Ich sitze am Donnerstagnachmittag auf einem Schaukelstuhl direkt vor dem Zaun des Weißen Hauses und kann durch den Dunst mehr oder weniger den Sitz der amerikanischen Exekutive erkennen. Am Morgen gab die lokale Regierung bekannt, dass der Luftqualitätsindex für den District of Columbia wegen der noch nie dagewesenen Feinstaubbelastung den Code Purple („sehr ungesund“) erreicht habe. Es kam die Nachricht, dass einige abgelegene Gebiete noch weiter auf den Code Maroon („gefährlich“) heraufgestuft wurden; Der Mittwoch war in DC schlecht gewesen, aber es gab nur Code Red („ungesund“). (Vielleicht muss jemand an der Warnfarbgebung arbeiten; irgendwie ruft „kastanienbraun“ nicht ganz das nötige Adrenalin hervor.) Grundsätzlich können Sie die Luft kauen; Es ist Code Grim.
Es ist natürlich kein Geheimnis, warum alle wieder ihre Gesichtsmasken hervorholen. (Dies wird eindeutig als die N95-Ära in Erinnerung bleiben.) In Kanada wurde es diesen Frühling sehr trocken und sehr heiß; Oben in der Nähe der Ölsande in Alberta erzwang ein Feuer die Evakuierung von Fort Chipewyan. Aber das Problem betraf nicht nur den Westen Kanadas: Ein Waldbrand verwandelte letzte Woche Halifax, Nova Scotia, in Rauch, und bald brachen in ganz Quebec Brände aus. Das ist die neue Normalität: Großbrände im hohen Norden, von Sibirien über Alaska bis Kanada.
Und dann begann der Jetstream, diesen Rauch nach Süden zu tragen. Der Jetstream ist in den letzten Jahren ungewöhnlich geworden, möglicherweise als Folge der schmelzenden Arktis, aber es ist noch zu früh, um zu wissen, ob das hier eine Rolle gespielt hat – und das spielt keine Rolle. Entscheidend ist, dass die beiden wohl wichtigsten Machtzentren der Welt – New York und Washington, D.C. – einen Eindruck davon bekommen, was der Klimawandel und die fossilen Brennstoffe für den Rest der Welt angerichtet haben. Diese Städte waren nicht immun – der Hurrikan Sandy im Jahr 2012 verwandelte beispielsweise Lower Manhattan in eine machtlose Insel und löste dies aus Arbeitswoche um die Titelzeile „It’s Global Warming, Dummkopf“ zu verwenden. Aber im Gegensatz zu vielen anderen Orten hat sich der Nordosten weniger schlecht entwickelt: keine Hitzewellen, die mit denen vergleichbar wären, die in Europa Tausende Menschen das Leben kosteten, keine Waldbrände wie in Kalifornien, keine wilden Dürren wie in weiten Teilen Afrikas.
Vielleicht liegt es auch deshalb daran, dass es in Washington keine große Eile gab, etwas gegen die größte Bedrohung zu unternehmen, der die Menschheit je ausgesetzt war. Heute jedoch spüren die Menschen, die am meisten zur Krise beigetragen haben, die Enge in der Lunge, die die tägliche Last viel ärmerer Menschen an viel weniger schuldigen Orten ist. Was mich zum Schaukelstuhl bringt.
Es ist Teil einer Demonstration gegen die Zustimmung des Kongresses zur MVP-Pipeline in der vergangenen Woche, die gefracktes Gas durch West Virginia und Virginia transportieren wird. MVP ist genau die Art von neuer Infrastruktur für fossile Brennstoffe, von der Klimaforscher wiederholt gesagt haben, dass wir mit dem Bau aufhören müssen. Aber im Rahmen der Vereinbarung zur Schuldenobergrenze erhielt es letzte Woche den Segen der Bundesregierung – gerade als die Biden-Regierung Pläne für einen riesigen neuen Ölbohrkomplex in Alaska (und den Export von Flüssigerdgas) genehmigte, und zwar riesig neue Offshore-Bohrverträge im Golf von Mexiko.
Natürlich gelang es der Regierung auch, die Verabschiedung des Inflation Reduction Act zu überwachen, des ersten wirklich ernsthaften Klimagesetzes, das unsere Regierung jemals verabschiedet hat – und es funktioniert bereits, denn Spatenstiche für Batteriefabriken sind mittlerweile an der Tagesordnung. Aber wir haben so lange mit der Bewältigung der Klimakrise gewartet, dass ein Ansatz auf der einen Seite gerade heute geradezu komisch unzureichend erscheint. Es ist nicht nur der Dunst; Am Donnerstag gab die Regierung bekannt, dass wir offiziell in eine El-Niño-Erwärmungsperiode im Pazifik eintreten, was mit ziemlicher Sicherheit neue Rekordtemperaturen bedeuten wird und uns durchaus dazu bringen könnte, den von uns geschworenen Anstieg von 1,5 Grad Celsius zumindest vorübergehend zu überschreiten Im Pariser Klimaabkommen wäre es unsere globale Pflicht, dies zu vermeiden.
Der Schuldendeal befürwortete nicht nur die MVP-Pipeline und wies die Bundesbehörden an, die Prüfung und Genehmigung zu beschleunigen, sondern betonte auch, dass er „im nationalen Interesse“ sei und eine Möglichkeit sei, „den CO2-Ausstoß zu reduzieren“. Angesichts der Machtverhältnisse im aktuellen Kongress könnte es übertrieben sein, darauf zu bestehen, dass sich gewählte Amtsträger stets verantwortungsbewusst verhalten – Biden befürchtete eindeutig, dass Senator Joe Manchin aus West Virginia sich möglicherweise nicht für die Pipeline anmelden würde, wenn die Pipeline nicht genehmigt würde die Vereinbarung zur Schuldenobergrenze. Aber es ist nicht übertrieben, darauf zu bestehen, dass sie zumindest aufhören, so zu tun. Die Industrie für fossile Brennstoffe hat unsere Politik ebenso gründlich getrübt, wie sie unsere Luft getrübt hat, aber die Hoffnung ist, dass der heutige Dunst dazu beitragen wird, diese tiefere Dunkelheit zu erhellen.
Junge Leute führen hier den größten Teil des Kampfes an. Ich sitze neben Aktivisten einer Gruppe namens Climate Defiance, die in den letzten Wochen Manchin und andere Beamte auf den Prüfstand gestellt hat. Aber in der Reihe von etwa zwanzig Schaukelstühlen, in denen ich sitze, sitzen Mitglieder von Third Act, einer Gruppe, die ich vor etwa einem Jahr mitgegründet habe, um Menschen über sechzig zu mobilisieren. Ich habe den Eindruck, dass die Jüngeren auf eine lange, rauchige Zukunft blicken und die Älteren von uns an die Welt zurückdenken, die wir kannten.
Die Gruppen, die diesen Protest organisiert haben, fordern, dass der Präsident einen „Klimanotstand“ ausruft, was sowohl völlig angemessen als auch fast überflüssig erscheint – die Luft hat bereits einen Klimanotstand ausgerufen. Die Polizei wird uns vielleicht bald wegräumen, und irgendwann wird sich auch der Rauch verziehen, aber Szenen wie diese müssen bleiben. ♦