Die Toronto Blue Jays werden endlich ihren längeren Aufenthalt in Florida beenden und diesen Sommer an einen vertrauten Ort im Norden zurückkehren.
Nein, nicht das Rogers Center in Toronto, sondern das Sahlen Field in Buffalo, ihr Heimstadion während der von der Pandemie verkürzten Saison 2020.
Nachdem die Blue Jays die ersten beiden Monate der Saison 2021 in ihrer Frühjahrstrainingsanlage in Dunedin, Florida, gespielt hatten, gaben sie am Mittwoch bekannt, dass sie am 1. Juni ihre Heimatbasis wie erwartet nach Buffalo, der Heimat ihrer Klasse, verlegen werden AAA-Partner.
“Das Ziel des Vereins war es immer, wieder auf heimischem Boden zu spielen, sobald dies sicher ist. Bis dahin wird die Mannschaft ihre Heimspiele auf dem Sahlen Field bestreiten”, heißt es in einer Erklärung.
Da die täglichen Fälle von Coronaviren täglich und die Todesfälle durch Covid-19 in der Provinz Ontario immer noch relativ hoch sind und die kanadisch-amerikanische Grenze wegen nicht notwendiger Reisen geschlossen bleibt, hatten die Blue Jays keine Möglichkeit, nach Toronto zurückzukehren. Die Hitze und Luftfeuchtigkeit in Florida werden sich erst in den Sommermonaten verschlechtern, was bei der Entscheidung des Teams eine Rolle spielte.
Um den Blue Jays gerecht zu werden, spielen die Buffalo Bisons ihre Minor League-Saison, die am Dienstag in Trenton, New Jersey, begann. Das Buffalo-Stadion, das vor der letzten Saison renoviert wurde, wurde weiter ausgebaut, damit die Fans diesen Sommer wieder auf die Tribüne zurückkehren können . Die Blue Jays sagten, dass sie gemäß den lokalen und staatlichen Richtlinien mit einer Kapazität von 24 Prozent oder etwa 4.000 Menschen arbeiten würden. In Dunedin waren sie auf etwas mehr als 1.500 begrenzt.
Zu den zusätzlichen Änderungen am Buffalo-Stadion gehörten laut Blue Jays: Die Bullpens wurden aus dem faulen Gebiet hinter die Außenfeldmauern verlegt, Schlagkäfige wurden über das rechte Feld hinaus installiert, ein Kraftraum wurde gebaut, die Einrichtungen des Clubhauses wurden renoviert und die Beleuchtung des Feldes wurde mit zwei zusätzlichen, temporären Lichtmasten verbessert.
Letztes Jahr wurde den Blue Jays eine Ausnahmegenehmigung für Sommertrainings im Rogers Center gewährt, aber ihr Plan, Spiele in der regulären Saison auszurichten, wurde von der kanadischen Regierung wegen Befürchtungen hinsichtlich der Pandemie und des Reisens abgelehnt. Die Blue Jays versuchten auch, ein Stadion mit den Baltimore Orioles oder den Pittsburgh Pirates zu teilen.
Am Ende landeten sie in Buffalo, wo sie 17-9 waren. Sie beendeten mit einem 32-28-Rekord, der ihnen einen Platz auf der Wildcard in den erweiterten Playoffs einbrachte. Sie haben ihre Wildcard-Serie gegen die Tampa Bay Rays verloren, zwei Spiele gegen keine.
Es wird erwartet, dass die Jays in dieser Saison erneut gegen einen jungen Kern antreten werden, zu dem Bo Bichette, Vladimir Guerrero Jr. und George Springer gehören. Springer hat aufgrund von Verletzungen nur in vier Spielen gespielt, und andere Schlüsselspieler wie Cavan Biggio und Lourdes Gurriel Jr. haben Probleme.