Boris Johnson kündigt inmitten des jüngsten Skandals, ein chaotisches Ende einer chaotischen Amtszeit

LONDON – Der britische Premierminister Boris Johnson beugte sich dem starken Druck seiner eigenen Partei und sagte am Donnerstag, er werde zurücktreten und damit eine stürmische dreijährige Amtszeit beenden, die von einem erdrutschartigen Wahlsieg und einem erfolgreichen Versuch geprägt war, Großbritannien aus dem Land herauszuziehen Europäischen Union, brach aber unter der Last unerbittlicher Skandale zusammen.

Mr. Johnson bestand sogar am Mittwochabend darauf, dass er kämpfen werde, um an der Macht zu bleiben. Aber nur Stunden später gab er nach, überwältigt von einer Meuterei in seinem Kabinett, einer Welle von Rücktritten der Regierung und einem verheerenden Verlust der Parteiunterstützung – alles veranlasst durch seinen Umgang mit dem jüngsten Skandal, der seine Führung verschlang.

„Es ist jetzt eindeutig der Wille der parlamentarischen Konservativen Partei, dass es einen neuen Führer geben sollte“, sagte Herr Johnson bei einem kurzen Auftritt am Mittag vor der Downing Street 10. „Der Prozess der Auswahl dieses neuen Anführers sollte jetzt beginnen.“

Die Entscheidung beendete schwindelerregende 48 Stunden in der britischen Politik, die am Dienstagabend mit dem unerwarteten Rücktritt von zwei der ranghöchsten Kabinettsminister begannen, gefolgt von Dutzenden von Rücktritten anderer Minister und Beamter den ganzen Mittwoch und bis Donnerstagmorgen.

Wer auch immer das Amt des Premierministers übernimmt, wird eine gewaltige Reihe von Herausforderungen erben, mit zweistelliger Inflation, ausufernden Arbeiterunruhen und dem Gespenst einer Rezession. Großbritannien teilt diese Probleme mit anderen fortgeschrittenen Volkswirtschaften, aber es gibt Hinweise darauf, dass der Brexit seiner Wirtschaft eine zusätzliche Belastung auferlegt hat.

Und selbst mit der Ankündigung von Herrn Johnson ist der Kampf um seinen Status möglicherweise noch nicht beendet. Er sagte, er werde auf seinem Posten bleiben, bis ein neuer Parteivorsitzender im Amt sei, ein Prozess, der mehrere Monate dauern könne.

Aber einige Konservative argumentierten, dass Mr. Johnson nicht bleiben dürfe, nicht einmal als Hausmeisterfigur. John Major, ein ehemaliger Premierminister, schrieb an einen der Spitzenbeamten der Partei, Graham Brady, und drängte Mr. Johnson, seine Aufgaben entweder an den stellvertretenden Premierminister, Dominic Raab, zu übergeben oder dass die Partei eine rasche Wahl eines neuer Führer durch den Gesetzgeber, wodurch die Entscheidungsrolle der einfachen Parteimitglieder eingeschränkt wird.

Herr Johnson machte deutlich, dass er gegen seinen Willen gehen würde, und sagte, er habe versucht, durchzuhalten, weil „ich fühlte, dass es meine Aufgabe, meine Pflicht, meine Verpflichtung war“, die Arbeit fortzusetzen, die er seit 2019 geleistet hatte, als er die Konservativen führte Partei zu einem erdrutschartigen Wahlsieg mit dem Gelübde „Get Brexit Done“.

Seine Ankündigung enthielt keine Anerkennung seiner eigenen Rolle bei seinem Untergang, sondern spiegelte stattdessen die Haltung seiner Mitgesetzgeber wider.

„Ich habe versucht, meine Kollegen davon zu überzeugen, dass es exzentrisch wäre, die Regierung zu wechseln, wenn wir so viel leisten, wenn wir ein so umfangreiches Mandat haben und wenn wir in den Umfragen tatsächlich nur eine Handvoll Punkte zurückliegen“, sagte er. Johnson sagte zu einem Publikum, zu dem auch seine Frau Carrie gehörte, die die kleine Tochter des Paares, Romy, im Arm hielt.

„Aber wie wir in Westminster gesehen haben, ist der Herdeninstinkt stark, und wenn sich die Herde bewegt, bewegt sie sich“, fügte Mr. Johnson hinzu.

Herr Johnson sagte, er erwarte, dass der Zeitplan für seinen Abgang und die Auswahl eines Nachfolgers am Montag vom 1922-Ausschuss entschieden werde, dem mächtigen Gremium, das die Hinterbänkler der Konservativen Partei vertritt. Spätestens bis zum Jahresparteitag im Herbst, den die Konservativen zum Reset nutzen wollen, will das Gremium einen neuen Parteivorsitzenden einsetzen, der Ministerpräsident wird.

Zu den potenziellen Kandidaten gehören die beiden ehemaligen Kabinettsminister, deren Rücktritt am Dienstag die Kaskade der Abgänge auslöste: Rishi Sunak, der Finanzkanzler war, und Sajid Javid, der Gesundheitsminister. Andere sind Liz Truss, die Außenministerin; Suella Braverman, die Generalstaatsanwältin; und Nadhim Zahawi, der Herrn Sunak kurzzeitig als Kanzler ablöste. Es gibt auch zwei Außenseiter: Jeremy Hunt, ein ehemaliger Außenminister, der Herrn Johnson 2019 um die Parteiführung herausforderte; und Tom Tugendhat, Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten.

Der Sturz von Herrn Johnson bringt die breitere politische Landschaft in Großbritannien durcheinander, wo die oppositionelle Labour Party vor den nächsten Wahlen, die spätestens im Januar 2025 stattfinden müssen, in den Umfragen einen kleinen, aber anhaltenden Vorsprung vor den Konservativen erlangt hatte. Während Labour-Politiker dies betrachteten Die Turbulenzen in der Tory-Partei mit Genuß, sie fühlen sich vielleicht ambivalent über den Abgang von Mr. Johnson, einer polarisierenden Figur, die viel von der Anziehungskraft verloren hat, die er 2019 hatte.

Keir Starmer, der Vorsitzende der Labour Party, sagte, es sei „eine gute Nachricht für das Land, dass Boris Johnson zurückgetreten ist“, fügte aber hinzu: „Es hätte schon vor langer Zeit passieren sollen.“

Herr Johnson, Premierminister seit Juli 2019, hinterlässt ein kompliziertes Erbe, das von seiner aggressiven Verteidigung der Ukraine, aber auch von innenpolitischen Programmen geprägt ist, die oft ebenso von politischen wie von politischen Erwägungen getrieben zu sein schienen. Die unerschütterliche Unterstützung des Premierministers für den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj hat ihn zu einer beliebten Persönlichkeit in der Ukraine gemacht und Großbritanniens Rolle als Schlüsselmitglied des NATO-Bündnisses gestärkt.

„Ich freue mich darauf, unsere enge Zusammenarbeit mit der Regierung des Vereinigten Königreichs fortzusetzen“, sagte Präsident Biden am Donnerstag und fügte hinzu: „Dazu gehört auch die Aufrechterhaltung eines starken und einheitlichen Ansatzes zur Unterstützung der Menschen in der Ukraine, während sie sich gegen Putins brutalen Krieg gegen sie verteidigen Demokratie.”

Zu Hause war Mr. Johnsons Unterzeichnungsprogramm „Leveling up“, das darauf abzielte, die wirtschaftlichen Aussichten des britischen Nordens zu verbessern, durch einen bemerkenswerten Mangel an Finanzierung oder einem praktikablen Plan zu seiner Durchführung gekennzeichnet.

Seine kompromisslose Haltung gegenüber Migranten, die an den Küsten Großbritanniens ankommen, erfreute seine konservativen Loyalisten, zog jedoch die Verurteilung von Liberalen und Rechtsgruppen nach sich – insbesondere sein jüngster Plan, Flüchtlinge aus Großbritannien nach Ruanda zu schicken.

Aber es war ein weiterer Skandal, der Mr. Johnsons Schicksal besiegelte. Seine jüngsten Probleme brachen letzte Woche aus, nachdem ein konservativer Gesetzgeber, Chris Pincher, in einem exklusiven Londoner Club betrunken wurde, wo er angeblich zwei Männer begrapscht hatte. Trotz früherer Beschwerden über unangemessenes Verhalten von Mr. Pincher hatte Mr. Johnson ihn im Februar in eine hochrangige Parteiposition berufen.

Herr Johnson bestritt zunächst, sich der früheren Beschwerden bewusst zu sein, aber später stellte sich heraus, dass er davon gewusst hatte, und am Dienstag entschuldigte er sich und räumte ein, dass es ein Fehler war, Herrn Pincher in die erhöhte Position zu berufen.

Für viele Konservative war es ein zu weit gehender Skandal – zumal die Downing Street andere, darunter einen Kabinettsminister, ausgesandt hatte, um falsche Aussagen in ihrem Namen zu wiederholen.

Nachdem seine Unterstützung in der Partei verflogen war, behauptete Herr Johnson, dass ihm der Sieg der Partei im Jahr 2019 ein Volksmandat verschafft habe. Verfassungsexperten wiesen dies jedoch als vorsätzliche Fehlinterpretation des britischen Systems zurück.

„Großbritannien hat ein parlamentarisches, kein präsidentielles System“, sagte Vernon Bogdanor, Regierungsprofessor am King’s College London. „Johnsons Autorität kam als Führer der Konservativen Partei im Unterhaus. Aber wenn die Anhänger – konservative Abgeordnete – aufhören zu folgen, hört der Anführer auf zu führen.“

Trotz allem, was gegen ihn sprach, ging Mr. Johnson nicht leise. Als einer seiner engsten Verbündeten, Michael Gove, ihm am Mittwoch sagte, es sei Zeit zu gehen, entließ er Mr. Gove noch am selben Abend von seinem Kabinettsposten.

Trotzdem kamen die Schläge. Als nächstes kündigte Simon Hart, der walisische Sekretär. Die Generalstaatsanwältin, Ms. Braverman, forderte nicht nur Herrn Johnsons Rücktritt, sondern erklärte sich auch als Kandidatin für seine Nachfolge.

Bis Ende Mittwoch waren so viele Minister oder hochrangige Mitarbeiter zurückgetreten, dass die Entscheidungsfindung in mehreren Ministerien zu lähmen drohte. Downing Street sagte, Mr. Johnson habe am Donnerstagmorgen an seinem Schreibtisch gearbeitet und daran gearbeitet, sein Top-Team neu zu ordnen.

Aber es gab zu viele offene Stellen und zu wenige Loyalisten, um sie zu besetzen.

Am frühen Donnerstag kündigte ein anderer Kabinettsminister, Brandon Lewis, der nordirische Sekretär, und sagte, dass die Dinge „jetzt den Punkt ohne Wiederkehr überschritten hätten“, und fügte hinzu: „Ich kann meine persönliche Integrität nicht opfern, um die Dinge so zu verteidigen, wie sie jetzt stehen.“

Sechs niederrangige Minister folgten diesem Beispiel, darunter der Sicherheitsminister Damian Hinds und eine Finanzministerin Helen Whately.

Mr. Johnson scheint die Nachricht endlich verstanden zu haben, als sogar diejenigen, die er gerade befördert hatte, sich gegen ihn wandten. Weniger als 48 Stunden nachdem er Kanzler geworden war, verlangte Herr Zahawi, dass Herr Johnson beiseite tritt. Dann trat das neueste Mitglied des Kabinetts, Michelle Donelan, die ernannt worden war, um Herrn Zahawi in seiner vorherigen Rolle als Bildungsminister zu ersetzen, von ihrer neuen Position zurück.

Bald darauf kam die Nachricht aus der Downing Street, dass Mr. Johnson zugegeben hatte, was seit einiger Zeit offensichtlich war – dass seine Zeit im Gebäude zu Ende ging und dass er später am Donnerstag vor der Nation sprechen würde.