Boeings CST-100 Starliner-Kapsel bleibt auf Kurs für ihren entscheidenden Teststart am 19. Mai, sagten Unternehmensvertreter und NASA-Beamte.
Starliner sollte zu einer unbemannten Mission in die USA abheben Internationale Raumstation im August 2021 als Orbital Flight Test 2 (OFT-2) bezeichnet. Standardmäßige Vorflugkontrollen kurz vor dem Start ergaben jedoch, dass 13 der 24 Oxidationsventile im Antriebssystem im Servicemodul von Starliner feststeckten.
Also rollten Boeing und die NASA Starliner und seine United Launch Alliance Atlas V-Rakete zur Fehlerbehebung vom Pad. Innerhalb weniger Monate hatten die Ermittler die gefunden wahrscheinliche Ursache für das Ventilproblem: Stickstofftetroxid (NTO)-Oxidationsmittel reagiert mit Feuchtigkeit in der Luft und erzeugt Salpetersäure. Die Salpetersäure reagierte dann mit dem Aluminiumgehäuse der Ventile und erzeugte Korrosionsprodukte, die die Ventilfunktion beeinträchtigten.
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Diese erste Diagnose war auf dem Geld, sagten Boeing-Vertreter und NASA-Beamte heute (3. Mai) während eines Anrufs mit Reportern. Und das Missionsteam hat das Problem seitdem erfolgreich angegangen, fügten sie hinzu.
„Super stolz auf das Starliner-Team und das NASA-Team in den letzten acht Monaten“, sagte Steve Stich, Programmmanager der kommerziellen NASA-Crew, während der heutigen Telefonkonferenz. „Es waren harte acht Monate, würde ich sagen, aber es ist sehr erfüllend, dass wir das Problem mit den Oxidationsmittel-Absperrventilen gelöst haben und uns auf den Start zubewegen.“
Die Ventilfixierung ist vielschichtig. Beispielsweise hätten Techniker „einen potenziellen Feuchtigkeitspfad“ in den elektrischen Anschlüssen der Ventile abgedichtet, erklärte Michelle Parker, Vizepräsidentin und stellvertretende Generaldirektorin von Boeing Space and Launch, während des heutigen Anrufs. Das Team spült jetzt auch Feuchtigkeit aus den Ventilen mit Stickstoffgas, sagte sie.
„Und außerdem haben wir den NTO später geladen“, sagte Parker. „Und wir haben hinzugefügt – operativ haben wir das Wechseln der Ventile alle zwei bis fünf Tage nach dem Laden bis zum Zeitpunkt des Starts hinzugefügt, um sicherzustellen, dass die Ventile betriebsbereit bleiben.“
Boeing gab dem OFT-2 Starliner außerdem ein neues Servicemodul, das diese Komponente am 12. März mit der Besatzungskapsel verbindet.
Wenn bei OFT-2 alles nach Plan läuft, wird sich Starliner etwa einen Tag nach dem Start mit der ISS treffen und fünf bis zehn Tage an der Station angedockt verbringen, sagten NASA-Beamte.
Wie der Name schon sagt, wird OFT-2 der zweite Crack von Starliner bei einer unbemannten Testmission zur ISS sein. Der erste Versuch, der im Dezember 2019 stattfand, wurde beim Starliner abgebrochen litt unter einer Reihe von Softwarefehlern und konnte sich nicht mit der Station treffen.
Boeing hat einen NASA-Vertrag, um Astronauten der Agentur mit Starliner zur und von der ISS zu fliegen. Die Kapsel kann erst dann mit der Besatzung beginnen, wenn sie einen unbemannten Testflug zum Labor im Orbit absolviert hat; Das Unternehmen hofft auch, seinen bemannten Testflug noch vor Jahresende fliegen zu können.
SpaceX hat auch einen kommerziellen NASA-Crew-Vertrag. Das Unternehmen von Elon Musk hat kürzlich seine vierte operative Astronautenmission für die Agentur gestartet, die als bekannt ist Besatzung-4. Die vier Astronauten des Crew-3-Flugs von SpaceX befinden sich derzeit an Bord der Station, werden aber am frühen Freitagmorgen (6. Mai) zur Erde zurückkehren, wenn alles nach Plan läuft.
Mike Wall ist der Autor von “Dort draußen“ (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ein Buch über die Suche nach außerirdischem Leben. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaelwall. Folge uns auf Twitter @Spacedotcom oder an Facebook.