So scheint der Scheiß endlich gewesen zu sein gespült. Das Land kann aufatmen. Rishi Sunak, nicht der schwebende Mann des Chaos Boris Johnson, ist Großbritanniens nächster Premierminister. Sunak ist ruhig, fähig, kontrolliert und sehr, sehr reich: alles, was Johnson nicht ist. Johnsons außergewöhnlicher Comebackversuch – in dem Versuch, die Führung der regierenden Konservativen Partei und das Amt des Premierministers zurückzugewinnen – endete in einer Demütigung. Aber ich bin nicht davon überzeugt, dass wir ihn zum letzten Mal gesehen haben.
Am Samstag flog Johnson von seinem karibischen Urlaub in der Dominikanischen Republik nach Großbritannien zurück, in der Hoffnung, sein Amt als Premierminister irgendwie wieder aufzunehmen, als wäre nicht alles vor ein paar Monaten in Ungnade gefallen. Nur sechs Wochen nach der formellen Machtübergabe an die unglückselige Liz Truss scheint Johnson geglaubt zu haben, er könne zurück in die Downing Street gehen wie ein neuzeitlicher Napoleon, der von Elba geflohen ist, um das Kommando über seine alten Truppen zu übernehmen, die zuvor gemeutert hatten , würde nun ihr Treueversprechen erneuern l’Empereur. Dann kam sein Waterloo, aber ohne Romantik. Tatsächlich endete die Auflösung in einer lächerlichen und banalen Angelegenheit: Er flog nach Hause, drückte die Telefone, stellte fest, dass er die Nummern nicht hatte, und kündigte.
Natürlich behauptete Johnson ihn tat Zahlen und hätte diese Woche Premierminister werden können, wenn er wirklich gewollt hätte. Mit anderen Worten, das hatte er eigentlich nicht verirrt zu seinem einstigen Schützling. Sunak, der frühere Schatzkanzler, wird heute zum neuen britischen Premierminister ernannt – ein bemerkenswerter Karriereweg, der Johnson jetzt in den Schatten zu stellen droht.
Sunak ist ein britischer Inder der zweiten Generation, der den Brexit unterstützt, ein praktizierender Hindu und ein Multimillionär-Tech-Bruder, der davon träumt, Großbritannien in ein globalisiertes Silicon Valley mit niedrigen Steuern außerhalb der Europäischen Union zu verwandeln. Stellen Sie sich ihn wie einen eher rechten britischen Macron vor. Im Gegensatz zu Johnson verfügt Sunak über die Disziplin und das Management-Know-how, um aus diesem Job eine Faust zu machen – zumindest potenziell, obwohl er angesichts der turbulenten letzten Jahre unter Johnson und Truss von einer schwachen Position aus startet. Die Tories im Parlament sind tief gespalten und auf dem unbeliebtesten Stand seit 30 Jahren und scheinen bei den Wahlen in Vergessenheit zu geraten, was auch immer sie tun.
Indem er behauptet, er hätte die Zahlen, um Sunak zu schlagen, gibt sich Johnson als der größere Mann aus. In einem typisch bombastischen Statement stellte er seinen Rückzug als große staatsmännische Geste dar. „Es besteht eine sehr gute Chance, dass ich bei der Wahl mit Mitgliedern der Konservativen Partei erfolgreich bin – und dass ich am Freitag tatsächlich wieder in der Downing Street sein könnte“, erklärte er unverfroren. „Aber im Laufe der letzten Tage bin ich leider zu dem Schluss gekommen, dass dies einfach nicht das Richtige wäre.“ Warum so, könnten Sie fragen? So etwas würde Donald Trump nicht sagen. „Man kann nicht effektiv regieren, wenn man keine geschlossene Partei im Parlament hat“, erklärte Johnson. Und das habe er nicht, deutete er an, weil der heimtückische Sunak (dessen Rücktritt aus dem Kabinett im Juli Johnsons eigenen Ausstieg beschleunigt hatte) sich nicht hinter ihn stellen würde. Im Gegensatz zu Johnson selbst, sollten wir daraus schließen, hatte Sunak seine Ambitionen über Partei und Land gestellt. Und dann der Kicker: „Ich glaube, ich habe viel zu bieten, aber ich befürchte, dass jetzt einfach nicht der richtige Zeitpunkt ist.“
Offensichtlich glaubt Johnson, dass dies der Fall sein wird eine richtige Zeit. „Der Tod ist nichts“, erklärte Napoleon, „aber besiegt und ohne Ruhm zu leben, heißt jeden Tag zu sterben.“ Hier sind wir jetzt mit Johnson. Sein erster politischer Tod war für ihn fast erträglich. Er war – zumindest in seiner Vorstellung – „gekommen, gesehen und gesiegt“, nur um dann von diesen lästigen, moralisierenden kleinen Leuten ermordet zu werden, die es eines Tages bereuen würden, ihn von der Macht entfernt zu haben. Es lag ein gewisser Ruhm darin, dass ihm seine Zeit an der Macht nicht durch eine Niederlage an der Wahlurne, sondern durch parteiliche Machenschaften verwehrt wurde.
Aber jetzt hat er versucht, dieses Urteil seiner Kollegen aufzuheben – und verloren. Er wurde besiegt. Er muss ohne Ruhm besiegt leben, etwas, das ihn selbst verbrennen wird. Für Johnson denke ich, dass eine solche Niederlage unerträglich sein wird.
Unglücklicherweise für Sunak gibt es kein St. Helena-Äquivalent, auf das man einen solchen Gegner verbannen könnte. Er wird von seinem alten Boss heimgesucht werden müssen. „Obwohl er sich entschieden hat, nicht mehr für PM zu kandidieren“, sagte Sunak am Sonntagabend, „hoffe ich wirklich, dass er weiterhin zum öffentlichen Leben im In- und Ausland beiträgt.“ „Ausland“ war ein ziemlicher Hauch. Oh, wie sehr muss er sich danach sehnen, Johnson in eine ausländische Hauptstadt schicken zu können, so wie Winston Churchill seinen Tory-Rivalen Lord Halifax nach Washington schickte. Oder vielleicht um die NATO zu leiten. Oder als eine Art westlicher Gesandter (sprich: Maskottchen) nach Kiew. Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass Johnson eine solche Rolle akzeptiert. So wie der frühere Premierminister Edward Heath den gleichen Job wie Halifax ablehnte, den ihm die neue Führerin Margaret Thatcher angeboten hatte, wird Johnson sich sicherlich niemals herablassen, für eine andere Führerin zu arbeiten.
Eine Warnung für Sunak, seine Partei und das Land: Johnsons Weg zurück an die Macht scheint nicht völlig noch geschlossen. Die Tatsache, dass Johnson die zweitbeliebteste Wahl der konservativen Parlamentsabgeordneten war, um in die Führung zurückzukehren, deutet auf ein Reservoir an Unterstützung im Unterhaus hin, auch wenn es nach dem Sieg bei den Parlamentswahlen 2019 deutlich von seinem Zenit abgefallen ist . Noch wichtiger ist, dass Johnson bei einfachen Parteimitgliedern, die immer noch das letzte Wort darüber haben, wer ihr Anführer sein wird, sehr beliebt ist. Diesmal kippten die Parteimanager den Wettbewerb, indem sie eine Schwelle parlamentarischer Unterstützung vorschrieben, die Johnson an einem Tag am Telefon nicht überwinden konnte, um seinen Namen auf einen Stimmzettel der Mitglieder zu bringen; aber ein nächstes Mal kann nicht ausgeschlossen werden.
Diese doppelte Tatsache seiner Unterstützung bedeutet, dass Johnson einen plausiblen Weg zurück an die Führung der Konservativen Partei behält, sollte Sunak die nächste Wahl verlieren, die zwischen jetzt und Januar 2025 stattfinden muss. Indem er sich aus dem Rennen zurückzieht, während er behauptet, wie unglaubwürdig er auch sein mag , die moralische Überlegenheit, wird Johnson eine Geschichte haben, die er an so viele konservative Parlamentsabgeordnete verkaufen kann – und dann an Parteimitglieder. Es wird etwa so ablaufen: Sie haben einen Wahlsieger in der Mitte seiner ersten Amtszeit abgesetzt. Ich gab der Parteielite die Chance, ihren Fehler zu korrigieren, aber die Hinterzimmerfixierer machten das unmöglich. Und dann verlor der andere Kerl die Kraft. Es ist an der Zeit, mich die Arbeit beenden zu lassen.
Hier ist also das Szenario für diejenigen, die unbedingt sehen möchten, dass Johnson dauerhaft aus der britischen politischen Szene gespült wird. Wenn Johnson irgendwann nach einer Niederlage bei den Tory-Wahlen als Parteivorsitzender zurückkehrt, könnte uns seine unheilvolle Präsenz bis zum Ende des Jahrzehnts begleiten. Vieles hängt davon ab, was Sunak tun kann, um die Spaltungen der Konservativen und die düsteren Umfragewerte umzukehren. Der Mist schwimmt noch.