Memphis Polizei übergossen Reifen Nichols mit Pfefferspray und schlugen und traten ihn brutal, als der 29-Jährige nach seiner Mutter schrie, wie ein Video der tödlichen Prügel am Freitag enthüllte.
Die vier Videos [Warning: graphic images] Die veröffentlichte Stadt zeigt den gewalttätigen Angriff auf Nichols nach einer Verkehrsbehinderung am 7. Januar. Die Beamten, die ihn geschlagen haben, wurden des Mordes angeklagt. Die Untersuchungsbüro von Tennesseedas Justizministerium und das FBI ermitteln.
Nichols starb am 10. Januar an seinen Verletzungen.
Im ersten Video wird ungefähr bei der Minutenmarke ein Beamter gezeigt, der eine Waffe zieht. Ein anderer Polizist brüllt: „Dir wird der Kopf weggeblasen“, und ein anderer schreit: „Raus mit dem Arsch aus dem verdammten Auto.“ Man hört Nichols sagen: „Ich habe nichts getan“, als er zu Boden gezogen wird.
Die Beamten schreien Nichols weiterhin an, er solle „auf den Boden kommen“, und man hört Nichols antworten: „Ok, ich bin auf dem Boden.“ Nichols bittet die Polizisten auch, „anzuhalten“ und sagt: „Ihr versucht gerade viel zu tun. Ich versuche nur, nach Hause zu gehen.“
Als die Beamten weiter schreien und Nichols zu Boden stoßen, befreit sich Nichols und beginnt zu rennen. Beamte verfolgen Nichols zu Fuß, wo er in kurzer Entfernung von einem anderen Polizeibeamten aus Memphis angegriffen wird. Irgendwann sagt ein Beamter: „Ich hoffe, sie treten ihm in den Arsch.“
In dem zweiten von der Polizei veröffentlichten Video nahm eine an einem Mast montierte Überwachungskamera Aufnahmen von Beamten auf, die in einer Wohnstraße mit Nichols zu kämpfen hatten. Ein Beamter benutzt seinen Schlagstock, um Nichols zu schlagen, während er sich auf dem Bürgersteig abmüht. Als es Nichols gelingt, wieder Fuß zu fassen, sieht man mehrere der Beamten, wie sie ihn festhalten, während ein anderer Beamter Nichols wiederholt schlägt. Einmal tritt ein Beamter Nichols zweimal gegen den Kopf.
Im dritten Video sind Beamte zu sehen, die Nichols zu Boden drücken, ihm ins Gesicht schlagen und ihn mit Pfefferspray besprühen. Man hört Nichols nach seiner Mutter schreien, als die Polizei ihn tritt und mit Schlagstöcken auf ihn einschlägt. Nichols liegt in Video vier bewegungslos und unbeaufsichtigt auf dem Boden, während Beamte die Verkehrskontrolle besprechen.
Vor der Veröffentlichung des Videos bereitete der Polizeichef die Öffentlichkeit auf das vor, was sie sehen würden, und erkannte die Notwendigkeit des Protests an, während er die Bewohner aufforderte, friedlich zu demonstrieren. In einer Videoerklärung am Mittwochabend sagte Davis, sie gehe davon aus, dass die Menschen „empört“ über die „Missachtung grundlegender Menschenrechte“ sein würden, die im Filmmaterial gezeigt werde. Sie sagte voraus, dass die Menschen gegen das Gesehene Stellung beziehen würden, und forderte sie auf, friedlich zu demonstrieren. „Ich erwarte von unseren Bürgern, dass sie ihr Protestrecht aus dem Ersten Verfassungszusatz ausüben, um Maßnahmen und Ergebnisse zu fordern, aber wir müssen sicherstellen, dass unsere Gemeinschaft in diesem Prozess sicher ist“, sagte sie. „Nichts davon ist eine Visitenkarte für die Anstiftung zu Gewalt oder Zerstörung in unserer Gemeinschaft oder gegen unsere Bürger.“
Am Morgen des 8. Januar, während Nichols, ein FedEx-Mitarbeiter und begeisterter Skateboarder, im Krankenhaus um sein Leben kämpfte, wurde das Memphis Police Department eine Erklärung veröffentlicht mit einer spärlichen Beschreibung ihrer offiziellen Version der Ereignisse des Vorabends: Beamte hätten Nichols gegen 20.30 Uhr wegen „rücksichtslosen Fahrens“ angehalten, hieß es. Als sich die Beamten dem Fahrzeug von Nichols näherten, behauptete die Polizei von Memphis, kam es zu einer „Konfrontation“ und Nichols versuchte, zu Fuß zu fliehen. Beamte verfolgten ihn und nahmen ihn nach einer weiteren angeblichen „Konfrontation“ in Gewahrsam. Anschließend habe er über „Atemnot“ geklagt, hieß es in der Erklärung, und er sei „in kritischem Zustand“ von einem Krankenwagen ins Krankenhaus gebracht worden.
In einem Interview am Freitagmorgen auf CNN sagte die Mutter von Nichols, RowVaughn Wells, dass die Polizei am Abend des 7. Januar an ihre Tür geklopft und ihr mitgeteilt habe, dass ihr Sohn verhaftet worden sei, weil er unter Alkoholeinfluss gefahren sei. Es schockierte sie. „Mein Sohn trinkt nicht so“, sagte sie. Sie sagten ihr, sie müssten „ihn mit Pfefferspray besprühen und betäuben“, um ihn in Gewahrsam zu nehmen, und dass er von einem Sanitäter behandelt würde, wonach er ins Krankenhaus gebracht und dann gebucht würde. Wells sagte, sie hätten sie gefragt, ob er irgendwelche Drogen genommen habe, weil er, wie sie behaupteten, „übermenschliche Kraft“ gezeigt habe, als die Beamten versuchten, ihm Handschellen anzulegen. „Was sie beschrieben haben, war nicht mein Sohn, also war ich sehr verwirrt“, sagte sie. Als sie fragte, ob sie ihn sehen könne, sagten sie ihr nein und sagten ihr nur, er sei „in der Nähe“. „Ich habe nichts von ihnen“, sagte sie. Erst als das St. Francis Hospital sie um 4 Uhr morgens anrief und fragte: „Warum bist du nicht hier?“ dass sie sagte, sie wisse, wo sie ihren Sohn finden könne. Der Arzt teilte ihr am Telefon mit, dass er einen Herzstillstand und ein Nierenversagen erlitten habe. „Das klingt nicht konsequent, wenn jemand getased oder mit Pfeffer besprüht wird“, sagte sie. Die Memphis Police Department antwortete am Freitagnachmittag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu Wells Beschreibung des Verhaltens der Beamten in dieser Nacht.
RowVaughn saß neben Nichols Stiefvater Rodney Wells und beschrieb, wie sie im Krankenhaus ankam und ihren Sohn sah. „Sie hatten ihn zu Brei geschlagen“, sagte sie. „Er hatte überall blaue Flecken, sein Kopf war geschwollen wie eine Wassermelone, sein Hals war wegen der Schwellung gebrochen. Sie brachen ihm das Genick. Die Nase meines Sohnes sah aus wie ein ‘S’. Sie prügelten ihn eigentlich nur zu Tode. Als ich das sah, wusste ich, dass mein Sohn weg war.“ Zwei Tage später, am 10. Januar, erlag er seinen Verletzungen.
Während die Familie von Nichols auf Gerechtigkeit bei seinen Morden hofft, erinnern sich seine Lieben auch an ihn für das Leben, das er geführt hat, das Leidenschaften und Hobbys jenseits der Schlagzeilen über seine Tötung beinhaltete. Eine seiner Lieblingsbeschäftigungen war Skateboardfahren, was er Berichten zufolge seit seinem 6. Lebensjahr tat. In einem YouTube-Skatevideo von 2010 von Nichols, das sich in den sozialen Medien verbreitet, sieht er auf dem Board aus wie zu Hause, landet 360-Flips und verbindet mehrere Tricks reibungslos miteinander. Ein Freund sagte der Zeitung Memphis Kommerzielle Beschwerde, „Skaten hat ihm Flügel verliehen.“
Nichols war auch ein selbsternannter aufstrebender Fotograf. Auf einer Website, die er eingerichtet hat, um seine Landschaftsfotos zu präsentieren, sagte er: „Fotografie hilft mir, die Welt auf kreativere Weise zu betrachten.“ Das von ihm gepostete Portfolio enthält Bilder von historischen und weltlichen Wahrzeichen der Gegend von Memphis: eine Elvis-Statue, die Beale Street, die FedExForum-Arena in der Innenstadt. Seine Mutter erzählte CNN, er liebe es, Sonnenuntergänge zu fotografieren. „Ich hoffe, dass die Leute eines Tages sehen können, was ich sehe, und meine Arbeit hoffentlich bewundern können, basierend auf der Qualität und den Idealen meiner Arbeit“, schrieb er auf der Website. „In diesem Sinne genießen Sie meine Seite und lassen Sie mich wissen, was Sie denken.“ Er unterschrieb: „Ihr Freund, Tyre D. Nichols.“
Am Montag sah sich die Familie von Nichols privat die Aufnahmen der Polizeikörperkamera von der tödlichen Verkehrskontrolle in der Nacht vom Januar an. Über ihre Anwälte Ben Crump und Antonio Romanucci sagte die Familie, die Beamten hätten Nichols wie „eine menschliche Piñata“ behandelt. Romanucci sagte Reportern: „Es war ein unverfälschtes, unverfrorenes, ununterbrochenes Schlagen dieses Jungen für drei Minuten.“
Die Familie nahm am Donnerstagabend an einer Kerzenlicht-Mahnwache in einem örtlichen Skatepark teil, bei der sich Aktivisten gegen Polizeigewalt in Memphis aussprachen. „In der Stadt Memphis werden Menschen buchstäblich gewaltsam ermordet“, sagte ein Aktivist laut Berichten des Nachrichtensenders WREG. „Und die Stadt antwortet, indem sie weitere Polizisten hinzufügt. Durch das Hinzufügen weiterer Task-Force-Einheiten. Diesmal nicht, wir werden es nicht mehr ertragen.“ Berichten zufolge forderte Nichols’ Mutter die Demonstranten auf, die Demonstrationen gewaltfrei zu halten. „Ich möchte, dass jeder einzelne von Ihnen in Frieden protestiert“, sagte sie. „Ich möchte nicht, dass wir unsere Städte verbrennen, unsere Straßen aufreißen, denn dafür steht mein Sohn jetzt.“
FBI-Direktor Christopher Wray sagte Reportern am Freitag, er habe das Video ebenfalls gesehen und sei darüber „entsetzt“. Er versprach eine gründliche Untersuchung des Vorfalls und forderte die Öffentlichkeit auf, friedlich zu bleiben. „Ich möchte mich nur dem Generalstaatsanwalt und den Familien anschließen, denen mein Herz gilt, dass es in diesem Land einen richtigen und einen falschen Weg gibt, um auszudrücken, dass man sich über etwas aufregt oder ärgert, und wir müssen dafür sorgen dass, wenn dieses Gefühl hier zum Ausdruck kommt, es auf die richtige Art und Weise gemacht wird.“
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag sagte David Rausch, Direktor des Tennessee Bureau of Investigation, die Prügelstrafe „hätte nicht passieren dürfen“. Er sagte, er sei angewidert von den Aufnahmen der Körperkamera, die auch er als „entsetzlich“ bezeichnete.
Am Freitagnachmittag sprach die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, im Namen von Präsident Biden der Familie von Nichols und der Stadt Memphis ihr Beileid aus. „Wir alle müssen uns erneut der kritischen Arbeit widmen, die getan werden muss, um sinnvolle Reformen voranzutreiben“, sagte sie und fügte hinzu, dass Biden der Ansicht ist, „um echte Veränderungen herbeizuführen, müssen wir zur Rechenschaft gezogen werden, wenn Strafverfolgungsbeamte ihre Rechte verletzen.“
Letzte Woche, nachdem eine interne Untersuchung der Memphis PD ergeben hatte, dass die Beamten „direkt verantwortlich“ für Nichols’ Verletzungen waren, wurden sie entlassen. Am Donnerstagnachmittag wurden Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jr. und Justin Smith wegen Mordes zweiten Grades, schwerer Entführung, schwerer Körperverletzung und offiziellem Fehlverhalten und Unterdrückung angeklagt. Auf einer Pressekonferenz, auf der die Anklage bekannt gegeben wurde, sagte der Bezirksstaatsanwalt von Shelby County, Steve Mulroy, dass die Ermittlungen noch andauern. Alle Beamten sind laut der Online-Insassensuche des Gefängnisses von Shelby County auf Kaution frei.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag, so die Berichterstattung der New York TimesSein Anwalt William Massey, der Martin vertritt, sagte: „Niemand da draußen hat in dieser Nacht beabsichtigt, dass Tyre Nichols stirbt.“ Bei derselben Veranstaltung äußerte Blake Ballin, der Mills vertritt, seine Besorgnis darüber, dass die Veröffentlichung des Videos einen Geschworenenpool gegen seinen Mandanten verzerren könnte. „Ich möchte die Öffentlichkeit nur davor warnen, sich ein Urteil zu bilden“, sagte er. . „Wissen Sie, dass an der Geschichte immer mehr dran ist.“ Beide sagten am Donnerstag, sie hätten das Video nicht gesehen und ihre Mandanten würden sich auf nicht schuldig bekennen.
Die Anwälte der Familie sagten am Donnerstag in einer Erklärung, die Anklage gebe ihnen Hoffnung auf Gerechtigkeit. „Diese Tragödie erfüllt die absolute Definition eines unnötigen und unnötigen Todes“, sagten sie. „Das Leben der Angehörigen von Tyre hat sich für immer verändert, als er zu Tode geprügelt wurde, und wir werden seinen Namen so lange aussprechen, bis der Gerechtigkeit Genüge getan ist.“