Zwei Senatsausschüsse werden am Mittwoch die Sicherheitskultur von Boeing und neue Whistleblower-Vorwürfe untersuchen, während das Unternehmen weiterhin unter der Lupe bleibt.
Boeing geriet im Januar ins Rampenlicht, nachdem kurz nach dem Start eines Alaska-Airlines-Flugzeugs der Türstopfen eines der 737 Max 9-Flugzeuge des Airline-Riesen abflog.
Es kamen keine Passagiere ums Leben, aber Boeing, einst in Washington unanfechtbar, sieht sich nun mehreren Untersuchungen durch Aufsichtsbehörden und Gesetzgeber gegenüber.
Während sich die Senatoren in zwei aufeinanderfolgenden Anhörungen mit den jüngsten Sicherheitsmängeln von Boeing befassen, wird voraussichtlich niemand vom Unternehmen erscheinen.
Der Ständige Unterausschuss für Untersuchungen des Senats lud Boeing-Chef David Calhoun ein, zusammen mit einem Whistleblower, der neue Vorwürfe über Sicherheitsbedenken und Vergeltungsmaßnahmen des Unternehmens vorbrachte, über die „kaputte Sicherheitskultur“ des Unternehmens auszusagen.
Aber der umkämpfte Manager, der letzten Monat seinen Rücktritt zum Jahresende ankündigte, hat sich nicht zu seinem Erscheinen verpflichtet und steht nicht auf der Zeugenliste.
„Die morgige Anhörung wird einige wirklich schockierende Anschuldigungen über Versäumnisse, Sicherheitspraktiken, Kultur, Licht und Vergeltungsmaßnahmen ans Licht bringen, die das Gewissen von Unternehmen und Amerikanern erschüttern dürften“, sagte der Vorsitzende des Unterausschusses, Richard Blumenthal (D-Conn.), gegenüber The Hill.
„Der Whistleblower wird den Mut haben, aufzutauchen, und ich hoffe, dass Dave Calhoun das auch irgendwann in der Zukunft, wenn nicht morgen, tun wird“, fügte der Senator hinzu.
Der Whistleblower ist Sam Salehpour, ein Qualitätsingenieur bei Boeing. Salehpour sagte der New York Times, die letzte Woche erstmals über die Beschwerde berichtete, dass Teile des 787 Dreamliner-Rumpfes nicht richtig verbunden seien und während des Fluges brechen könnten, nachdem sie mit der Zeit abgenutzt seien.
„Die gesamte Flotte weltweit braucht meiner Meinung nach derzeit Aufmerksamkeit“, sagte Salehpour gegenüber NBC News. „Und die Aufmerksamkeit ist, dass Sie Ihre Lücken überprüfen und sicherstellen müssen, dass kein Risiko für einen vorzeitigen Ausfall besteht.“
Salehpours Anwalt sagte, er sei ins Abseits gedrängt, ausgeschlossen und bedroht worden, nachdem er Bedenken geäußert hatte, dass „Boeing begonnen habe, Abkürzungen zu nehmen“, um „Engpässe in der Produktion von 787-Flugzeugen zu reduzieren“, die zu „vorzeitigem Ermüdungsversagen ohne Vorwarnung und damit zu unsicheren Bedingungen für die Boeing 787“ führen könnten Flugzeuge mit potenziell katastrophalen Unfällen und tödlichen Passagieren“, heißt es in einem Brief von Blumenthal und dem Ranglistenmitglied Ron Johnson (R-Wis.) an Calhoun im letzten Monat.
„Boeing ist sich der wichtigen Aufsichtsaufgaben des Unterausschusses bewusst und wir kooperieren bei dieser Untersuchung. „Wir haben angeboten, Dokumente, Zeugenaussagen und technische Briefings bereitzustellen und befinden uns in Gesprächen mit dem Unterausschuss über die nächsten Schritte“, sagte ein Boeing-Sprecher gegenüber The Hill.
Auch der Handelsausschuss des Senats, der Boeing und die Federal Aviation Administration (FAA) beaufsichtigt, hält am Mittwochmorgen seine eigene Anhörung ab. Die Handelsanhörung beginnt um 10:00 Uhr EDT, während die Anhörung des Unterausschusses um 11:15 Uhr beginnt
Die Ausschussvorsitzende Maria Cantwell (D-Wash.) und das hochrangige Mitglied Ted Cruz (R-Texas) haben ein Gremium aus Luftfahrtexperten eingeladen, das im Februar einen Bericht veröffentlichte, in dem Boeings „unzureichende“ und „verwirrende“ Sicherheitskultur kritisiert und wesentliche Änderungen gefordert wurden .
„Die Verfahren und Schulungen sind komplex und unterliegen einem ständigen Wandel, was zu Verwirrung bei den Mitarbeitern führt, insbesondere zwischen verschiedenen Arbeitsplätzen und Mitarbeitergruppen“, heißt es in dem Bericht. Die Experten sagten außerdem, dass sie auf allen Ebenen des Unternehmens „ein mangelndes Bewusstsein für sicherheitsrelevante Kennzahlen“ festgestellt hätten.
Der Bericht enthielt 50 Empfehlungen zur Verbesserung der Sicherheit bei Boeing und empfahl dem Unternehmen, innerhalb von sechs Monaten einen Plan zur Lösung der Probleme auszuarbeiten und ihn der FAA mitzuteilen, die ebenfalls gegen das Unternehmen ermittelt. Die Anhörung wird sich mit diesen Erkenntnissen und Empfehlungen befassen.
Beide Senatoren haben ihre Bereitschaft signalisiert, die Aufsicht über den Airline-Riesen zu verstärken, und die Anhörungen werden wahrscheinlich über mögliche Schritte entscheiden.
Während von niemandem von Boeing erwartet wird, dass er bei den Anhörungen aussagt, waren sie auf dem Capitol Hill sehr engagiert. Boeing teilte The Hill mit, dass es seit dem Vorfall mit Alaska Airlines im Januar mindestens zweimal Kontakt zu allen 535 Kongressabgeordneten aufgenommen habe, außerdem „zusätzliche Kontaktrunden zu Büros des Handelsausschusses des Senats, Büros des Transport- und Infrastrukturausschusses des Repräsentantenhauses und anderen vorrangigen Büros“.
Boeing hat sich bei der Steuerung dieser Beziehungen auf sein weitläufiges Netzwerk aus internen Lobbyisten und Söldnern gestützt. Boeing investierte im vergangenen Jahr mehr als 14,4 Millionen US-Dollar in die Lobbyarbeit des Bundes und beschäftigte mehr als 100 Lobbyisten in 17 Firmen, darunter fünf ehemalige Kongressabgeordnete.
Lobbying-Angaben für das erste Quartal 2024, das den Zeitraum nach dem Unfall abdecken wird, sind am Samstag fällig. Der neue Bericht wird detailliert auf die verschiedenen Themen und Agenturen eingehen, auf die Boeing nach dem Unfall Einfluss genommen hat, sowie darauf, wie viel der Airline-Riese für diese Aktivitäten ausgegeben hat.
Boeing kassiert immer noch jedes Jahr Regierungsaufträge in Milliardenhöhe und verfügt über einen robusten kommerziellen Betrieb. Doch die jüngsten Aufsehen erregenden Unfälle – darunter die tödlichen Unfälle der 737 Max 8 in den Jahren 2018 und 2019 – werfen Fragen über die Zukunft der Kultmarke auf.
Anfang dieses Monats zahlte Boeing 160 Millionen US-Dollar an Alaska Airlines als Entschädigung für die Panne im Januar, bei der 737 Max 9-Flugzeuge im ganzen Land am Boden blieben. Mehrere Passagiere haben wegen des Vorfalls auch Boeing und Alaska Airlines verklagt.
Letzten Monat leitete das Justizministerium eine strafrechtliche Untersuchung gegen Boeing ein, nachdem das Unternehmen keine vom National Transportation Safety Board angeforderten Unterlagen über Arbeiten am Türstopfen des Flugzeugs 737 Max 9 vor dem Unfall der Alaska Airlines finden konnte.
Boeing hat darauf bestanden, dass es sich verpflichtet hat, „so transparent wie möglich“ zu sein und sich dabei „auf Sicherheit und Qualität“ zu konzentrieren. Da jedoch am Mittwoch keine Vertreter von Boeing vor den Ausschüssen aussagen werden, könnte die Klarheit, die der Gesetzgeber anstrebt, zumindest vorerst begrenzt sein.
„Es wird wahrscheinlich nicht morgen sein, aber irgendwann in der Zukunft werden wir von Boeing hören“, sagte Blumenthal und fügte hinzu, es gebe „klare und überzeugende Beweise dafür, dass Boeing in Bezug auf Sicherheitspraktiken und -kultur versagt hat und dass dies der Fall ist.“ hat sehr verwerfliche Vergeltungsmaßnahmen gegen Mitarbeiter ergriffen, die berechtigte Beschwerden vorbringen.“
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