Boeing wird am Mittwoch auf dem Capitol Hill im Rampenlicht stehen
Boeing wird am Mittwoch bei aufeinanderfolgenden Anhörungen im Rampenlicht stehen, wenn der Kongress Vorwürfe über schwerwiegende Sicherheitsmängel beim umkämpften Flugzeughersteller prüft.
An der ersten Sitzung nehmen Mitglieder eines Expertengremiums teil, das schwerwiegende Mängel in der Sicherheitskultur von Boeing festgestellt hat.
Das Hauptereignis wird eine zweite Anhörung mit einem Boeing-Ingenieur sein, der behauptet, dass Teile der Haut von 787 Dreamliner-Jets nicht richtig befestigt seien und schließlich auseinanderbrechen könnten. Der Anwalt des Whistleblowers sagt, Boeing habe die Bedenken des Ingenieurs ignoriert und ihn daran gehindert, mit Experten über die Behebung der Mängel zu sprechen.
Der Whistleblower Sam Salehpour schickte Dokumente an die Federal Aviation Administration, die die Qualität und Sicherheit der Boeing-Fertigung untersucht.
Salehpour soll am Mittwoch vor einem Untersuchungsunterausschuss des Senats aussagen. Ein weiterer Boeing-Whistleblower – Ed Pierson, ein ehemaliger Manager des Boeing 737-Programms – und zwei weitere Luftfahrttechnikexperten stehen ebenfalls auf der Zeugenliste.
Der Demokrat, der dem Gremium vorsteht, und sein hochrangiger Republikaner haben Boeing um Dokumente gebeten, die sechs Jahre zurückreichen.
Der Gesetzgeber fordert alle Unterlagen über die Herstellung der Boeing 787- und 777-Flugzeuge, einschließlich aller Sicherheitsbedenken oder Beschwerden von Boeing-Mitarbeitern, Auftragnehmern oder Fluggesellschaften. Bei einigen Fragen geht es um Informationen zu Salehpours Behauptungen über schlecht montierte Carbon-Verbundplatten am Dreamliner.
Ein Boeing-Sprecher sagte, das Unternehmen kooperiere bei der Untersuchung des Gesetzgebers und habe angeboten, Dokumente und Briefings bereitzustellen.
Das Unternehmen sagt, Behauptungen über die strukturelle Integrität der 787 seien falsch. Zwei Ingenieure von Boeing sagten diese Woche, dass sowohl bei Designtests als auch bei Inspektionen von Flugzeugen – von denen einige zwölf Jahre alt waren – keine Ermüdungserscheinungen oder Risse in den Verbundplatten festgestellt wurden. Sie vermuteten, dass das aus Kohlefasern und Harz bestehende Material nahezu unempfindlich gegenüber Ermüdungserscheinungen ist, die bei herkömmlichen Aluminiumrümpfen ein ständiges Problem darstellen.
Die Boeing-Beamten wiesen auch einen weiteren Vorwurf Salehpours zurück: Er habe gesehen, wie Fabrikarbeiter auf Teile des Rumpfs von 777-Flugzeugen sprangen, um sie auszurichten.
Salehpour ist der jüngste Whistleblower, der Vorwürfe über Produktionsprobleme bei Boeing erhoben hat. Das Unternehmen ist in den Krisenmodus geraten, seit bei einem Flug mit Alaska Airlines im Januar eine Türsteckdose eines 737-Max-Flugzeugs weggesprengt wurde. Im Fokus der Ermittler stehen vier Schrauben, die bei einer Reparatur im Boeing-Werk entfernt und offenbar nicht ersetzt wurden.
Dem Unternehmen stehen strafrechtliche Ermittlungen des Justizministeriums sowie separate Untersuchungen der FAA und des National Transportation Safety Board bevor.
CEO David Calhoun, der Ende des Jahres zurücktreten wird, hat mehrfach erklärt, dass Boeing Schritte unternimmt, um seine Fertigungsqualität und Sicherheitskultur zu verbessern. Er nannte die Panne des Alaska-Jets einen „Wendepunkt“, aus dem eine bessere Boeing hervorgehen werde.
Die Skepsis gegenüber solchen Kommentaren ist groß.
„Wir müssen uns ansehen, was Boeing tut, und nicht nur, was es zu tun vorgibt“, sagte Senatorin Tammy Duckworth, D-Ill., Mitglied des Handelsausschusses des Senats, der am Mittwoch die erste der beiden Anhörungen abhalten wird.
Auch die FAA dürfte einige Rückschläge einstecken. Duckworth sagte, dass die Agentur bis vor Kurzem „über viel zu viele der wiederholten schlechten Verhaltensweisen von Boeing hinweggesehen habe“, insbesondere als sie die 737 Max vor fast einem Jahrzehnt zertifizierte. Zwei Max-Jets stürzten 2018 und 2019 ab und töteten 346 Menschen, nachdem ein Flugsteuerungssystem fehlerhaft aktiviert wurde, das die FAA nicht vollständig verstanden hatte.
Die Leiter des Untersuchungsunterausschusses des Senats haben außerdem FAA-Dokumente über deren Aufsicht über Boeing angefordert.
Die Anhörung des Unterausschusses am Mittwoch folgt auf eine Anhörung des Handelsausschusses des Senats, der Mitglieder eines Expertengremiums anhören soll, das die Sicherheit bei Boeing untersucht hat. Die Gruppe sagte, dass die Sicherheitskultur von Boeing trotz der nach den Max-Abstürzen vorgenommenen Verbesserungen weiterhin fehlerhaft sei und Mitarbeiter, die Bedenken äußern, Druck und Vergeltungsmaßnahmen ausgesetzt sein könnten.
Einer der Zeugen, der MIT-Luftfahrtdozent Javier de Luis, verlor seine Schwester beim zweiten Max-Absturz.