US-Außenminister Antony Blinken gab am Donnerstag erstmals bekannt, dass die Vereinigten Staaten einen Vorschlag zur Freilassung von Paul Whelan, dem ehemaligen US-Marinesoldaten, der sich seit mehr als vier Jahren in russischer Haft befindet, vorgelegt haben.
Blinken enthüllte die Neuigkeiten während einer Pressekonferenz in Neu-Delhi, Indien, wo er mit anderen Außenministern an der G-20-Konferenz teilnahm.
US-Außenminister Antony Blinken spricht während einer Pressekonferenz am Rande des G20-Außenministertreffens am Donnerstag, 2. März 2023, in Neu-Delhi. (AP Photo/Altaf Qadri)
Blinken sagte, er sei zum ersten Mal seit dem Beginn der Invasion des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine vor mehr als einem Jahr seinem russischen Amtskollegen Sergej Lawrow begegnet.
„Die Vereinigten Staaten haben einen ernsthaften Vorschlag gemacht. Moskau sollte ihn akzeptieren“, sagte Blinken, ohne näher darauf einzugehen. „Wir sind entschlossen, Paul und jeden anderen amerikanischen Bürger, der zu Unrecht inhaftiert ist, nach Hause zu bringen. Wir werden nicht ruhen, bis wir das getan haben.“
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Der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, sagte am Donnerstag zuvor, dass Blinkens Vorschlag nicht das erste Mal sei, dass Russland davon erfahre.
“Was [Lavrov] heute gehört hat, war erneut eine starke Erklärung des Außenministers, dass Russland diesen Vorschlag akzeptieren und im Gegenzug Paul Whelan freilassen sollte”, sagte Price, ohne auf Einzelheiten des Vorschlags einzugehen, um die Bemühungen der USA nicht zu gefährden.
NBC News gab eine peinliche Korrektur heraus, nachdem er berichtet hatte, dass Präsident Biden Paul Whelan anstelle von WNBA-Star Brittney Griner im umstrittenen Handel des Weißen Hauses für den „Händler des Todes“ hätte empfangen können. (Sofia Sandurskaya, Foto der Moskauer Nachrichtenagentur via AP/AP Photo/Alexander Zemlianichenko)
Whelan, ein ehemaliger US-Marine, befindet sich seit dem 28. Dezember 2018 in russischer Haft, wurde wegen Spionage und Spionage für die US-Regierung verurteilt und zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt. Whelan und die USA haben die Anklage zurückgewiesen, da der 52-Jährige weiterhin in einem Arbeitslager in der russischen Republik Mordowien inhaftiert ist.
Whelans Fall wurde mit dem von WNBA-Star Brittney Griner verglichen, die im vergangenen Dezember nach weniger als einem Jahr im Gefängnis aus der russischen Haft entlassen wurde. Griner wurde im Februar festgenommen, nachdem die Behörden Vape-Patronen mit einer kleinen Menge Cannabisöl in ihrem Gepäck entdeckt hatten.
Der russische Außenminister Sergej Lawrow raucht, als er am Donnerstag, den 2. März 2023, zur zweiten Sitzung des G20-Außenministertreffens in Neu-Delhi, Indien, geht. (AP Photo/Manish Swarup)
Die Biden-Regierung hatte ursprünglich die Freilassung von Griner und Whelan im Austausch gegen den berüchtigten Waffenhändler Viktor Bout beantragt, einen russischen Staatsbürger, der in Amerika eine Haftstrafe verbüßt. Umgangssprachlich als „Händler des Todes“ bekannt, wurde er 2011 wegen Verschwörung zur Ermordung von Amerikanern zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt.
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Die Biden-Administration stimmte schließlich zu, Bout allein gegen Griner auszutauschen, und ließ Whelan in Russland zurück.