Herr Graham zog sich 2005 nach fast vier Jahrzehnten in öffentlichen Ämtern aus dem Senat zurück. Abgesehen von einem kurzlebigen Wahlkampf um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten im Jahr 2004 scheiterte er nie an einer Kandidatur für ein gewähltes Amt. Er gehörte auch zu den relativ wenigen (fünf) Demokraten, die in etwa ebenso vielen Jahrzehnten zum Gouverneur von Florida gewählt wurden, als die lange dominierende Partei des Bundesstaates ihren Einfluss auf einen unbeständigen, nach rechts tendierenden Swing State verlor.
Mr. Graham, dessen Halbbruder Philip, seine Schwägerin Katharine und sein Neffe Donald waren Herausgeber der Washington Post, machten früh ein Vermögen mit der Immobilienentwicklung und halfen dabei, die Milch- und Viehfarm seines Vaters in eine geplante Vorstadtgemeinde namens Miami Lakes umzuwandeln. Er verdiente Millionen von Dollar durch Immobilieninvestitionen und verfolgte gleichzeitig eine politische Karriere. Er gewann 1966 einen Sitz im Repräsentantenhaus von Florida und saß einen Großteil der 1970er Jahre im Senat des Bundesstaates.
Auch sein Vater ein staatlicher Gesetzgeber, hatte die Vorwahlen der Demokraten verloren Als er 1944 Gouverneur wurde, war dies eine Enttäuschung, die laut Graham sein Interesse an der Politik weckte. Als Gouverneur Reubin Askew (D) 1978 seine Amtszeit befristete, gewann Herr Graham eine überfüllte demokratische Vorwahl, um seine Nachfolge anzutreten, und schlug dann seinen republikanischen Gegner nieder, Jack Eckerd vom Eckerd-Drogerieimperium bei den Parlamentswahlen.
Herr Graham hatte vor dem Wahlkampf 1978 landesweit wenig Anerkennung und wurde in manchen Kreisen als reicher Liberaler aus Südflorida wahrgenommen. Doch seine Kampagne bekam Auftrieb durch die „Workday“-Strategie des bahnbrechenden Politikberaters Robert Squier.
Lange bekannt als „D. Robert Graham“, nannte er sich zunächst „Bob“, und er wurde bei verschiedenen Arbeiten in den 67 Bezirken des Bundesstaates gefilmt – als Kellner, als Ziegelleger, als Pflasterer von Straßen, als Mistschaufel, beim Verpacken von Zitrusfrüchten und als Lehrer für innerstädtische Studenten.
Was als Wahlkampfgag begann, wurde zu einem festen Bestandteil der Amtszeit von Herrn Graham als Gouverneur. Er betonte von Anfang an, dass seine „Arbeitstage“ keine Fototermine seien. Er zog eine Stunde lang weder eine Schürze noch ein Paar Arbeitsstiefel an und ging dann. Er blieb, nachdem die Kamerateams abgereist waren, und arbeitete einen ganzen Tag, lernte seine Wähler kennen und hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck bei den Einwohnern Floridas aller politischen Überzeugungen.
„Ich habe nicht nur gelernt, wie Menschen ihren Lebensunterhalt verdienen, sondern auch, wie sie ihr Leben leben“, sagte er später dem Orlando Sentinel.
In Tallahassee, der Landeshauptstadt, leitete er ehrgeizige Umweltbemühungen, darunter die Kampagne „Save Our Everglades“ von 1983, die dazu beitrug, die berühmteste natürliche Ressource des Staates vor Entwicklung und ökologischem Verfall zu retten.
Während der ersten Amtszeit von Herrn Graham hatte Florida Probleme Es kam zu einem massiven Zustrom von Flüchtlingen aus Kuba und Haiti, und es dauerte Jahre, bis die Bundeshilfe für ihr Wohlergehen und ihre Neuansiedlung gesichert war. Inzwischen wurde der Staat bedrängt Die Kriminalität nahm zu, darunter der grassierende Drogenschmuggel, und der Stadtteil Liberty City in Miami wurde 1980 von Unruhen heimgesucht, nachdem eine rein weiße Jury Polizisten freigesprochen hatte, die bei einer Verkehrskontrolle einen schwarzen Versicherungsvertreter tödlich geschlagen hatten.
Als Gegner seiner Wiederwahlkampagne 1982 beschuldigte ihn, „sanft gegenüber Kriminalität“ zu sein, sagte Herr Graham bekräftigte seine Unterstützung für die Todesstrafe. Der Oberste Gerichtshof der USA hatte 1976 ein wirksames Moratorium für die Todesstrafe beendet, und Graham schickte John Spenkelink, einen verurteilten Mörder, im Mai 1979 auf den elektrischen Stuhl. Es war die erste Hinrichtung in Florida in mehr als einem Jahrzehnt. Mit breiter Unterstützung der Bevölkerung unterzeichnete er als Gouverneur 16 Todesurteile.
Herr Graham schaffte es bis zur Wiederwahl und gewann 1986 einen Sitz im US-Senat, indem er die konservative republikanische Amtsinhaberin Paula Hawkins, die eine einzige Amtszeit innehatte, besiegte. In Washington war er weniger bekannt Gesetzgebung als für seine Fähigkeit, quer durch den Gang an Gesetzesentwürfen zu arbeiten, die Umwelt- und Bildungsprogramme, die Gesundheitsfürsorge für ältere und gebrechliche Menschen sowie Bemühungen zur Bekämpfung der Drogenkriminalität betreffen.
„Was ich meiner Meinung nach am besten kann, ist, Menschen auf einer ehrenvollen und vernünftigen Position zusammenzubringen“, sagte Graham 1998 gegenüber der Tampa Tribune. „Mein Ansatz, Dinge im Senat zu erledigen, besteht darin, dass man auf der 50-Yard-Strecke beginnt.“ Linie und Sie beginnen, in jede Richtung auszubauen, bis Sie eine Mehrheit haben. Wenn man in der Endzone anfängt, passieren nur sehr wenige Dinge.
Herr Graham wurde wiederholt als potenzieller Vizepräsidentschaftskandidat vorgeschlagen, erhielt jedoch nie die Zustimmung. Ein Teil des Problems war nach Ansicht vieler politischer Beobachter sein Mangel an Charisma. Er wurde verspottet, weil er Notizbücher führte, in denen er die Ereignisse seines Tages bis ins kleinste Detail festhielt. Ein Eintrag lautete: „8:45-9:35 – Küche, Familienzimmer. Iss Frühstück, Branola-Müsli mit Pfirsich.“
Die Post beschrieb ihn einmal als „nüchternen, gewissenhaften, stets höflichen Großvater, der nicht in der Lage war, ein Zimmer mit einem Fass irakischem Rohöl und einem Zippo zu erhellen.“
Sein öffentliches Auftreten veränderte sich merklich nach den Al-Qaida-Terroranschlägen vom 11. September 2001, die während seiner Amtszeit als Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats stattfanden. Herr Graham gehörte zu einer Handvoll Senatoren, die sich zu entschiedenen Gegnern einer Invasion im Irak entwickelten, die Präsident George W. Bush vorgeschlagen hatte, angeblich mit der Begründung, dass Saddam Husseins tyrannisches Regime sei versteckte Massenvernichtungswaffen.
Herr Graham argumentierte im Senat im Oktober 2002, fünf Monate vor der US-geführten Invasion mit ungewöhnlicher Inbrunst, dass ein Angriff auf den Irak von der Verfolgung terroristischer Gruppen ablenken würde, die seiner Meinung nach eine größere Bedrohung für die Vereinigten Staaten darstellten als die von Saddam Hussein ausgehende. Er warnte auch davor, dass eine Invasion durchaus zu weiteren Terroranschlägen führen könnte.
„Wir sprechen nicht von einer Bedrohung in 90 Tagen!“ er brüllte vor erstaunlicher Emotion. „Wir sprechen nicht von einer Bedrohung, die in einem Jahr auftreten könnte, wenn nukleares Material verfügbar gemacht wird!“ Ich spreche von einer Bedrohung, die heute Nachmittag passieren könnte! … Wenn Sie glauben, dass das amerikanische Volk keiner zusätzlichen Bedrohung ausgesetzt sein wird, dann, ehrlich gesagt, meine Freunde – um es ganz klar auszudrücken – wird Blut an Ihren Händen klebt.“
Herr Graham und der Abgeordnete Porter Goss (R-Florida), Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses und später CIA-Direktor, leiteten zehn Monate lang gemeinsame Anhörungen zur Aufsicht über Geheimdienstversagen im Zusammenhang mit dem 11. September.
Veröffentlicht im Jahr 2003, Ihr Bericht forderte eine Überarbeitung der Informationsbeschaffung, einschließlich des Abbaus von Barrieren zwischen den Geheimdiensten. Ihre Arbeit wurde jedoch weitgehend von der unabhängigen 9/11-Kommission überschattet, die bot ähnliche Empfehlungen an.
Im selben Jahr bewarb sich Graham um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten und behauptete, Bush habe Ressourcen und Aufmerksamkeit vom Kampf gegen den Terrorismus auf die angeblichen Massenvernichtungswaffen des Iraks gelenkt, die nie gefunden wurden.
„Mein Leben war ein Fortschritt, und eine Kandidatur für das Präsidentenamt war eine logische Schlussfolgerung“, sagte er damals gegenüber The Post. „Was mir vor dem 11. September gefehlt hatte, war die Zutat Leidenschaft. Jetzt habe ich die Leidenschaft.“ Doch er erhielt wenig Unterstützung und schied vor den Vorwahlen aus.
Als Senator verbrachte Herr Graham so viel Zeit in seinem Heimatstaat, dass er es nie schaffte eine dynamische nationale Persönlichkeit zu schaffen, beobachtet Tom Fiedler, a ehemaliger Chefredakteur des Miami Herald, der als Reporter über einen Großteil der frühen Karriere von Herrn Graham berichtet hatte. „Er war nie in der Lage, landesweit das zu tun, was er in Florida getan hatte“, sagte Fiedler. „Er wollte immer der Senator von Florida sein. Das ist negativ, wenn man für das Präsidentenamt kandidiert.“
Daniel Robert Graham wurde am 9. November 1936 in Coral Gables, Florida, geboren und wuchs in einem Korallenfelsenhaus in Pennsuco in der Nähe der Everglades im Dade County (heute Miami-Dade County) auf. Sein Vater, Ernest „Cap“ Graham, war ein schroffer, anspruchsvoller Milch- und Viehzüchter, und seine Mutter, die ehemalige Hilda Simmons, war Lehrerin. Cap Grahams erste Frau starb und hinterließ ihm zwei Söhne, Philip und William, und eine Tochter, Mary.
Bob Graham arbeitete für seinen Vater. Er fuhr Traktoren, melkte Kühe und stellte preisgekrönte Holsteiner im 4-H-Club aus. Mit 16 Jahren wurde er vom Miami Herald zum „besten Allround-Teenager“ des Landkreises gekürt. Die Zeitung erwähnte seine Fähigkeiten als Debattierer an der Miami Senior High School, seine Führungsrolle in der Studentenverwaltung und sein Talent für die Aufzucht und Zucht von Angus-Rindern, die er als seinen zukünftigen Beruf bezeichnete.
Sein älterer Halbbruder Philip, ein Absolvent der Harvard Law School und 21 Jahre älter als Bob Graham, drängte ihn jedoch, andere Ambitionen zu verfolgen. Zu dieser Zeit war Philip Graham ein Machtmakler aus Washington, der 1946 Herausgeber der Post geworden war, sechs Jahre nach seiner Heirat mit Katharine Meyer, deren Vater, der Finanzier Eugene Meyer, die Zeitung besaß. Bevor er 1963 durch Selbstmord starb, war Phil Graham der Mentor seines jüngeren Bruders, ermutigte ihn, ein Jurastudium in Harvard anzustreben, und machte ihn mit Mitgliedern der politischen Elite Washingtons bekannt.
„Ich hatte das Gefühl, als wäre mein Vater gestorben“, sagte Bob Graham später dem Orlando Sentinel und sprach über Phil Grahams Tod. Er schloss 1959 sein Studium an der University of Florida und 1962, wie sein Halbbruder ihm empfohlen hatte, an der Harvard Law School ab.
1959 heiratete er Adele Khoury, eine Klassenkameradin an der University of Florida. Sie hatten vier Töchter, Gwendolyn, Glynn, Arva und Kendall. Gwendolyn Graham (D-Fla.) saß von 2015 bis 2017 im US-Repräsentantenhaus. Sie kandidierte 2018 erfolglos für die Nominierung ihrer Partei für das Amt des Gouverneurs. Eine vollständige Liste der Überlebenden war nicht sofort verfügbar.
Nach seiner Präsidentschaftskandidatur gründete Herr Graham das Bob Graham Center for Public Service an der University of Florida. „Meine Einstellung zum Leben ist, dass man immer nach vorne schaut“, sagte er dem Orlando Sentinel. „Ich habe mein politisches Leben geschätzt und sehr genossen. Aber ich habe den mentalen Übergang in die Zukunft geschafft.“