Bob Barker, der langjährige Moderator der Fernsehspielshow „The Price Is Right“, der am Samstag verstarb, machte das Eintreten für Tierrechte zu einem Markenzeichen sowohl seiner Karriere im Showbusiness als auch seines Lebens nach seiner Pensionierung.
Als Moderator der am längsten laufenden Spielshow in der Geschichte des amerikanischen Fernsehens nutzte Herr Barker jahrzehntelang ab den 1980er Jahren seine Tyrannenkanzel, um Millionen von Zuschauern daran zu erinnern, „bei der Kontrolle der Haustierpopulation zu helfen; Lassen Sie Ihr Haustier kastrieren oder kastrieren.“
In einem Fall im Jahr 1996 hielt er seine Ankündigung mit voller Kraft durch, obwohl sich eine aufgeregte Teilnehmerin an seinen Arm klammerte und ihre Freude darüber, gerade 51.676 US-Dollar gewonnen zu haben, oder inflationsbereinigt 99.602 US-Dollar, nicht zurückhalten konnte.
Er führte diese Tradition mehr als 20 Jahre lang fort, bis zu seiner allerletzten Show am 15. Juni 2007.
„Es werden einfach zu viele Katzen und Hunde geboren“, erklärte er 2004 in einem Interview mit der New York Times. „Tiere werden millionenfach eingeschläfert, einfach weil es nicht genügend Häuser für sie gibt.“ In den Vereinigten Staaten wird alle 6,5 Sekunden ein Hund oder eine Katze eingeschläfert.“
Herr Barker unterstützte eine breite Palette von Bemühungen zur Bekämpfung dessen, was Aktivisten als weit verbreitete Tierquälerei in der amerikanischen Gesellschaft ansahen.
Als einer der prominentesten Verbündeten der Bewegung in Hollywood wurde er strikter Vegetarier, hörte auf, sich die Haare zu färben, weil die Produkte an Tieren getestet wurden, und kündigte seinen Job als Gastgeber der Miss USA- und Miss Universe-Wettbewerbe, weil deren Organisatoren sich weigerten, sie zu entfernen Pelzmäntel aus den Gewinnpaketen.
„Ich bin so stolz auf die bahnbrechende Arbeit, die Barker und ich gemeinsam geleistet haben, um die Tierquälerei in der Unterhaltungsindustrie aufzudecken“, sagte Nancy Burnet, eine befreundete Tierschützerin, die seine Pflege beaufsichtigt hatte, in einer Erklärung am Samstag.
Herr Barker investierte 25 Millionen US-Dollar in die Gründung der DJ&T Foundation, die Kliniken finanziert, die auf Kastration und Kastration spezialisiert sind. Die Stiftung wurde nach Mr. Barkers Frau Dorothy Jo und seiner Mutter Matilda Valandra, die als Tilly bekannt war, benannt.
Schätzungen zeigen, dass die Zahl der in Tierheimen eingeschläferten Hunde und Katzen auf einen Bruchteil der Zahl in den 1990er Jahren zurückgegangen ist, was laut einer Studie aus dem Jahr 2018 zumindest teilweise auf „das Bestreben, Haustiere zu sterilisieren“ zurückzuführen ist.
Herr Barker spendete auf Drängen seines Gründers Paul Watson außerdem 5 Millionen US-Dollar an die Sea Shepherd Conservation Society, der mit dem Geld ein nach Herrn Barker benanntes Schiff kaufte, um es in den Anti-Walfang-Kampagnen der Organisation einzusetzen.
„Er sagte, er glaube, er könnte die japanische Walfangflotte aus dem Geschäft drängen, wenn er 5 Millionen Dollar hätte“, sagte Herr Barker über Herrn Watson in einem Interview mit The Associated Press. „Ich sagte: ‚Ich denke, Sie haben die Fähigkeiten dazu, und ich habe 5 Millionen Dollar, also lasst uns weitermachen.‘“
Ingrid Newkirk, die Präsidentin der Tierrechtsgruppe PETA, sagte in einer Erklärung am Samstag, dass Herr Barker ein „tiefes Engagement dafür habe, die Welt zu einem freundlicheren Ort zu machen“.
Frau Newkirk fügte hinzu: „Für uns – und für so viele Tiere auf der ganzen Welt – wird Bob immer ein nationaler Schatz der Tierrechte sein.“
Die Bemühungen von Herrn Barker entstanden aus einer lebenslangen Affinität zu Tieren.
„Ich hatte immer ein Rudel Hunde dabei“, sagte er 2004 und erinnerte sich an seine Kindheit in der kleinen Stadt Mission im Rosebud Sioux-Indianerreservat in South Dakota. „In Mission gab es viele Hunde. Nicht viele Menschen, aber viele Hunde.“
Sein Engagement im Kampf gegen Tierquälerei setzte sich bis weit in seinen Ruhestand fort, da Herr Barker weiterhin an Organisationen wie PETA spendete, die ihren Hauptsitz an der Westküste in Los Angeles nach Herrn Barker benannten, nachdem er 2012 2,5 Millionen US-Dollar für Renovierungsarbeiten gespendet hatte.