Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) untersucht die Behauptungen eines Boeing-Whistleblowers, dass das Unternehmen Sicherheits- und Qualitätsbedenken bei der Produktion der 787- und 777-Jets des Flugzeugbauers zurückgewiesen habe, sagte ein Sprecher der Behörde am Dienstag (9. April).
Der Flugzeughersteller hat mit einer ausgewachsenen Sicherheitskrise zu kämpfen, die seinen Ruf geschädigt hat, nachdem am 5. Januar in der Luft ein Paneel eines 737 MAX-Flugzeugs explodierte. Das Management wurde umstrukturiert, die US-Aufsichtsbehörden haben die Produktion gedrosselt und die Auslieferungen gingen im März um die Hälfte zurück.
Die Vorwürfe des Boeing-Ingenieurs Sam Salehpour gehen auf Arbeiten an den Großraumflugzeugen 787 und 777 des Unternehmens zurück. Er sagte, er sei mit Vergeltungsmaßnahmen wie Drohungen und dem Ausschluss von Besprechungen konfrontiert worden, nachdem er technische Probleme identifiziert hatte, die die strukturelle Integrität der Jets beeinträchtigten, und behauptete, Boeing habe Abkürzungen eingesetzt, um Engpässe während der 787-Montage zu reduzieren, sagten seine Anwälte.
Boeing stoppte die Auslieferung des Großraumflugzeugs 787 für mehr als ein Jahr bis August 2022, da die FAA Qualitätsprobleme und Herstellungsmängel untersuchte.
Laut Boeing hatten im Jahr 2021 einige 787-Flugzeuge Unterlegscheiben, die nicht die richtige Größe hatten, und einige Flugzeuge hatten Bereiche, die nicht den Spezifikationen für die Ebenheit der Haut entsprachen. Eine Unterlegscheibe ist ein dünnes Stück Material, das zum Füllen winziger Lücken in einem hergestellten Produkt verwendet wird.
In einer Erklärung sagte Boeing, man sei voll und ganz vom 787 Dreamliner überzeugt und fügte hinzu, dass die Behauptungen „unzutreffend sind und nicht die umfassende Arbeit widerspiegeln, die Boeing geleistet hat, um die Qualität und langfristige Sicherheit des Flugzeugs zu gewährleisten“.
Salehpour beobachtete Abkürzungen, die Boeing nutzte, um Engpässe während des 787-Montageprozesses zu reduzieren, die „die wichtigsten Flugzeugverbindungen übermäßig belasteten und bei mehr als 1.000 Flugzeugen Bohrschutt zwischen wichtigen Verbindungen einlagerten“, sagten seine Anwälte.
„Auf die Scherben springen“
Später am Dienstag teilte er Reportern in einem Anruf mit, dass er bei der Produktion des 777-Großraumflugzeugs Probleme mit der Fehlausrichtung gesehen habe, die durch den Einsatz von Gewalt behoben worden seien.
„Ich habe buchstäblich gesehen, wie Menschen auf die Teile des Flugzeugs gesprungen sind, um sie dazu zu bringen, sich auszurichten“, sagte er.
Boeing-Aktien schlossen am Dienstag mit einem Minus von fast 2 % bei 178,12 US-Dollar, nachdem die FAA die Untersuchung bestätigt hatte, über die erstmals die New York Times berichtete.
„Freiwillige Meldung ohne Angst vor Repressalien ist ein entscheidender Bestandteil der Flugsicherheit“, sagte die FAA. „Wir ermutigen alle in der Luftfahrtindustrie nachdrücklich, Informationen auszutauschen. Wir gehen allen Meldungen gründlich nach.“
Eine Quelle der Agentur sagte, die FAA habe sich mit dem Whistleblower getroffen.
Die Society of Professional Engineering Employees in Aerospace (SPEEA) sagte, Salehpour sei ein Mitglied, das im Boeing-Werk in Everett, Washington, arbeite. Die Ingenieurgewerkschaft sagte, sie könne sich zu Salehpours konkreten Bedenken nicht äußern.
Anhörung im Senat
Das Büro des US-Senators Richard Blumenthal sagte, sein Untersuchungsunterausschuss werde am 17. April eine Anhörung zu Boeing-Angelegenheiten mit Salehpour mit dem Titel „Untersuchung der kaputten Sicherheitskultur von Boeing: Berichte aus erster Hand“ abhalten.
Blumenthal fügte hinzu, er wolle, dass Boeing-Chef Dave Calhoun, der letzten Monat seinen Rücktritt zum Jahresende angekündigt hatte, bei einer künftigen Anhörung aussagen solle. Laut einem Brief vom 19. März hatte das Gremium zunächst versucht, Calhoun bei der Anhörung nächste Woche als Zeugen einzuladen.
„Wir möchten Boeing die Gelegenheit geben, dem amerikanischen Volk zu erklären, warum die Öffentlichkeit angesichts der jüngsten offensichtlichen Sicherheitsmängel Vertrauen in die Konstruktions- und Montageprozesse von Boeing haben sollte“, sagten Blumenthal und Senator Ron Johnson, der oberste Republikaner im Gremium. schrieb.
Boeing habe angeboten, dem Unterausschuss des Senats Dokumente, Zeugenaussagen und technische Informationen zur Verfügung zu stellen, teilte das Unternehmen am Dienstag in einer per E-Mail an Reuters gesendeten Erklärung mit.
Salehpour habe der FAA Unterlagen vorgelegt, die bei der Anhörung zur Verfügung gestellt werden, sagten seine Anwälte. In einem Brief vom 19. Januar an FAA-Administrator Michael Whitaker sagten die Anwälte, Salehpour habe diese Beobachtungen während der Arbeit am 787-Programm im Jahr 2021 gemacht.
„Statt seinen Warnungen Beachtung zu schenken, legte Boeing Wert darauf, die Flugzeuge so schnell wie möglich auf den Markt zu bringen, trotz der bekannten, wohlbegründeten Probleme, die er angesprochen hatte“, sagten die Anwälte Debra Katz und Lisa Banks in einer Erklärung am Dienstag.
Whitaker vertritt seit dem Alaska Air-Notfall am 5. Januar eine harte Linie gegenüber Boeing. Er verbietet dem Flugzeughersteller die Ausweitung der 737 MAX-Produktion und verlangt von ihm, innerhalb von 90 Tagen einen umfassenden Plan zur Behebung „systemischer Qualitätskontrollprobleme“ zu entwickeln.
Unabhängig davon untersucht das US-Justizministerium, ob Boeing gegen eine Einigung aus dem Jahr 2021 verstoßen hat, die den US-Flugzeughersteller nach zwei tödlichen MAX-Abstürzen in den Jahren 2018 und 2019 vor Strafverfolgung schützte eine Möglichkeit, einer Strafverfolgung wegen Verschwörung zum Betrug der FAA zu entgehen.
Bei der Feststellung, ob Boeing gegen den Vergleich verstoßen hat, wird von den Staatsanwälten erwartet, dass sie sich stark auf die Erkenntnisse der FAA-Ermittlungen stützen, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person zuvor gegenüber Reuters.
Die FAA genehmigte im August 2022 die Auslieferung des ersten Boeing 787 Dreamliner seit 2021, nachdem der Hersteller Inspektionen und Nachrüstungsänderungen vorgenommen hatte, die zur Erfüllung der Zertifizierungsstandards erforderlich waren. Derzeit seien etwa 1.100 Dreamliner im Einsatz, sagte Boeing.
