ichf eine Woche Boris Johnsons chaotische Premiership irgendwie zusammenfassen könnte, das war es. Letzten Samstag wurde Johnson gefeiert, nachdem er als erster G7-Führer seit der russischen Invasion nach Kiew gereist war. Er wurde von Wolodymyr Selenskyj gefeiert, von den Ukrainern auf den Straßen bejubelt und sogar widerwillig von seinen Feinden im Inland und seinen Kritikern im Ausland gelobt. Doch innerhalb von 72 Stunden sah er sich erneut mit Rücktrittsforderungen konfrontiert, nachdem er als erster britischer Premierminister wegen Gesetzesbruchs sanktioniert worden war, während er noch im Amt war. Er ist in jeder Hinsicht der Minister des Chaos.
Unter normalen Umständen hätte ihn eine Geldstrafe wegen Verstoßes gegen die Sperrregeln für die Teilnahme an seiner eigenen Geburtstagsfeier möglicherweise aus dem Amt gedrängt, insbesondere wenn dies vor einigen Monaten geschehen wäre, als eine Flutwelle von Enthüllungen über illegale Büro-„Partys“ in der Downing Street 10 stattfand Während der Pandemie schien er kurz davor zu stehen, sein Amt als Ministerpräsident unter Wasser zu setzen. Das Problem war nicht unbedingt die eine oder andere bestimmte Partei, sondern die allgemeine Täuschung, Heuchelei und Respektlosigkeit, die sein Regelbruch zu symbolisieren schien. Doch als am Dienstag die Nachricht von der Geldstrafe bekannt wurde, schien das Land weitergezogen zu sein. Die Ankündigung löste eine frühe Welle der Bitterkeit aus, schien Johnson jedoch bis zum Ende des Tages kaum zu Füßen zu liegen, auch wenn viele Umfrageergebnisse darauf hindeuten, dass seine Popularität dauerhaft geschädigt wurde. Der Premierminister entschuldigte sich einfach, zahlte die Geldstrafe und schwor, seinen Posten fortzusetzen. Die Konservative Partei ging nicht gegen ihn vor.
Johnsons Glück könnte immer noch zu Ende gehen: Die britische Metropolitan Police untersucht eine Reihe anderer möglicherweise illegaler Partys, die unter seiner Aufsicht in der Downing Street stattfanden, und könnte weitere Bußgelder verhängen und eine weitere potenziell tödliche Krise auslösen. Doch zumindest für den Moment überlebt er.
In gewisser Hinsicht hat Johnson einfach Glück. Der Zeitpunkt der Geldstrafe – magere 50 Pfund (65 Dollar) – hätte für den Premierminister kaum besser sein können. Es geschah nicht nur während der Osterferien, als das Parlament nicht tagte und ein Großteil des Landes im Urlaub war, sondern es geschah genau in dem Moment, als er sich im Ruhm seines Besuchs in Kiew und dem diplomatischen Erfolg der Falken sonnte Position, die er seit Wladimir Putins Einmarsch gegenüber Russland eingenommen hat. Tatsächlich ist es nicht übertrieben zu sagen, dass der Krieg in der Ukraine Johnson gerettet haben könnte.
Die seltsame politische Realität für ihn ist also, dass eine Krise, die jemand anderes in einem fernen Land verursacht hat, ihn möglicherweise vor einer Krise gerettet hat, die er zu Hause verursacht hat.
Ob opportunistisch oder nicht, Johnson war einer der entschiedensten Führer der Welt bei der Unterstützung der Ukraine (obwohl es nicht gesagt werden muss, dass er den Ukrainern selbst Zuflucht gewährt). Großbritannien war eines der ersten Länder, das mit dem Versand von Offensivwaffen in die Ukraine begann, und führte zusammen mit den Vereinigten Staaten den Geheimdienstkrieg an, indem es Informationen über Putins Pläne preisgab. Johnson hat auch eine besonders enge Beziehung zu Zelensky aufgebaut und telefoniert regelmäßig mit ihm.
In vielerlei Hinsicht ist dies eine absurde Situation. Der Krieg in der Ukraine hat keinen Einfluss darauf, ob Johnson in der Grundsatzfrage zurücktreten sollte, dass Regelmacher keine Regelbrecher sein können. Großbritannien befindet sich nicht im Krieg. Und selbst wenn es so wäre, hat Großbritannien eine Erfolgsgeschichte darin, Führer zu entfernen, wenn für sein Überleben eher mehr auf dem Spiel steht. Auch seine Absetzung würde die britische Politik nicht grundlegend ändern: Johnson mag die britische Reaktion angeführt haben, aber die Ukraine-Politik der Regierung wird von beiden Parteien unterstützt. Und doch ist der Krieg in der Ukraine und Johnsons Umgang damit für viele konservative Parlamentsabgeordnete und Unterstützer in der Presse zu einem Schutzschild geworden, hinter dem sie sich verstecken können, damit er sein Amt fortsetzen kann.
Ist Johnson also nur ein glücklicher General? Immerhin waren wir schon einmal hier. Die Skandale, die Johnson während seiner gesamten Karriere verfolgt haben, sind fast zu zahlreich, um sie aufzuzählen – und selbst der Prozess, sie zu notieren, schwächt sie irgendwie ab. Aber er klettert weiter, scheinbar vom Schicksal beschützt. Als ein Kommentator scherzte Neulich wurde der Satz „This has got to be the end for Boris Johnson“ im Laufe der Jahre so oft wiederholt, dass es genauso gut ein britisches Sprichwort sein könnte. Und doch ist es nie das Ende. Wieso den?
Obwohl Johnsons Umgang mit der Ukraine-Krise eindeutig nicht die politische Bestrafung für seine Illegalität während der Pandemie bestimmen sollte, in einem wichtigen Sinne die beiden Ereignisse sind verknüpft. Ein Teil des Grundes, warum Johnson in Schwierigkeiten gerät, ist derselbe Grund, warum er oft politisch und diplomatisch aggressiv ist und letztendlich mit intakter Karriere daraus hervorgehen kann. Er sieht sich selbst als irgendwie anders, fähig, den Ereignissen seinen Willen aufzuzwingen und sein Schicksal inmitten des Chaos zu kontrollieren, nicht indem er sich gegen seinen Charakter absichert, sondern indem er ihm gerecht wird und seine Instinkte annimmt, denn dieser Charakter, so glaubt er, ist die Quelle von ihm Stärke.
Ich habe Johnson während meiner gesamten Karriere begleitet, von seiner Zeit als Londoner Bürgermeister bis zu seiner Zeit als Außenminister und dann Premierminister. Über mehrere Monate, in denen ich ihm im ganzen Land gefolgt bin und mit ihm für ein Profil in gesprochen habe Der Atlantik, begann ich zu vermuten, dass er sich so fühlte. Nachdem er verbrannt wurde, ist Johnson nicht zweimal schüchtern, sondern macht weiter und ergreift neue Möglichkeiten, bis er eine findet, die es ihm ermöglicht, voranzukommen.
Dieser Glaube erklärt teilweise die Kühnheit seiner Herangehensweise an die Krise in der Ukraine und seine Verzweiflung, Kiew zu besuchen, was letztendlich zu dem politischen Kapital führte, das er zur Abwehr des Partygate-Skandals einsetzt, selbst ein Ergebnis seines Glaubens an seine Undurchdringlichkeit. Johnson hat zweifellos Glück, aber teilweise, weil er glaubt, dass er es ist.
WIch bereite mich auf das Vorstellungsgespräch vor Johnson letztes Jahr sprach ich zuerst mit einer Reihe seiner Freunde, Kollegen und Vertrauten. Ich habe mich auch mit Historikern und Altphilologen beraten – der Premierminister ist ein bekennender Kenner der römischen und griechischen Gesellschaft und peppt seine Bemerkungen oft mit Latein auf (normalerweise einfach, um zu verschleiern oder zu beeindrucken). Einer, der Historiker Tom Holland, erklärte, dass in der klassischen Welt viele große Persönlichkeiten glaubten, dass sie eine persönliche Beziehung zu den Göttern hatten, dass sie fast umsorgt, belächelt und dazu bestimmt waren, zu gedeihen. Hat Johnson ihm geglaubt, überlegte Holland mit Fortuna gereist, die römische Glücksgöttin? „Er muss das Gefühl haben, dass er eine Art Genie im klassischen Sinne hat – dass das Glück für ihn sorgt“, sagte er mir. „Es ist unglaublich, wie oft der Becher von seinen Lippen geschleudert wurde, nur um ihn ihm zurückzugeben.“
Es ist in der Tat unglaublich. Johnson wurde wegen Lügens als Junior-Reporter entlassen, nur um einer der bestbezahlten Journalisten Großbritanniens zu werden. Er wurde wegen Lügens als Juniorsprecher der Konservativen Partei entlassen, nur um der Vorsitzende und Premierminister der Konservativen Partei zu werden. Jetzt wurde er von der Polizei mit einer Geldstrafe belegt, nur um sich im größten europäischen Konflikt seit dem Zweiten Weltkrieg als Kriegsführer zu verkleiden.
Sie müssen nicht an Fortuna glauben – oder glauben, dass Johnson ein Genie ist, klassisch oder auf andere Weise – um zu glauben, dass ein Teil des Grundes, warum Johnson seinen selbstverschuldeten Problemen entkommt, darin liegt er ist überzeugt, dass er nach anderen Regeln spielt.
Im Grunde glaubt Johnson, dass das Leben flüchtig und launisch ist, sowohl „kosmisch unbedeutend“, wie er einmal über seine eigene Karriere nachdachte, als auch eine Gelegenheit für diejenigen, die die Energie und den Mut haben, sie zu ergreifen. Aus Johnsons Sicht ist das Leben kein Drehbuch-Drama oder Moraltest – und schon gar nicht eine epochale Prozession, die von großen historischen Kräften geleitet wird. Es ist ein Kampf der Willen und Persönlichkeiten. Wie er es einmal ausdrückte: „Intelligence is really all about energy.“ Dies ist seine Lebensanschauung: Die klugen Leute können nach Belieben predigen; das Leben wird nicht von ihren Theorien regiert, sondern von Menschen, die bereit sind, Dinge zu tun.
Diese Einstellung ist der Grund, warum Johnson Zelensky so sehr liebt, und vielleicht auch, warum Zelensky im Gegenzug Johnson zu mögen scheint. Johnson sieht in dem ukrainischen Präsidenten einen Mann der Tat, einen ehemaligen Schauspieler und Komiker und einen „Populisten“, der durch seine eigene Persönlichkeit an die Spitze aufstieg und, wenn er herausgefordert wurde, offenbarte, dass Charakter am wichtigsten ist. „Die Ukrainer haben den Mut eines Löwen“, schrieb Johnson nach einem Besuch in Kiew und passte Winston Churchills Linie über die britische Öffentlichkeit an. „Präsident Zelensky hat das Gebrüll dieses Löwen gegeben.“
Der Philosoph John Gray stimmte Hollands Einschätzung zu, dass Johnsons Weltanschauung von seinem klassischen Weltverständnis geprägt sei, das sich von dem zeitgenössischer westlicher Führer unterscheide, die, geprägt von christlichen Annahmen, „Fortschritt“ und Geschichtsbögen um sich herum sehen und danach streben auf der richtigen Seite der Geschichte sein, wenn sie zusammenlaufen. Als ich mit Johnson sprach, verspottete er Tony Blair genau deswegen und bezog sich dabei auf eine berühmte Bemerkung Blairs, wonach der ehemalige Premierminister „die Hand der Geschichte auf seiner Schulter gespürt habe, nicht wahr?“ Aus Johnsons Sicht ist das Leben eher machiavellistisch, sagte Grey. „Machiavelli sagt, der Wille macht 50 Prozent dessen aus, was den Erfolg bestimmt; die anderen 50 Prozent sind Fortuna“, sagte Gray. (Ich habe Johnson einmal gesagt, dass er eine vorchristliche heidnische Moral habe, aber er war anderer Meinung und sagte, das Christentum sei „ein hervorragendes ethisches System“, und fügte hinzu: „Ich würde mich selbst als eine Art sehr, sehr schlechten Christen bezeichnen.“ )
Ein solcher Glaube bedeutet, dass Johnson sowohl mutig als auch rücksichtslos sein kann. Als ich den Ministerpräsidenten fragte, ob er mit Fortuna reist, ist er wie immer ausgewichen, aber ich bin mir sicher, dass er sich im Grunde wirklich belächelt fühlt. Darüber hinaus glaubt er wahrscheinlich an Fortuna nicht so sehr als blinde Göttin, sondern eher als eine, die die Tapferen bevorzugt. Hier liegt ein feiner Unterschied. Johnson sieht das Leben und die Politik als Chaos, in dem Ereignisse passieren, aber diejenigen, die die Energie haben, am schnellsten zu reagieren, können davon profitieren. Große Menschen werden nicht von den Umständen ertränkt; Sie sind geschickt genug, um durch die Wechselfälle des Lebens zu surfen. Und er glaubt, dass er einer dieser Menschen ist.
Johnson wird im nächsten Jahr oder so vor außergewöhnlichen Herausforderungen stehen. Der Skandal um sein Verhalten während der Pandemie reißt nicht ab, eine Krise der Lebenshaltungskosten zu Hause droht die Popularität seiner Regierung zu erdrücken, und seine Regierung hat wenig Geld übrig, um viel dagegen zu tun. Strukturell bleibt es wahrscheinlich – zum Teil, weil dies fast allen Premierministern passiert –, dass er in eine Krise stolpern wird, die ihn schließlich zu sehr von seiner Kraft rauben wird, um weiterzumachen. Vielleicht hat er das schon. Aber wenn er Zeit hat, ist es wahrscheinlicher als andere, dass er eine weitere Gelegenheit entdeckt, sich selbst zu retten. Wie bei früheren Gelegenheiten wird er vielleicht noch einen Weg finden, sein Schicksal zu wenden – zum großen Teil, weil er glaubt, dass er es tun wird.