LONDON – Die Party ist vorbei, aber Boris Johnson weigert sich zu gehen.
Trotz mehr als 40 Rücktritten aus seiner Regierung, einem Putschversuch seines Spitzenteams und zahlreichen Rücktrittsforderungen seiner eigenen Tory-Hinterbänkler wurde der britische Premierminister am Mittwochabend mit seinen engsten Mitarbeitern in der Downing Street Nr. 10 eingesperrt, um eine Karte zu erstellen einen Weg für ihn, die Macht zu behalten.
Für ihn wäre dies beispiellos.
Aber ein trotziger Premierminister, der einen Großteil seines Tages in der Öffentlichkeit verbrachte, um Fragen von Abgeordneten zu beantworten, bestand darauf, dass sein Mandat bei den Parlamentswahlen – das ihm vor zweieinhalb Jahren eine große parlamentarische Mehrheit verschaffte – Vorrang vor den Bedenken seiner Kollegen habe.
Frühe Anzeichen einer Gegenwehr waren brutal, als Johnson einen seiner dienstältesten Minister, seinen Brexit-unterstützenden Feind Michael Gove, entließ. Es war Gove, der mehrere leitende Positionen in Johnsons Regierung innehatte, der früher am Tag mit der metaphorischen Flasche Whisky und dem Revolver auf Platz 10 ging, sagte Tory-Abgeordneter Tim Loughton gegenüber Sky News. „Offensichtlich hat Boris den Whisky getrunken und den Revolver auf Michael Gove gerichtet.“
Solange Johnson sich dem immensen politischen Druck, dem er ausgesetzt ist, nicht beugt, gibt es keinen unmittelbaren Mechanismus, um ihn zu entfernen. Unter dem britischen politischen System – das weitgehend auf ungeschriebenen Regeln beruht – schreibt die Konvention vor, dass ein Premierminister das Ehrenhafte tut und sich freiwillig zurückzieht, sobald er das Vertrauen seiner Partei verliert.
„Er wird mit eingegrabenen Fersen auf seinem Stuhl herausgezogen“, so ein Beamter, der in den letzten Monaten eng mit dem Premierminister zusammengearbeitet hat.
„Er hat es verloren und ist voll ‚Hulk’ geworden. Er wird absolut wütend sein – weil es die Schuld von jemand anderem sein muss“, sagte ein ehemaliger Regierungsbeamter, der auch mit dem Premierminister zusammengearbeitet hatte. „Das ist despotisch.“
Um zu überleben, muss Johnson zunächst die vielen offenen Stellen in seiner Verwaltung besetzen und sein Team neu aufbauen, auch wenn mehr, darunter der walisische Minister Simon Hart, ihren Rücktritt ankündigten. Johnson könnte dann eine Wahl als eine Möglichkeit in Betracht ziehen, ein Regierungsmandat zurückzugewinnen, etwas, das in der Gabe des Premierministers liegt, zu initiieren, aber ein Szenario, von dem er darauf bestand, dass er es nicht weiterverfolgen würde. Da die Tories in den Umfragen hinter Labour zurückbleiben, sind viele in Johnsons Partei sehr daran interessiert, eine öffentliche Abstimmung zu vermeiden.
Angesichts der Weigerung des Premierministers, einen Hinweis zu verstehen, muss auch der Rest seiner Partei den nächsten Schritt berechnen.
Johnson überlebte im Juni nur knapp ein Vertrauensvotum der Tory-Abgeordneten in seine Führung und ist nach den geltenden Regeln der Konservativen Partei ein Jahr lang gegen eine weitere Herausforderung immun. Aber die Abgeordneten planen, diese Regeln zu ändern, und könnten nächste Woche eine weitere Herausforderung meistern.
Ein weiterer Mechanismus, um ihn zu verdrängen, wäre, dass die Opposition eine Vertrauensabstimmung im Unterhaus einberufen würde. Wenn sich genügend Tory-Abgeordnete auf die Seite der Oppositionsparteien stellten, um ihn abzuwählen, würde Johnson von der parlamentarischen Versammlung zum Rücktritt aufgefordert.
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Zwei der dienstältesten Kabinettsminister von Johnson, Bundeskanzler Rishi Sunak und Gesundheitsminister Sajid Javid, lösten am Dienstag einen Dominoeffekt aus, indem sie innerhalb von zehn Minuten zurücktraten.
Am Dienstagabend ersetzte Johnson sie umgehend und ernannte Nadhim Zahawi zum Kanzler und Steve Barclay zum Gesundheitsminister.
In einer Feuertaufe für Zahawi begann er seinen ersten Arbeitstag mit einer 7-Uhr-Runde, in der er mit den Medien sprach. Er bestand darauf, dass die Minister ihre Arbeit fortsetzten. Zwei Mitglieder von Johnsons Regierung kündigten während seiner Rede ihren Rücktritt an.
Als Johnson um 12.00 Uhr das House of Commons betrat, um die Fragen seines wöchentlichen Premierministers zu beantworten – sein erster öffentlicher Auftritt seit dem Beginn des Zusammenbruchs seiner Regierung –, waren mehrere weitere Minister, darunter John Glen, der vierte Kommandant im Finanzministerium, und Victoria Atkins, die Gefängnisminister, war abgereist. Javid kam kurz darauf herein und wurde mit einem kleinen Jubel empfangen.
„Heute ist ein großer Tag“, begann Johnson und löste dunkles Gelächter aus der Kammer aus. Aber für den Rest der Sitzung saßen die Tory-Abgeordneten schweigend und mit versteinerten Gesichtern da. Johnson sah sich feindseligen Fragen von Tim Loughton gegenüber – der sarkastisch fragte, ob es irgendwelche Umstände gäbe, unter denen er zurücktreten würde – und David Davis, der seinen Aufruf zum Rücktritt des Premierministers wiederholte. Am wichtigsten ist, dass Gary Sambrook einen emotionalen und aufreibenden Angriff auf Johnson ausführte und ihn beschuldigte, dass Opfer sexueller Übergriffe zu viel getrunken hätten.
Als Antwort auf einen Labour-Abgeordneten, der nach einem Wahlkreisproblem fragte, sagte Johnson, er prüfe es bereits und drängte ihn: „Halten Sie durch – das werde ich tun.“
Bei einem hoch aufgeladenen Briefing mit Journalisten unmittelbar danach beteuerte Johnsons Pressesprecher dreimal, dass er die Unterstützung seiner Parlamentsfraktion habe, und sagte, er würde ein zweites Vertrauensvotum anfechten, falls es eines geben sollte.
Währenddessen hielt Javid im Unterhaus eine Rücktrittsrede – die gleichzeitig als kaum verschleierter Führungsplatz diente.
In den übrigen Parlamentsgebäuden arbeiteten Abgeordnete, Berater und Journalisten bis zur Raserei. Im Portcullis House – dem Atrium im Herzen des parlamentarischen Anwesens, wo sich ganz Westminster versammelt – saß Johnsons stellvertretender Stabschef David Canzini in stillem Kongress mit Conor Burns, einem der langjährigen Verbündeten des Premierministers. Ein Buch mit dem Titel „Rätsel“ lag auf einem Stapel Papiere vor ihnen auf dem Tisch.
Bis 14.30 Uhr hatte Johnson innerhalb von 24 Stunden eine Rekordzahl von Austritten aus Ministern überstanden. Als sich die Rücktritte häuften, wurde Johnson vom parteiübergreifenden Verbindungsausschuss hochrangiger Abgeordneter gegrillt, die sich durch eine Reihe von nicht zusammenhängenden, administrativen Themen arbeiteten, wie es ihre Agenda vorschrieb.
Auf die Frage eines Abgeordneten, wie seine Woche gelaufen sei, antwortete Johnson: „Großartig.“
Darren Jones, ein Labour-Abgeordneter, las ein Zitat vor, in dem es heißt, wenn ein Regime zu lange an der Macht ist, kann man „sich darauf verlassen, dass die Führer dieses Regimes ausschließlich im Interesse der Selbsterhaltung und nicht im Interesse handeln der Wählerschaft“. Auf die Frage, ob er erraten könne, woher das stamme, fragte Johnson sarkastisch: „Cicero?“ Es war aus einer seiner eigenen Zeitungskolumnen.
Als sich das Gespräch auf die Nachhaltigkeit der Düngemittelversorgung der Regierung und Verzögerungen bei der Bearbeitung von Pässen wandte, begab sich eine Delegation von Kabinettsministern zu Nr. 10 mit der Absicht, Johnson mitzuteilen, dass das Spiel aus sei und es Zeit für ihn sei, zurückzutreten. Darunter Zahawi, der erst am Vorabend zum Kanzler ernannt worden war und den Ministerpräsidenten in der morgendlichen Medienrunde verteidigt hatte.
Als das Komitee Johnson die Nachricht vom bevorstehenden Kabinettsputsch überbrachte, wirkte er irritiert. „Sie bitten mich um einen Kommentar … Ich werde keinen laufenden Kommentar zu politischen Ereignissen abgeben“, antwortete er – bestand jedoch darauf, dass er gerne über Lebenshaltungskosten oder Umweltfragen sprechen würde.
Bernard Jenkin, der hochrangige konservative Hinterbänkler, der den Ausschuss leitet, schloss mit der Überlegung: „Am Ende sind wir alle entbehrlich.“
„Das ist sicherlich wahr“, antwortete Johnson. „Aber meine Aufgabe ist es, voranzukommen und die Ziele der Regierung zu erreichen, wofür ich gewählt wurde … Das Wohlergehen des britischen Volkes und die Sicherheit der Nation sind unverzichtbar.“
In der Zwischenzeit traf sich nur ein paar Türen weiter der 18-köpfige Vorstand des Komitees der konservativen Hinterbänkler von 1922 – das die Regeln überwacht, nach denen die Partei Johnson verdrängen kann – ebenfalls.
Einige Rebellen hatten darauf gedrängt, dass das Komitee einer sofortigen Änderung seiner Regeln zustimmt, um dem Premierminister sofort ein erneutes Vertrauensvotum zu ermöglichen. Sie lehnten ab und einigten sich stattdessen darauf, ihre jährlichen Exekutivwahlen am Montagnachmittag abzuhalten. Und wenn die in den Ausschuss gewählten Abgeordneten eine Regeländerung unterstützen, könnte bereits am Dienstag eine Vertrauensabstimmung ausgelöst werden.
Bis 17 Uhr Beide Sitzungen waren zu Ende, und der Premierminister raste die Rolltreppe hinunter, um das Parlament zu verlassen und zurück in die Downing Street, wobei er auf seinem Weg Fragen von Reportern abwehrte.
Unterdessen leitete sein Stellvertreter Dominic Raab eine Ansprache zu einem weiteren Treffen der Hinterbänkler Tory-Abgeordneten.
Ein konservativer Abgeordneter sagte gegenüber POLITICO, dass in einem Raum mit 160 Abgeordneten die „einsame Stimme der Unterstützung“ von Daniel Kawczynski kam, einem überzeugten Brexiteer, der letztes Jahr gezwungen war, sich beim Unterhaus für das Mobbing von Parlamentsmitarbeitern zu entschuldigen.
Unterdessen sagte ein ehemaliger Parlamentsmitarbeiter, dass konservative Abgeordnete ihren Peitschen – verantwortlich für die Parteidisziplin und die Ernennung von Nachwuchskräften – eine Nachricht schickten, um zu sagen: „Macht euch nicht die Mühe, mich anzurufen, ich will nicht dienen [in Johnson’s government].“
Drüben in Nr. 10 war eine Gruppe von Kabinettsministern – Zahawi, Verkehrsminister Grant Shapps, Bildungsministerin Michelle Donelan und der walisische Minister Simon Hart – eingetroffen, um mit Johnson zu sprechen. Innerhalb weniger Stunden hatte Hart gekündigt und es stellte sich heraus, dass Gove entlassen worden war.
Nicht ganz jeder hatte Johnson bis Ende Mittwoch verlassen. Die äußerst loyalistische Kulturministerin Nadine Dorries betonte: „Die Priorität des Premierministers besteht darin, die Regierung zu stabilisieren, dem Land eine klare Richtung vorzugeben und weiterhin die Versprechen einzulösen, die er gemacht hat und für die die britische Öffentlichkeit gestimmt hat.“
James Duddridge, ein weiterer Johnson-Loyalist, sagte gegenüber Fernsehinterviews, der Premierminister sei „lebendig“ und „bereit für einen Kampf“.
Sicher ist nur, dass es ein großer wird.
Andrew McDonald trug zur Berichterstattung bei.