Ich habe Bob Moses, der am 25. Juli im Alter von 86 Jahren starb, einmal nach einem Beispiel für die Stärkung der Basisführung gefragt. Er antwortete: „Nun, Mrs. [Hazel] Palmer… Sie symbolisierte für mich wirklich… dieses Führungsphänomen, das Ella [Baker] wies uns darauf hin und sie wurde nie eine Medienperson. Sie arbeitete immer hinter den Kulissen in der Freiheitlichen Demokratischen Partei. Sie war Hausmeisterin an einer der örtlichen Schulen und dann beteiligten sich ihre Kinder ’61 an den Freedom Rides und dann begann sie mit Medgar . zu arbeiten [Evers] und dann, als Medgar ’63 ermordet wurde, kam sie zum COFO [Council of Federated Organizations] Büro und fing an, mit uns zu arbeiten, und dann engagierte sie sich in der Demokratischen Partei der Freiheit und wurde eine Art Chef-Networking-Person aus dem Jackson-Büro an der Watts-Leitung, also würde sie wirklich eine ganze Menge Anrufe tätigen und sich mit Gruppen überall vernetzen das Land und wurde wirklich sehr versiert in ihrem Verständnis der Bewegung und der Organisation, was die Bewegung mit armen Leuten wie ihr zu tun versuchte… Also, Frau Palmer, ich ging herum und sprach über sie, weil sie wirklich kam um zu repräsentieren, was wir beim Community-Organizing versuchten, denn ich denke, es gibt eine Dimension, die sich mit dieser Transformation der Menschen befasst.“
Ein Bestandteil des schicksalhaften Mississippi-Sommerprojekts von 1964 waren seine Freedom Schools, die dazu beitragen sollten, die nächste Generation junger Aktivisten zu fördern. Gegen Ende des Sommers fand die landesweite Konferenz der Gruppe in Meridian statt – zum Teil, weil Mickey Schwerner, James Chaney und Andrew Goodman bei dem Versuch, in der Nähe dieser Stadt eine Freiheitsschule zu errichten, getötet worden waren. Die jungen Leute übernahmen im Wesentlichen die Planung, und laut Staughton Lynd, Koordinator der Freedom School, wiesen diese Teenager im Laufe des Kongresses „den Rat von Erwachsenen zurück … weil sie entdeckt hatten, dass sie es selbst tun konnten“. Die Kinder entwickelten Richtlinien für Wohn-, Bildungs- und Gesundheitsprogramme, schlugen vor, repressive Schulbezirke zu boykottieren und beschlossen, dass die Vereinigten Staaten aufhören sollten, Diktaturen zu unterstützen. Bob Moses konnte nicht genug davon bekommen. Lynd sagte: „Es war das einzige Mal in meinem Leben, dass ich Bob am glücklichsten gesehen habe. Er hat es gerade aufgegessen…. Er dachte nur, dass es darum ginge.“
Für Moses ging es immer darum, dass Menschen wachsen, lernen, selbstbewusster und kompetenter werden und sich in die Art von Menschen verwandeln, die ihrer Stimme Gehör verschaffen können. Seine tiefe Verehrung für Menschen, die die Welt als gewöhnlich bezeichnet, verdankte viel seinem Vater, der Bob auf seinen Streifzügen durch Harlem lehrte, die Ereignisse des Tages mit den Augen der Person auf der Straße zu sehen. Die Vormundschaft seines Vaters, sagte er mir einmal, sei es, was ihn so empfänglich für die Lehren von Ella Baker gemacht habe, der großen Verfechterin der Basisdemokratie, die 1960 die Konferenz an der Shaw University organisierte, die zur Gründung des Student Nonviolent Coordinating Committee ( SNCC). Ich bin auch überzeugt, dass Bobs Respekt vor dem einfachen Volk zum Teil nur intellektuell war; er glaubte, dass einige von denen, die an den Rand gedrängt wurden, mit einer Klarheit zu sehen lernten, die denjenigen, die von Privilegien verwirrt sind, selten zur Verfügung stand, und er tat oft so, als ob sie die Zeit besser damit verbrachten, ihnen zuzuhören als den Gelehrten. Diejenigen von uns, die mit ihm an der Gründung des Algebra-Projekts in Chicago arbeiteten, haben gelernt, dass es am besten ist, eine Person aus der Gemeinde zu bitten, die Fragen zu erledigen, wenn wir ihn dazu bringen müssen, etwas zu tun. Er würde auf sie hören.
Es gibt viele Geschichten über seinen körperlichen Mut, aber es ist schwer, die Geschichte von Kwame Ture (Stokely Carmichael) zu verbessern, als einige SNCC-Mitarbeiter in einem Auto saßen und versuchten, einem Auto voller waffenschwenkender weißer Männer zu entkommen – und Bob entschied sich sie waren keine Bedrohung und machten nur ein Nickerchen. Percy Larry, ein Unterstützer der frühen Bewegung in McComb, Miss.: „Jedes Mal, wenn ein Mann in meine Gemeinde kommt und die Härten auf sich nimmt, die er auf sich genommen hat, wenn er sich geirrt hat, schließe ich mich ihm trotzdem besser an. Er ist bereit zu schlagen, [get] eingesperrt, bombardiert und wieder auf zwei Füße gestellt…. Ich bin bereit, mich diesem Kerl anzuschließen, wo immer er ist, richtig oder falsch.“ Aber Mut war in der Bewegung nicht selten. Und es erklärt nicht den tiefen Einfluss, den Bob auf so viele Menschen hatte. Das schien viel mehr mit seiner moralischen Grundlage zu tun zu haben, was Mr. Larry in McComb „die Fülle des Mannes“ genannt hätte: seine Geduld, sein Mangel an Ego, seine Verachtung – ich glaube wirklich, Angst vor sich selbst – Förderung, die Reinheit seiner Vorstellung von Demokratie, sein grenzenloses Vertrauen in das, was aus einfachen Leuten werden könnte, seine Arbeitsmoral, seine Wertschätzung der Menschen, indem man ihnen zuhört.
Mary Lane, eine der bemerkenswerten jungen Führungspersönlichkeiten, die von der Bewegung in Greenwood, Miss., hervorgebracht wurde, erinnert sich an Bob als „jemand, mit dem man sich hinsetzen und reden könnte. Und wirklich, nachdem Sie mit ihm gesprochen haben, würden Sie es wirklich verstehen … Sie werden ein wenig breiter sein, als Sie es zuerst waren. Und er war eine Person, die zu dir kommen konnte, dich bitten konnte, etwas zu tun, und du warst bereit, es zu tun. Was auch immer es gewesen sein mag. Er hatte dieses Ding an sich, als ob Bob es gesagt hätte, du weißt, dass es getan werden musste.“
Ihre Freundin Mary Boothe erinnert sich an Bob als „hetere Katze“, die Person, die ihr gezeigt hat, wie man schwarz ist, ohne sich zu schämen. Nur ein Gespräch mit Bob könnte eine Erfindung sein, um ein stärkeres Selbst zu finden.
In seinem Roman Gottes Stückchen Holz, Ousmane Sembene stellt das Rätsel: Was wäscht Wasser? Wenn Wasser so rein ist, wäscht es alles andere, was ist dann sauber genug, um Wasser zu waschen? Die Antwort, die durch den Kampfprozess enthüllt wird, ist der menschliche Geist. Bob Moses widmete sein Leben dem Beweis, dass eine Bewegung, die auf dem Besten des menschlichen Geistes beruht, den Verletzungen der Welt begegnen kann. Dieser Geist steht jedem von uns jederzeit zur Verfügung, wenn wir ihn beanspruchen wollen.
Bob Moses starb im Stehen und schlug gegen die Barrieren, die eine volle Teilnahme der Schwarzen am amerikanischen Leben ermöglichten, genau wie vor 60 Jahren. Im Rahmen von lebenslangen sozialen Veränderungsprojekten haben er und seine Frau Janet kürzlich ein nationales Projekt aufgebaut, um lokale Organisationen zu gründen, die sich dafür einsetzen, die Manifestationen des rassischen Kastensystems in ihren Schulen zu bekämpfen. Weitere Informationen finden Sie hier. Wie auch immer Sie es tun, trauern Sie nicht; organisieren.
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