Aber während eines Post-Launch-Briefings enthüllten Beamte, dass die Triebwerke nicht genau wie beabsichtigt funktionierten.
„Wir hatten zwei Triebwerksausfälle“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager des Starliner-Programms von Boeing. „Das erste, das gezündet hat, hat eine Sekunde lang gezündet und dann abgeschaltet. Das Flugsteuerungssystem hat das getan, was es tun sollte, und es hat es an das zweite Triebwerk übergeben.“
Dieses Triebwerk zündete dann nur etwa 25 Sekunden, bevor es sich laut Nappi abschaltete. Das Flugsteuerungssystem übernahm erneut und schaltete ein drittes Triebwerk ein, das wie beabsichtigt zündete.
„Das System ist redundant ausgelegt und funktioniert wie vorgesehen“, sagte Nappi am Donnerstagabend gegenüber Reportern.
Es wird nicht erwartet, dass sich das Problem auf die Gesamtmission auswirkt, sagte Nappi.
Schließlich musste die Kapsel von der Startrampe zurückgerollt werden. Als die Ingenieure es nicht vor Ort reparieren konnten, musste es schließlich für eine gründlichere Fehlerbehebung den ganzen Weg zurück in die Boeing-Fabrik gebracht werden.
Boeing und NASA sind sich laut dem Bericht und den Kommentaren von NASA-Beamten während der jüngsten Pressekonferenzen nicht einig.
Ihre Untersuchung deutete darauf hin, dass Feuchtigkeit in die Ventile eindrang und „Korrosion“ und „Bindung“ verursachte, sagte Mark Nappi, Vizepräsident von Boeing und Starliner-Programmmanager, auf einer Pressekonferenz letzte Woche. Das veranlasste das Unternehmen, eine kurzfristige Lösung zu entwickeln und ein Spülsystem zu entwickeln, das einen kleinen Beutel umfasst, der korrosionsverursachende Feuchtigkeit fernhalten soll. Die NASA und Boeing sagen, dass sie mit dieser Lösung zufrieden sind.
„Wir sind in wirklich guter Verfassung, um dieses System zu fliegen“, sagte Steve Stich, Commercial Crew Program Manager der NASA, letzte Woche.
Aber das ist vielleicht noch nicht alles. Boeing gab letzte Woche bekannt, dass es möglicherweise letztendlich die Ventile neu konstruieren muss.
„Es gibt ein paar zusätzliche Tests, die wir durchführen möchten, und basierend auf diesen Ergebnissen werden wir festigen, welche Art von Änderungen wir in Zukunft vornehmen werden“, sagte Nappi. “Wahrscheinlich werden wir in den kommenden Monaten mehr wissen.”
Wenn Boeing mit einer umfassenderen Neugestaltung der Ventile fortfährt, ist nicht klar, wie lange das dauern würde oder ob es die erste Astronautenmission von Boeing weiter verzögern könnte, die zu diesem Zeitpunkt Jahre hinter dem Zeitplan zurückbleibt. Die Unterbrechungen mit Starliner haben das Unternehmen laut öffentlichen Dokumenten auch etwa eine halbe Milliarde Dollar gekostet.
Inzwischen hat SpaceX, das einst als Underdog-Konkurrent im Commercial Crew Program der NASA galt, bereits fünf Astronautenmissionen für die NASA sowie zwei Tourismusmissionen gestartet. Der erste Astronautenstart seines Fahrzeugs, der Crew Dragon, war der erste, der Astronauten von US-Boden in die Umlaufbahn beförderte, seit das Space-Shuttle-Programm 2011 eingestellt wurde.