US-Außenminister Antony Blinken fliegt dieses Wochenende nach Peking mit geringen Erwartungen, dass er in der langen Liste der Streitigkeiten zwischen den USA und China vorankommen wird. Aber er und seine chinesischen Kollegen können zumindest eines erreichen, sagen Analysten: Sie zeigen, dass die wichtigste bilaterale Beziehung der Welt nicht aus den Fugen geraten wird.
Quellen zufolge wird Blinken am 18. und 19. Juni Treffen in China abhalten und sich möglicherweise mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping treffen. Er wird der ranghöchste US-Regierungsbeamte sein, der seit Bidens Amtsantritt im Januar 2021 China besucht.
In einem Briefing vor der Reise sagten US-Beamte am Mittwoch, sie hätten nicht erwartet, dass die Reise einen Durchbruch im Umgang der USA und Chinas miteinander bringen werde. Dem folgte ein angespanntes abendliches Telefonat mit Blinken am Dienstag, bei dem der chinesische Außenminister Qin Gang die USA aufforderte, sich nicht mehr in die Angelegenheiten Chinas einzumischen.
Der Besuch, der die Bühne für eine Reihe weiterer diplomatischer Treffen bereiten könnte, darunter ein Treffen zwischen Xi und US-Präsident Joe Biden später im Jahr, würde zeigen, dass die beiden Rivalen die Diplomatie nicht aufgegeben haben.
„Beide Seiten wollen dem Rest der Welt zeigen, dass sie die Beziehungen verantwortungsvoll verwalten“, sagte Andrew Small, Senior Fellow im Asienprogramm des German Marshall Fund.
„Für China ist das wichtigste Publikum der globale Süden. Für die USA sind es Partner und Verbündete. Selbst die Verabschiedung der Anträge hat also sowohl für Washington als auch für Peking einen gewissen Nutzen.“
Die bilateralen Beziehungen haben sich auf breiter Front verschlechtert, was Befürchtungen aufkommen lässt, dass ihre Rivalität in einen Konflikt um Taiwan münden könnte, das China für sich beansprucht. Die beiden sind sich auch über Themen uneinig, die von Handel über Mikrochips bis hin zu Menschenrechten reichen.
Besonders besorgniserregend für die Nachbarn Chinas war die mangelnde Bereitschaft des Landes, trotz wiederholter Versuche der USA regelmäßige Militärgespräche zwischen Peking und Washington zuzulassen. US-Beamte sagten am Mittwoch, dass die Einrichtung von Krisenkommunikationskanälen zur Risikominderung oberste Priorität habe.
„Alles, was zu mehr Zusammenarbeit, mehr Dialog und einem Abbau der Spannungen zwischen Peking und Washington führen würde, ist zu begrüßen“, sagte UN-Sprecher Stephane Dujarric am Mittwoch gegenüber Reportern.
Während Blinkens Hauptziel „offene, direkte und konstruktive“ Diskussionen sein werden, sagten die US-Beamten, seien Durchbrüche bei wichtigen Themen, einschließlich des Zustroms von Fentanyl-Vorläuferstoffen und der in China inhaftierten Amerikaner, unwahrscheinlich.
Biden-Xi-Treffen im Auge
Ein Treffen am Rande eines G20-Gipfels im vergangenen November auf Bali milderte kurzzeitig die Ängste vor einem neuen Kalten Krieg, doch nach dem Streit um einen angeblichen chinesischen Spionageballon im Februar war die Kommunikation auf hoher Ebene zwischen den Ländern selten.
Peking ist frustriert darüber, was seiner Meinung nach die Wirtschaftspolitik der Biden-Regierung als Waffe nutzt, und hat versucht, die Beziehungen zu Ländern in Europa, dem Nahen Osten und Afrika auszubauen. Xi hat kürzlich mehrere europäische Staats- und Regierungschefs empfangen, darunter den französischen Präsidenten Emanuel Macron, und einen diplomatischen Vorstoß unternommen, um andere, darunter den US-Verbündeten Saudi-Arabien, zu umwerben.
US-Beamte gehen davon aus, dass Blinkens Besuch den Weg für weitere bilaterale Treffen in den kommenden Monaten ebnen wird, einschließlich möglicher Reisen von US-Finanzministerin Janet Yellen und Handelsministerin Gina Raimondo.
„Peking hat dem Besuch zugestimmt, weil es das Einzige zu sein scheint, was viele andere Dinge blockiert, wie zum Beispiel Dialoge auf Arbeitsebene und die Besuche anderer Kabinettsmitglieder“, sagte Yun Sun, Direktor des China-Programms am Stimson Center Panzer in Washington.
Diese Treffen könnten zu einem Treffen zwischen den Staats- und Regierungschefs der Länder führen, wenn sie an einem G20-Treffen im September in Indien und dem Gipfel der Asien-Pazifik-Wirtschaftskooperation (APEC) im November in San Francisco teilnehmen.
„Xi möchte nach San Francisco kommen“, sagte Sun. „(Abgesehen von) APEC möchte er auch ein bilaterales Abkommen mit Biden. Das bedeutet, dass ab jetzt der Grundstein gelegt werden muss.“