marke erreichte.
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Dennoch haben die Tories echte Hoffnung auf ein Comeback unter einem neuen Anführer, auch wenn es keine klare Vorstellung davon gibt, wer das sein könnte.
„Wir haben die Zeit und die Mehrheit im Parlament, um die Dinge zu beruhigen, die Dinge wieder in Gang zu bringen und uns auf die nächsten Parlamentswahlen vorzubereiten“, sagte ein führender konservativer Aktivist.
Gefährliche Zeiten
Johnsons Versprechen, aufzuhören, leitet einen monatelangen Prozess ein, um einen neuen Anführer zu finden. Es gibt keinen gesalbten Nachfolger, der einspringen und mit dem Wiederaufbau weitermachen könnte, und das Feld der Tory-Kandidaten ist das offenste seit Jahren.
Eine Vielzahl potenzieller Konkurrenten – von alten Hasen des Kabinetts bis hin zu Außenseitern, die das Johnson-Drama gut vermieden haben – machen das Rennen schwer vorhersehbar.
Die Konservative Partei gehört wohl zu den erfolgreichsten politischen Bewegungen in der demokratischen Welt. Sie haben seit den 1830er Jahren Wahlen gewonnen und dominierten die britische Politik fast das ganze 20. Jahrhundert. Doch trotz der Zuversicht einiger Kreise, dass eine Wende möglich ist, haben sie die Form, sich für Blindgänger zu entscheiden, und der Sturz von Johnson birgt große Risiken.
In jüngerer Vergangenheit war Johnsons unmittelbare Vorgängerin Theresa May eine schreckliche Aktivistin, während Iain Duncan Smith, der die Tories gegen Labours Sieger Tony Blair anführte, weithin wegen seines Mangels an Charisma verspottet und von seiner Partei erstochen wurde, nachdem er versprochen hatte, die Dinge wieder in Gang zu bringen .
Einige Westminster-Beobachter sehen die Partei, die seit 2015 bereits drei Premierminister durchlaufen hat, einem Punkt maximaler Gefahr nahen.
„Das Problem bei der Wahl eines neuen Anführers ist, dass es keine genaue Methode gibt, um zu testen, wie gut er bei der Arbeit wäre, ohne ihm den Job zu geben“, sagte Chris Curtis vom Meinungsforschungsunternehmen Opinium.
„Das bedeutet, dass die aktuelle Situation für die Tories unglaublich riskant ist, denn wenn sie am Ende jemanden wählen, der dem nicht gewachsen ist, sind sie wahrscheinlich zu spät, um vor der nächsten Wahl noch einmal den Kurs zu ändern.“
Brexit geschafft (hoffen wir)
Dennoch hat Johnson einige Dinge einfacher gemacht. Durch die Lösung des Brexit-Problems (zumindest die Teile, die keine Regeln für Nordirland enthalten) hat er dazu beigetragen, eine heikle Frage zu lösen, die sich seit Jahren über Tory-Führungswettbewerben abzeichnet.
„Die Partei akzeptiert, dass der Brexit vollzogen ist, und wird jetzt weitermachen“, sagte der hochrangige Vertreter der Konservativen voraus oben zitiert. Einige erwarten, dass die Partei einen Brexit-freundlichen Führer wählt, aber keinen offensichtlichen Hardliner, um ein Aushängeschild zu haben, das auch diejenigen ansprechen kann, die für den Verbleib in der EU gestimmt haben.
Anstelle des Brexits wird das Rennen um die Führung zu einer traditionelleren Debatte über die wirtschaftlichen Probleme Großbritanniens, einschließlich der steigenden Inflation und des schleppenden Wachstums. Erwarten Sie viele Steuersenkungsversprechen, um die Parteitreuen zu erfreuen.
„Die Politik wird sich in den nächsten zwei Jahren im Allgemeinen ausschließlich auf die Krise der Lebenshaltungskosten konzentrieren, und wir müssen eine Partei sein, die zeigt, dass wir einen Plan haben, wie wir damit umgehen können“, sagte er Beamter sagte.
Das könnte Rishi Sunak in eine starke Position bringen. Als oberster Finanzminister des Vereinigten Königreichs bis zu seinem dramatischen Rücktritt in dieser Woche weiß Sunak, wie das allmächtige Finanzministerium funktioniert, obwohl er inmitten eines Streits um die Steuerangelegenheiten seiner Frau seinen eigenen Anteil am politischen Schaden erlitten hat.
Von den prominenten Tories Sajid Javid, Nadhim Zahawi und Steve Baker wird erwartet, dass sie sich ebenfalls auf ihren Geschäftssinn und ihr Verständnis der Wirtschaft konzentrieren, wenn sie sich dem Kampf anschließen. Vor allem letztere ist eine kompromisslose freie Marktfrau im Stile von Margaret Thatcher. Außenministerin Liz Truss wird ebenfalls unter denen sein, die ihre Thatcher-Referenzen zur Schau stellen.
Von anderen möglichen Anwärtern wie Ben Wallace und Penny Mordaunt wird erwartet, dass sie ihre Verteidigungs- und Sicherheitserfahrung inmitten des Krieges in der Ukraine zur Sprache bringen. Und Johnsons Innenministerin Priti Patel könnte ihre harte Haltung zur illegalen Einwanderung betonen, die für viele konservative Wähler ein Prüfstein ist.
Achten Sie auch auf Kandidaten, die aus der Johnson-Regierung herausgehalten wurden und einen sauberen Bruch anbieten wollen. Der Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten, Tom Tugendhat, und der frühere Gesundheitsminister Jeremy Hunt sind keine Verbündeten von Johnson und gelten in wirtschaftlicher Hinsicht als eher weich in der Partei.
Doch trotz dieses überfüllten Feldes besteht in Westminster das Gefühl, dass die meisten Kandidaten auf weitgehend ähnlichen ideologischen Plattformen kandidieren werden und dass die bestehenden Beziehungen zwischen den Kandidaten und den Kollegen, die erforderlich sind, um sie in die Endabstimmung von zwei zu bringen, wichtiger sein werden. „Im Moment gibt es eine Bereitschaft, über spezifische Ideologien hinauszublicken“, sagte der konservative Peer und Umfrageexperte Robert Hayward.
Erwarten Sie einen erheblichen Fokus darauf, das Vertrauen in die Politik wiederherzustellen und den Regierungsapparat nach Johnsons chaotischer Zeit zum Funktionieren zu bringen.
„Sie brauchen eine Kombination aus jemandem, der Ehrlichkeit und Integrität hat, aber auch die schwierigen Entscheidungen trifft und bei Bedarf das Messer schwingt“, sagte der am Anfang dieses Artikels zitierte Aktivist.
Appell an die Wählerschaft
Eine große Herausforderung, die Johnson nun den Tories überlässt, ist das Festhalten an der ungewöhnlichen Wählerkoalition, die ihn 2019 an die Macht gebracht hat.
Als unkonventioneller Politiker, der Teile der Wähler erreichen konnte, die andere nicht erreichten, eroberte Johnson Positionen in Nordengland, die lange Zeit von Labour gehalten wurden, ohne die traditionelle Basis der Tories aus reicheren Wählern aus dem Süden auszuschalten.
Seine Brexit-Versprechen, seine Bereitschaft, viel Geld auszugeben, und sein Gelübde, vergessene Teile des Landes zu verjüngen – oder zu „leveln“, waren entscheidend, aber Umfragedaten und die jüngsten Wahlen deuten darauf hin, dass die Unterstützung schnell nachlässt.
„Ich denke, die Mittelklasse-Wahlkreise werden das erste Ziel sein, um den Vormarsch der Liberaldemokraten zu stoppen“, sagte Hayward. „Aber gleichzeitig denke ich, dass sowohl in den Midlands als auch im Norden weiterhin ein starker Schwerpunkt auf dem Leveln liegen wird.“ Das ist kein einfaches Gleichgewicht.
Im Moment konzentriert sich die Aufmerksamkeit darauf, wann genau Tory-Mitglieder zu Wort kommen werden.
Konservative Chefs hoffen, dass der Wettbewerb beendet und abgestaubt werden kann, bevor die Abgeordneten im September aus ihrer Sommerpause zurückkehren – obwohl Streitigkeiten mit der Basis über Hustings-Zeitpläne bedeuten, dass sich das Rennen länger hinziehen könnte.
Für wen auch immer sich die konservativen Gläubigen entscheiden, es wird nur das neueste High-Stakes-Glücksspiel für eine Partei sein, die bewiesen hat, dass sie rücksichtslos in der Lage ist, ihre Form zu verändern, um an die Macht zu kommen.
„Die Konservativen schienen 1997 politisch tot zu sein, als Tony Blair eine deutliche Mehrheit für Labour gewann“, sagte Jeremy Black, ein konservativer Historiker. „Das einzige, was die Politik zeigt, ist, dass politische Parteien, von denen man uns sagt, dass sie tot sind, wiederkommen können.“