Es ist noch viel zu früh, um irgendwelche Schlussfolgerungen über das diesjährige Kentucky Derby zu ziehen, aber basierend auf vier großen Vorbereitungsrennen am Samstag sieht es so aus, als ob sich der 150. Run für die Roses in Bezug auf die Präsentation der Spitze eher als NFL Pro Bowl herausstellen könnte Wettbewerb. Können Sie sagen, dass die Preakness Stakes das beste Triple Crown-Rennen sein könnten?
Die bizarre Natur der diesjährigen Triple Crown-Saison nahm im Juli Gestalt an, als Churchill Downs die zweijährige Sperre von Trainer Bob Baffert um ein drittes Jahr verlängerte, weil man glaubte, dass er nicht genug Reue zeigte, obwohl er in diesen beiden Jahren nicht den geringsten Hinweis auf einen Verstoß hatte Jahre. Grund für die Sperre war der positive Test von Medina Spirit auf ein am Renntag verbotenes legales Medikament. Baffert hat behauptet, dass dem Hengst Betamethason in einer topischen Salbe gegen einen Ausschlag verabreicht wurde und nicht durch eine Injektion in das Gelenk.
Baffert reichte viele Klagen ein und verlor die meisten, bevor er vor Kurzem alle Berufungen einlegte, um Churchill Downs zu zeigen, dass er die weiße Flagge schwenkte. Churchill Downs akzeptierte die Geste nicht und verlor dadurch den PR-Kampf.
Jetzt, drei Monate vor Schluss, ist das unbestreitbar beste Pferd des Landes nicht für das Kentucky Derby zugelassen, da Churchill Baffert gesperrt hat. Einige Medien sagen, dass das diesjährige Derby in 149½ oder 150* umbenannt werden sollte.
Es wurde alles klar, als Nysos, ein Baffert-Auszubildender, der in drei Starts ungeschlagen war, ein neunköpfiges Feld vernichtete, indem er am Samstag die $200.000 Grade 3 Robert B. Lewis Stakes in Santa Anita mit 7½ Längen Vorsprung gewann. Unterdessen belegte Fierceness, Gewinner des Breeders’ Cup Juvenile, im Gulfstream Park in Südflorida einen enttäuschenden dritten Platz.
In den letzten zwei Jahren hat Baffert seine besten 3-Jährigen hauptsächlich zu seinem ehemaligen Trainer Tim Yakteen gebracht, damit sie für das Kentucky Derby qualifiziert wären. In diesem Jahr hat sich aus Solidarität keiner der Besitzer, die die 18 für die Triple Crown nominierten Baffert-Pferde vertraten, dafür entschieden, ihre Pferde zu verlegen.
Baffert hatte am Samstag drei Pferde für die Lewis Stakes gemeldet, die nach dem Ausscheiden von Coach Prime auf zwei reduziert wurden.
„Er ist beim Verlassen des Stadions ein wenig gestolpert, aber es ging ihm gut“, erzählte Baffert der Santa Anita-Werbung über Nysos. „Ich wusste, dass es ein heißes Tempo werden würde. Mein anderes Pferd (Wine Me Up) hat sich wirklich gut gehalten. [Jockey Favien] Prat ritt ihn mit viel Selbstvertrauen, er kennt das Pferd gut. Ich liebe die Tatsache, dass er schnell ist und bewiesen hat, dass er zwei Kurven fahren kann. Er hat einen großartigen Verstand. Er ist ein wirklich guter Hengst. Sie können einfach da sitzen und jederzeit den Knopf drücken. Es macht es für die Fahrer viel einfacher, aber ich werde trotzdem etwas nervös.
„Mir gefiel die Art und Weise, wie mein anderes Pferd lief [on the lead] weil ich dachte, dass er heute ein großes Rennen fahren würde. Tief im Inneren dachte ich, wenn [Nysos] ist ein gutes Pferd, er wird es schaffen, und das hat er getan.“
Nysos, der große Favorit, zahlte lediglich 2,20 $, um bei einer Wette von 2 $ zu gewinnen. Den zweiten Platz belegte Wine Me Up, gefolgt von Scatify, McVay, Moonlit Sonata, Better Than Gold und Ace of Clubs. Da die Baffert-Pferde keine Punkte erhalten durften, wurden 30 Punkte – 20 für den ersten, 10 für den zweiten – gestrichen.
Fierceness, trainiert von Todd Pletcher und im Besitz von Mike Repole, lag in allen Kentucky-Derby-Umfragen an der Spitze, konnte aber am Samstag nicht liefern. Er hatte eine perfekte Wertung und war zu Beginn in der Lage, alles zu gewinnen. Aber Hades ($20,40 für den Sieg), mit Paco Lopez an Bord, war in sehr langsamen Fraktionen nicht fertig und setzte sich an die Spitze, da Fierceness nicht mithalten konnte.
An zweiter Stelle stand Domestic Product, gefolgt von Fierceness, Inveigled, Dancing Groom, Otello und Sea Streak.
„Er hatte keinen besonders guten Start“, sagte Pletcher gegenüber Gulfstream Publicity of Fierceness. „Das Pferd auf der Innenseite hat ihn ziemlich stark angestoßen, und dann wurde er eingeklemmt und musste ihn irgendwie ins Rennen drängen und versuchen, die Position zu bekommen, die wir wollten, was wir schließlich auch geschafft haben.“ Aber er musste einen ziemlich schwierigen Start überstehen, um dorthin zu gelangen.“
Der ursprüngliche Plan sah vor, dass Fierceness den Fountain of Youth, die nächste große Vorbereitung bei Gulfstream, verpassen und auf das Florida Derby warten sollte.
In einer weiteren Vorbereitung auf das Kentucky Derby mit 20 Punkten Vorsprung gewann Mystik Dan (24,80 US-Dollar) die 800.000 US-Dollar teuren Southwest Stakes in Oaklawn. Wynstock, trainiert von Baffert und im Besitz von Los Alamitos-Besitzer Dr. Ed Allred und Geschäftsführer Jack Liebau, belegte im 11-Pferde-Feld den letzten Platz.
In New York sammelte Onkel Henry auf den letzten 50 Yards den Pass El Grande O an der Absperrung und gewann die $250.000 Withers Stakes im Aqueduct, wobei er außerdem 20 Derby-Qualifikationspunkte sammelte.